Она щебетала всю дорогу, с горящими глазами рассказывая о своих любимых местах. О парках, где было бы замечательно прогуляться и отдохнуть на мягкой траве. О кафе, в которых подавали её любимое мороженое. Казалось, что девушка надолго уезжала и успела очень соскучиться по родному городу.

Разумеется, мне захотелось сделать ей приятное. По пути в лабораторию мы останавливались в особенных для девушки местах. Попробовали блюда в дорогом ресторане, в который Лилиан всегда мечтала попасть. Купили ей сверкающие украшения невероятно тонкой работы. Заехали в место, где было много небольших заборчиков, ограждающих кресты, и у одного оставили цветы.

Когда мы, наконец, добрались до места, Лилиан приняла из рук человека в белом халате небольшой белоснежный саквояж и передала мне:

– Сабер знает, что делать.

Я удивился:

– Думал, что вы отправитесь вместе со мной?

Она удивлённо посмотрела на меня:

– Почему вы так решили?

– Вы будто прощались с этим миром.

Она невесело усмехнулась:

– Можно и так сказать.

Она направилась по дорожке к берегу реки, и я последовал за ней. Здесь было тихо и просторно, пыльные улицы и высокие здания скрылись за деревьями, которые отрезали нас от суеты этого мира. Я шёл рядом с девушкой, с тревогой посматривая на её лицо. Чувствовал, что ей стало очень грустно, но не понимал причины. Соскучилась по моему ассистенту?

– Какие бы отношения ни связывали вас с Сабером, – предупредил её, – вы будете моей. Я завоюю ваше сердце!

Она лишь улыбнулась и, остановившись у кромки воды, залюбовалась игрой солнечных бликов. Ветер шумел в кронах деревьев, мимо промчалась стайка звонкоголосых пичуг, и всё вновь стихло.

– Договорились, – наконец, ответила она и повернулась ко мне. – Вы отнесёте лекарство в Харман и спасёте ваших подданных от мора. Когда победите болезнь, поговорим о моём сердце. Хорошо?

Я сжал челюсти, не желая давать обещание. Я не хотел вновь оставлять Лилиан, скучать по ней и мучиться от ревности и тревоги. Мне было нужно, чтобы эта женщина была рядом со мной, и я не искал причин. Уже был готов заявить Лилиан, что заберу её с собой даже против воли, как она быстро отвернулась и коснулась своего лица, будто стирая слезинку.

Сердце пропустило удар, а потом сжалось так болезненно, будто вместо крови в венах вдруг оказался яд.

– Но прежде, чем уйдёте, – голос девушки задрожал, – покажите мне дракона, как обещали.

Я развернул Лилиан к себе лицом и, наклонившись, впился в нежные податливые губы жадным поцелуем. Увлекая девушку в свой секрет и обволакивая её магией огня, открыл горькую правду о себе.

Надо было его оттолкнуть, напомнить о важном деле и умирающих подданных. О том, что я как бы невеста его ассистента, наконец! Но мне совершенно не захотелось этого делать.

«Всего минутку», – разрешила себе, обвивая шею мужчины руками.

Я позволю себе быть по‑глупому счастливой и минутку помечтать о том, что между мной и Его Темнейшеством может что‑то случиться. А потом всё вернётся на круги своя, но я оставлю при себе это сладкое воспоминание. Оно будет греть моё сердце, если я снова перемещусь в тело Сабера, и придётся в который раз воскрешаться, отбирая ещё одну жизнь у невезучего кота.

Если моя судьба пойдёт по этому пути, то рано или поздно жизни Лира закончатся, и в каком мире останется моя душа – неизвестно. Будет ли это плен в мужском теле без малейшей возможности обрести счастье? Или я останусь здесь, навеки потеряв связь с Морэром? В любом случае я не буду жалеть об упущенном шансе и навсегда сохраню в памяти историю о том, как влюбилась в дракона.

Что происходит нечто, не влезающее в этот весьма прозаичный план, я поняла, когда опора под ногами вдруг исчезла, а вокруг засверкали, кружась, искры удивительной магии. Пропала река, дорожка, деревья, лимузин и все небоскрёбы. Но и замок с кораблём эльфов тоже не объявился.

