И заискивающе глянул на меня снизу вверх, вкрадчиво добавив:

– Мор унёс некоторых красавиц, и в женской башне освободилось несколько мест. Что если я привезу старших дочерей, а вы закроете глаза на эту маленькую провинность?

– То есть ложные сведения о состоянии моих владений ты считаешь небольшой провинностью? – я заложил руки за спину и направился к хавенам, которые замерли неподалёку от выступающего. – Что же тогда предательство? Вино, которое эльфы привозили в твой замок?

– Я честно заплатил за него, – в ужасе пискнул хавен.

– Вот как? – я обернулся и посмотрел в лживые глаза. – И во сколько же тебе обошлась покупка, если её доставили не купцы, а виззернийцы? И как странно, доставили товар как раз на том корабле, где убили моего ассистента.

– Но Сабер воскрес! – в панике воскликнул хавен.

– Это не освобождает убийц от ответственности, – холодно сообщил я и продолжил всё громче. – Тем более, что жертва ещё и свидетель. У Креу прекрасная память, и в одном из своих убийц он узнал лжеца, который приносит мне один и то же свиток, сочиняя отчёт на ходу!

Голос мой затих, а хавены боялись даже шелохнуться, никто не заступился за обвиняемого. В страхе, что могут подернуться под горячую руку, мужчины прятали приготовленные свитки. Конечно, не все были такими наглыми, как червяк, что извивался у меня в ногах, но я обязательно проверю каждый из принесённых в тронный зал записей.

Кивнул стражникам, и те закрыли двери. Кто‑то из присутствующих застонал, а я начал перечислять:

– Итак, посмотрим. Многократный обман, утаивание налогов, сговор с враждебным королевством, принятие взятки, покушение на моего личного ассистента. Ничего не забыл? Как бы тебя наказать?

– Может, привезти в ваш замок всех моих дочерей? – выдохнул хавен и подполз ко мне на коленях. – Да что там! Всех девушек из своего замка приведу!

– Зачем мне столько? – Я жёстко усмехнулся. – Я ими не питаюсь.

– Наследник… – нашёлся хавен и быстро‑быстро закивал: – Вам нужен наследник! Больше девок, больше шансов получить дитя. Кто‑нибудь из них получит благословение Ха! Девки у меня красивые… Очень красивые!

– Как же быть? – задумчиво пробормотал я и сделал вид, что задумался.

Предатель поспешно опустил голову, чтобы скрыть торжествующий блеск глаз. Лилиан оказалась права – я не смотрел на тех, кто пресмыкался передо мной, а зря. Как оказалось, это и были те змеи, что ждали момент, чтобы исподтишка нанести смертельный удар.

А моя жена – так ещё лиса! Спланировала эту встречу, выбрала тех, кого сильнее всего подозревала в своём убийстве (то есть Сабера). Интересно, окажется ли она права? В нетерпении ожидая, что ответит хавен, готовый отдать мне всех женщин своего замка, я опустился рядом с ним на корточки и, схватив за волосы, заставил поднять голову.

– У меня уже есть пара, – сообщил, глядя в лицо мерзавца. – Женщина, благословлённая вечной силой Ха! Обручённая со мной пока живёт в другом мире, но вскоре переедет в мой. Больше мне не нужны ваши женщины. Я и тех, кто сейчас живёт в башне, не держу. Они сами выбрали остаться там, где их не используют, словно разменную монету!

Я поднялся и снисходительно покосился на остальных. Новость о моей жене их ошеломила, но некоторые выглядели удивлёнными и заинтригованными, а другие мрачнели и враждебно переглядывались. Не зря Лилиан предложила пригласить тех, кто не отвечал на письма дочерей и не спешил занять нашу сторону.

– Стража, – я поднял руку и указал на тех, кто выдал себя, не сдержав эмоций. – Схватить этого, этого и этого. Червяка на полу тоже!

– Ваше Темнейшество! – завопил тот и обнял мои ноги. – Пощадите!..

Я скривился, но чудом сдержался и не отпихнул его. Жена утверждала, что слизняки, которые считают себя умнее всех, легко сдают товарищей при встрече с настоящей опасностью. И моя любимая оказалась права.

–…И я расскажу, кто на самом деле участвовал в заговоре против вас.

