– И она терпела к себе такое отношение? – сжав кулаки, процедил Дэш.

Я помотала головой и шепнула:

– Она не из тех, кто что‑то терпит, Ваше Темнейшество. Совершенно не умеет прощать обман или обиду.

– Я так и думал, – казалось, Морэр вот‑вот улыбнётся.

– Такая моя Лили, – кивнула я, и уголки губ мужчины опустились.

– Довольно, – резко проговорил он. – Обсудим переговоры с эльфами!

Впервые во мне родилось сомнение. Оно ежесекундно тревожило, не давало спокойно жить и здраво мыслить. Спустя годы привычного одиночества я вдруг обрёл двух дорогих людей. Один из них – мой ассистент, который шёл по головам, чтобы заполучить эту должность, но после оказался верным и разумным малым. Вторая – его иномирная невеста, которую я знал, казалось, как облупленную, но по сути лишь по рассказам Сабера.

Что за напасть?

Мне нравилась невеста Креу, и я уже решил, что она станет моей женой, но почему‑то медлил и не говорил о своём намерении ассистенту. Собирался сообщить, что забираю его женщину, но в который раз пошёл на поводу юноши, позволяя вовлечь себя в странные игры.

Переговоры с эльфами?! Неужели Сабер серьёзно намерен обвести вокруг пальца остроухих? Как можно поверить, что Его Темнейшество Дэш Морэр может предстать перед виззернийцами в облике беззаботного хавена? Я думал, что затея Крэу провалится, и мне придётся менять ипостась на чужом корабле, поэтому заранее подготовился к подобному исходу.

Но был чрезвычайно удивлён, когда, ступив на палубу виззернийского корабля, поймал на себе слегка удивлённые, но всё же ироничные и высокомерные, взгляды эльфов. Сабер суетливо выбежал вперёд и потребовал кресло для Его Темнейшества, а потом долго взбивал и пристраивал подушечки, чтобы мне было удобнее сидеть.

Помогая опуститься на своеобразный трон, Крэу нахально подмигнул мне. Ассистент выглядел таким самодовольным, что хотелось его стукнуть. По какой‑то загадочной причине я не стал этого делать, а перенёс своё раздражение на остроухих (как называл визернийцев Сабер).

– Кто тут главный?

Вперёд выступил тощий долговязый мужчина, светлые волосы которого были заплетены примерно так же, как у меня.

– Лорд Лаззиар, первый генерал Его Светлейшества! – гордо сообщил он.

Я едва сдержался, чтобы не поморщиться, а Крэу, поймав мой взгляд, скривился и на миг закатил глаза, будто читал мои мысли, как открытую книгу. Подал мне знак, чтобы я начинал представление. За это он потом ответит, а сейчас я заложил ногу на ногу и, откинувшись на подушки, прикрыл глаза:

– Серьёзно? Знал бы, не стал тратить своё драгоценное время.

В воздухе повисла напряжённая тишина, заметно выросло ощущение угрозы, и тут вмешался Сабер.

– Не рубите с плеча, Ваше Темнейшество, – елейным голосом протянул он и заулыбался так, что я зубами заскрипел. – Жаль, что Его Светлейшество лично не прибыл на ваш праздник, но я уверен, что лорд Лаззиар объяснит это недоразумение.

– Праздник? – судя по тому, как моргнул генерал, он немного растерялся.

А кто бы ни удивился? С гор на Гиннерию наплывает мор, с моря подступают эльфийские корабли. Виззернийцы ожидали отчаянные переговоры, быстрое сражение и лёгкую победу, а тут речь зашла о каком‑то празднике.

– Великое торжество! – громко продолжал Сабер, протягивая мне походную флягу с гиннерийским вином. – Ведь сам шивен признал Дэша Морэра и помог Его Темнейшеству справиться с мором. Не слышали? Люди воскресают! Я сам тому свидетель…

– Ты не свидетель, – прервал я его речь и лениво взмахнул кистью руки. – Ты сам воскрес!

– Ах да, – якобы смущённо улыбнулся мой ассистент и пожал плечами. – Верно. На меня первого пролилась великая милость Его Темнейшества и удивительная сила Ши. А свидетель – она!

Он отступил в сторону, позволяя генералу заметить скромную помощницу посла. Раена переступала с ноги на ногу и вздрагивала каждый раз, когда слышала шепотки, но когда Крэу ободряюще улыбнулся ей, выпрямилась и сухо кивнула:

– Верно. Я всё видела.