Вместо привычных миров возникло нечто, не поддающееся описанию. Здесь будто не властвовали законы физики, не существовало гравитации, не нужно было дышать или говорить. Моё удивление проявилось перед глазами оранжевым ветерком и умчалось вдаль полупрозрачным фениксом.

«Не пытайся говорить, – предупредил Морэр. – Может, когда‑нибудь, со временем, у тебя получится. Но не сейчас. Попробуй ощутить магию Ха».

Огненная сила? Противоположность жизненной силе Ши в мире Морэра, она считалась чем‑то вроде мёртвой воды. Опасная. Уничтожающая. Но сейчас я понимала, что это предрассудки. Пространство вокруг было живее всего живого. Настоящая квинтэссенция жизни!

Протянула руку, желая дотронуться до искр, летающих вокруг меня, как вдруг что‑то изменилось. Сверкая, они сложились в фигуру дракона, который нырнул под мою ладонь, будто ласковый кот.

«Мой дракон», – с гордостью пояснил Морэр.

Я удивлённо моргнула – размеры фантома были весьма скромными, а дракон, явившийся Саберу в первый день службы, был намного больше и страшнее. Видимо, Его Темнейшество понял моё замешательство, потому как пояснил:

«Драконы – часть древней силы Ха. Они выбирают себе человека, через которого могут на время обретать плоть и влиять на течение жизни в мире людей. Для них это единственный путь отсюда. Для таких, как я, это место – начало и конец».

Сердце пропустило удар. Сжав ладонь Морэра, я встревожено вгляделась в его лицо. Конец? Почему конец? Он же не о смерти говорит? Но мужчина кивнул, будто понял, о чём я думаю. А потом протянул свободную руку к дракону и так же, как и я, погладил призрачное существо.

«Потому я хотел показать тебе своего дракона. С этой минуты я никогда не хочу расставаться с тобой, Лилиан. Будь со мной в радости и горе, дели со мной постель, еду и энергию Ха».

У меня брови на лоб поползли. Неужели это настоящее предложение руки и сердца?!

«Будь моей парой, – закончил Морэр и вопросительно посмотрел на меня. – Достаточно просто кивнуть».

От изумления я покачала головой, но Его Темнейшество лишь упрямо свернул глазами и продолжил:

«Или ты согласишься, или мы останемся здесь навеки‑вечные!»

Ах, шантажист! И как не стыдно с помощью поцелуев заманивать девиц в безвоздушное пространство и соблазнять огненной магией? Лучше бы дракона в штанах показал! И вообще – во всех книжках пишется, что драконы женятся лишь на своих истинных.

«Я никуда не спешу, – хитро улыбнулся Его Темнейшество. – Энергия Ха для меня – родная стихия. А вот женщине здесь будет непросто».

Я испугалась, предположив в этот момент всё невозможное, начиная от истощения, заканчивая самосожжением, но Его Темнейшество снисходительно пояснил:

«Женщина физически не может молчать дольше часа».

Я сузила глаза – поспорим?!

Поглаживая дракона, который от наших совместных ласк едва не мурлыкал, как огромный призрачный, но очень довольный кот, Морэр дёрнул уголком губ.

«Это была шутка. Прости, я не особо силён во флирте».

Я едва не расхохоталась. Это уж точно! В чём Его Темнейшество был неотразим, так это в железной властности, не терпящей возражений. Ну, ещё в поцелуях… Внезапно.

«Не каждый из хавенов, который обретают своего дракона, решаются привести сюда женщину, – задумчиво продолжил мужчина. – Мой отец тянул с ритуалом даже после моего рождения, и не зря, как оказалось».

Я с любопытством посмотрела на Морэра. Что же за история стоит за непроницаемым видом этого человека?

Верил ли я этой девушке? Способен ли я верить? Ответы не были обнадёживающими. Казалось, что я, будто умирающий от жажды, спешил напиться из ядовитого источника. Насладиться перед смертью ощущением влаги на испущенных губах и обманчивым теплом в груди.

Всё это ложь, грёбанный инстинкт размножения, которые играет с нами дурную шутку, запуская гормоны в кровь. Всё это доказали учёные родного для моей избранницы мира. Но эта невероятная девушка до сих пор верила в любовь! Я видел робкую надежду в её сияющих глазах и в затаённой улыбке.