Некоторые звери становятся очаровательными принцами. Другие становятся Темными Королями.

Ваня

— Выходи, выходи, где бы ты ни была, — насмехается голос, отдающийся эхом после тяжелых шагов, звучащих, как бой барабана палача. Мои руки подлетают ко рту, подавляя рыдания, грозящие вырваться из груди. Моя семья подготовила меня к такому моменту.

Момент, о котором я никогда не думала, наступит.

Теперь это произошло, и я осталась совсем одна.

И я боюсь.

— Поверь мне, принцесса, — произносит мужчина это прозвище так, словно оно обжигает ему язык. Как будто неприятный привкус во рту. — Если ты заставишь меня выследить тебя, я заставлю тебя молить о смерти после того, как доберусь до тебя, и я все равно не дам тебе пощады.

Мое дыхание учащается, угрожая выдать меня.

— Просто сдайся и выйди, чтобы мы могли покончить с этим, — усмехается он. — Смерть всем отбросам Кастеллано.

Слеза скатывается по моей щеке. Я сдерживаю всхлип, комок в горле сжимается до такой степени, что кажется, будто я не могу дышать.

Боже, пожалуйста. Не дай ему найти меня.

Комната маленькая и тесная. Она спрятана за одним из многочисленных портретов, украшающих главный коридор, ведущий к кабинету моего дедушки. В каждом коридоре есть по одному. Все сделано специально для меня. Потому что, когда ты дочь короля мафии, ты — мишень.

Слабость.

Обязательство.

Я проснулась от крика. Резкий звук разнесся по дому, как разбитое стекло. В сонном тумане мне потребовалось мгновение, чтобы осознать, что это моя мать выкрикивала мое имя.

Предупреждение.

— Пожалуйста, — хрупкий голос моего дедушки просачивается сквозь слои дерева и металла. — Она всего лишь ребенок.

Незваный гость фыркает.

— Независимо от того, — этот человек черств и холоден. Бессердечный. Убийца. Я знаю таких людей, как он, но даже у них есть границы, которые они проводят. — Работа есть работа, и я получаю хорошее вознаграждение за то, что стираю с этой земли ваше печальное оправдание для семьи. Включая ее.

Раздается резкий щелчок, словно ломается кость, за которым следует болезненное ворчание моего дедушки. Мой желудок опасно скручивается от этого звука.

— Я знаю, что ты здесь, — ревет незваный гость, явно потеряв терпение. — Выходи, и я сделаю его смерть гораздо менее болезненной, чем я планировал.

— Не смей, Ваня, — шипит дедушка, прежде чем его прорывает крик. Я пытаюсь закрыть уши руками, но они бесполезны, чтобы заглушить звук.

Пожалуйста…

Сколько еще я должна молиться, прежде чем оно будет услышано?

Когда мы все умрем?

— Выходи, Ваня, — приказывает незваный гость. — Давайте покончим с этим.

Георгины.

Розы.

Сладкий горох.

Этого было недостаточно. Мой разум отказывается сосредоточиться, даже с помощью посторонней помощи. Меня затягивает под воду, туман поднимается вверх, угрожая затопить те немногие остатки контроля, которые у меня остались.

Еще один мучительный крик.

Почему?

— Знаешь, как больно получить порез настолько, что ты не умрешь сразу, а медленно истечешь кровью?

Нет, не знаю, и, честно говоря, у меня никогда не было планов это выяснить.

— Они называют это «смертью от тысячи порезов», — бессердечно продолжает он. — Ни один из порезов не бывает настолько глубоким, чтобы его можно было убить, но вместе жертва медленно теряет сознание и в конечном итоге истекает кровью. Но у меня есть кое-что гораздо лучшее. Клинок, которым я только что порезал твоего дедушку, отравлен. Это редкий яд, который постепенно начнет его парализовать. Он не сможет дышать, кровь в его теле не сможет сворачиваться и начнет вытекать из глаз, носа, ушей… ты меня поняла.

Он делает паузу.

— Но если ты выйдешь сейчас, — говорит он. — Отдайся мне, и я позабочусь о том, чтобы его не постигла такая ужасная смерть. Я сделаю это быстро. Совсем как твою.

Я слышу, как мой дедушка предупреждает меня не делать этого. Не сдаваться. Но вскоре он начинает кашлять и плеваться. Я не могу это игнорировать. Я не могу игнорировать боль.

Медленно я разворачиваюсь на небольшом пространстве и толкаю дверь. Она распахивается, цепляясь за большой портрет, прикрепляясь к нему, и тянет его за собой. Крик, который я сдерживала, разрывает меня, когда мозолистые руки хватают меня за волосы и вытаскивают из безопасного тайного пространства.

— Чертова маленькая сучка, — шипит мужчина, притягивая к себе мое испуганное, дрожащее тело.

— Пожалуйста… — мои ногти впиваются в кожу его запястья, того, которое прикреплено к моей руке в моих волосах. — Не…

Агония пронзает меня, когда меня отбрасывает назад на пол. Он рикошетом пронзил мой позвоночник и шею, моя голова ударилась о противоположную стену. Мои ноги с трудом удерживаются, когда я пытаюсь встать.

Я смотрю вниз и тут же сожалею о содеянном.

Мой желудок снова скручивается, желчный и кислый, когда мои босые ноги скользят по дедушкиной крови. Он мертв. Его горло было перерезано от уха до уха. Мужчина не солгал, что приготовил ему быструю смерть. Однако я сомневаюсь, что там был какой-то яд.

Судя по хищному взгляду его глаз, он не собирается оказывать мне такую же любезность.

— Как насчет того, чтобы немного развлечься? — глаза мужчины загораются, когда он подходит ко мне с окровавленным ножом в руке. Он высокий и широкоплечий, но я вижу легкую хромоту его правой ноги и свежую кровь, пропитанную его синей рубашкой.

Мужчина ранен.

— Пошел ты, — усмехаюсь я. Держась за стену, мне удается подняться на ноги.

— О, я планирую тебя трахнуть, — ухмыляется он. — По всему телу твоей мертвой семьи, прежде чем я перережу тебе горло, когда войду в тебя.

Я не буду здесь задерживаться ради этого.

Еще шаг.

Потом еще один.

Наконец, он уже в пределах досягаемости. У него нет защиты. Это потому, что он думает, что я слабая? Не что иное, как принцесса в башне? Он будет сожалеть о том, как ошибался.

Вроде, как бы, что-то вроде.

Мужчина замахивается на меня пустым кулаком. Это неряшливо. Удар широкий и оставляет всю его середину открытой для атаки. Нападение, которого он не предвидит. Я сбрасываюсь со стены и бросаюсь вперед, впиваясь коленом ему в пах.

Он шипит, нож в его руке с грохотом падает на землю, когда он падает на колени.

Дерьмо. Это действительно сработало.

Возьми этого ублюдка.

Упс.

Низкое рычание пронзает его.

Время идти.

Я бросаюсь вперед, мои окровавленные ноги шлепаются по деревянному полу, оставляя за собой отпечатки пальцев. Это не имеет значения.

Рев сотряс воздух, взрыв потряс мои чувства всего за несколько секунд до того, как боль пронзила мой бок.

Ебать.

Стиснув зубы, я ускоряю движение ногами, уклоняясь от тел, разбросанных по моему пути.

Не смотри.

Не смотри.

Я бормочу мантру, бегу через дом к книжному шкафу, за которым скрыта лестница. Дом был построен над рядом старых туннелей, которые когда-то использовались для перевозки самогона по Неваде во времена Сухого закона.

Крякнув, я тяну тяжелый книжный шкаф, позволяя ему открыться ровно настолько, чтобы проскользнуть внутрь. Закончив, я закрываю ее и вставляю задвижку в замок. Он не сможет войти.

Теперь мне просто нужно найти выход из темноты.

Одной.

Ваня

Боль — единственное, что меня поддерживает.

Она обжигает мой бок, прожигая мое тело. Моя рука прижимает рану, едва сдерживая кровотечение, но на данный момент этого достаточно. Улицы пригорода мертвы этим ранним утром. Звезды все еще невинно мерцают надо мной, а остатки розовых и оранжевых оттенков только начинают ползти над пустынными горами. Я мчусь по улице, толкая себя босыми ногами. Я стараюсь держаться в тени, чтобы меня никто не заметил.