– А ты ещё кто? – с подозрением прищурился лорд Лаззиар.

– Посол Виззернии при дворе Его Темнейшества, – заявила Раена.

Голос её чуточку подрагивал, но взгляд был твёрд. Если честно, я не верил, что эльфы поверят задумке Сабера, ведь женщины в Виззернии не занимали высоких постов. Судя по саркастичным смешкам, раздавшихся в рядах остроухих, незваные гости были со мной солидарны. Но Раена не стушевалась, громко повторив слова моего ассистента:

– Лорд Таривол, с которым я прибыла ко двору Его Темнейшества, был вынужден вернуться домой по неотложному делу. В Хармене не осталось подданных Его Светлейшества, поэтому он назначил меня своим заместителем до прибытия замены. – Она хлопнула длинными ресницами и растянула дрожащие губы в неискренней улыбке: – Поэтому я так обрадовалась, когда услышала о вашем приезде, лорд Лаззиар. Ведь до этого момента все мои отчёты оставались без ответа…

Игра эльфийки была так себе, но её соотечественники, похоже, поверили. Мужчины переглянулись, и генерал гадливо скривился. Но всё же выдавил с величайшей неохотой:

– Спасибо, за службу, леди… э‑э…

– Я не леди, – окончательно прибила его Раена, и генерал подавился воздухом. А девушка громко повторила: – Я очень рада, что вы получили моё послание и приехали на праздник Его Темнейшества. Признаюсь, что обязанности посла оказались для меня непосильными, и готова их вам прямо сейчас!

На эльфа жалко было смотреть! Генерал, стоял, открывая и закрывая рот. И не зря, ведь его миссия перевернулась с ног на голову. Нужно было всего лишь захватить ослабленное болезнью королевство, а придётся столкнуться с силой древнего бога. Было видно, что лорд Лаззиар не готов брать на себя подобную ответственность. Он то краснел, то белел лицом, всё же решил промолчать и просто кивнуть.

– Кто молодец? – посмеиваясь, шепнул мне Сабер. – Я молодец!

Глаза его засветились от восторга, было видно, что игра помощнику воодушевляла. Неудивительно, что Лилиан понравился этот обаятельный и сообразительный юноша. Я в который раз пожалел о своём обещании перенести Крэу к невесте. Впрочем, я всё равно сдержу своё слово, но моему ассистенту это ничего не даст. Эта девушка – моя!

Я отвела Раену в сторону и, сунув девушке в руку артефакт Дэша, шепнула на ухо:

– С помощью этого ты свяжешься с нами. Прошу, береги себя и не подвергай зазря опасности. Хорошо?

Она прикусила нижнюю губу и кивнула. Глаза эльфийки наполнились влагой, голос дрогнул, когда она, сунув артефакт связи в карман, сняла с шеи кулон на плетёном шнурке.

– Прошу, хавен Креу, передайте это Браруну. Это благодарность за всё, что он сделал… И пусть бережёт себя.

Я приняла подарок для своего помощника и удивлённо поинтересовалась:

– Почему сама не отдала.

Щёки её едва заметно покраснели, взгляд заблестел ещё сильнее.

– Я… Не успела.

– Ясно, – ухмыльнулась я и похлопала её по плечу. – Иди, пока тебя не заподозрили в чём‑нибудь.

– Я же женщина, – ехидно хмыкнула она и хитро подмигнула. – По мнению этих разряженных петухов, могу лишь рожать детей и сплетничать на базаре. Раньше меня это огорчало, но сейчас я рада, потому что смогу отплатить вам за доброту. А теперь я пойду к вёдрам и тряпкам!

Я кивнула, прощаясь с эльфийкой. Мне искренне хотелось надеяться, что вскоре мы встретимся, но я не забывала о том, что возможно вскоре исчезну из этого мира. Главное, что этой девушке больше не грозит тюрьма или казнь. Осталось исцелить заложниц Морэра и можно отправляться домой.

Я обернулась, глядя на Его Темнейшество, вокруг которого, будто мухи, суетились эльфы. Похоже, что остроухих потрясла весть о благословении Ши, которое пало на дракона. Они сразу изменили тактику и, не скрывая намерений, подлизывались к Морэру. Во всяком случае, нападать передумали. Пока, по крайней мере...