Не надо было спорить с женщиной! Кажется, я проиграл три щелбана.

Лилиан  

Возвращались мы к вечеру. Лир устал орать и лишь тихо проклинал меня. Его тихие бормотания, доносящиеся из сумки, успокаивали, и я каждый раз вздрагивала всем своим огромным телом, чтобы не уснуть на лету и не спикировать на какую‑нибудь деревеньку, разрушив всё к чертям собачьим.

– Лир, если ты не прекратишь шаманские песни, то все мои старания привлечь на нашу сторону горных жителей, пойдут под хвост одному заклинателю змей… То есть драконов!

– Ненавижу летать, – мстительно пробурчал кот. – Вот скажи, что я тебе плохого сделал? Почему используешь меня вместо игрушки? Ты дракон! Прилетела, всем уколы сделала, улетела. Все выздоровели и счастливы!

– Ты умный кот, но как ляпнешь какую‑нибудь глупость, так хоть стой, хоть падай!

– Не надо падать! – запаниковал Лирендаил.

– Полёт нормальный, не линяй! – успокоила я. – Температура за бортом, то есть за мешком, порядка пятнадцати градусов. Мой хвостатый метеорадар не наблюдает изменения погодных условий, так что посадка планируется минут через десять. Погоди, привыкнешь, потом ещё упрашивать меня будешь, а я не буду тебя с собой брать.

– Надеюсь, что это благословенное время наступит до того, как у меня закончатся жизни, – пробубнил кот.

А я уже начала снижение. И пусть на горизонте ещё не было видно замка Морэра, зато я заметила корабли эльфов, и не смогла пролететь мимо.

– Скоро‑скоро, – пообещала коту. – Но сначала я хочу взбодрить наших ушастых гадиков.

– Ну вот, началось, – обречённо взвыл Лирендаил. – Меня укачивает на твоих пируэтах! Не надо!

Но я не могла спустить виззернийцам то, как они обошлись со мной. То есть с Сабером, но сути это не меняет. А ещё сильнее хотелось насолить им за желание подчинить горных хавенов, используя при этом самых гадких представителей этой расы. И за мою милую подругу, которую бросили умирать, не потрудившись даже сообщить Раэне о том, что ей грозит.

Поэтому я с превеликим удовольствием кружила над кораблями, осыпая тканевые паруса и деревянные помосты снопом искр. В темнеющем небе выглядел этот фейерверк невероятно красиво, но причинял эльфам немало беспокойства, ведь каждую искру им нужно было отыскать и затушить до того, как разгорится пожар.

Заметив тонкую девичью фигурку, я крутанулась на месте и, махая крыльями, скрючила пальцы лап так, как раньше показывала эльфийке знак, соединяя большой и указательный пальцы. Я думала, что Раэна поняла, кто именно парит в небе, изображая из себя китайское божество в сиянии огней. Ведь девушка спокойно стояла и наблюдала за нами, тогда как вокруг с криками и проклятиями носились эльфы.

Очень хотелось хоть как‑то приободрить её и поблагодарить, что согласилась быть двойным агентом, и я решила сделать ещё один круг почёта, но кот не согласился с моими планами.

– Буэ, – раздалось весьма отчётливое.

Хорошо, что в мешке не оставалось ни одежды, ни лекарств. Сдавшись на «уговоры» Лира, я полетела к замку, но приземлилась у поселения шаманов. На площадке, окружённой кострами, с завываниями плясал Лакс. Судя по тому, как парень взмок, танцы эти он уже давно демонстрировал.

– Помеченный великим Ши! – возопил юноша и с ехидной усмешкой потряс бубном.

– Лир, может, пометить шамана, – проворчала я. – Его объявят особенным и от меня отстанут?

– Буэ, – не согласился со мной кот.

– Ты прав, – вздохнула я и выпустила мешок. – Тогда начинаем представление.

Обратный оборот был менее приятен, потому что приходилось прогонять из себя тёплую и золотистую силу Ха. У меня каждый раз сердце разрывалось, казалось, что я щенка под ливень выгоняю. Когда всё закончилось, ко мне подбежал Брарун и набросил на плечи плащ, а потом передал свёрток.

Пока я одевалась, к нам подошёл довольный собой Лакс. Наклонился к мешку и протянул: