Мой китайский друг и заказчик с удовлетворением смотрел, как я с пробудившимся аппетитом ем, и даже в процессе поглощения пищи не доставал расспросами, лишь изредка попивая свой зелёный чай.

Когда я наконец-то закончил с очень понравившейся мне экзотической едой, то сам принялся коротко рассказывать:

— Напали вчера вечером, четверо, в моём новом доме.

— Подкараулили ещё на улице? — он достал блокнот и сделал себе пометку. — Мы хотим разыскать этих мерзавцев и показательно сурово покарать. Полгорода знает, что Вы под защитой нашей общины, да ещё и дружны с мадам Кукушкиной.

— Проникли в дом. Напали внутри из засады.

— Мы Вам поставим лучшие замки и усилим дверь металлическим каркасом, спрятанным в толщу дверного полотна, — утвердительно, то есть, особо не спрашивая моего мнения, говорит китаец. Судя по тому, что он не спросил для этого ключи, он уже сделал дубликат из моего комплекта. Так сказать, пока я спал после операции по восстановлению целостности кожного покрова после мастерски выполненного Предком изъятия паразита.

— Меня оглушили ударом по голове сзади и перетащили в какое-то странное место.

— Опишите место.

— Лес какой-то мутный. Они использовали портальный свиток… И этим местом совершенно точно была Изнанка. Но это я уже позже узнал, благодаря Предку.

— Предку?

— Сейчас дойду до этого. В общем, я пришёл в себя в лесу и оказалось, что мой клинок, помните его? Артефактный? Его не забрали. Или он спрятался от чужих глаз. При помощи Шило я нырнул в другую Изнанку, в знакомую мне. Но следом за мной вытянуло двоих бандитов.

— Убежали? Или смогли их победить?

— И то, и это. Не буду врать, боец я никакой…

— Вы когда-то не так давно интересовались боевыми искусствами. Пришла пора Вас тренировать, хотя бы основным ударам. Это очень неакадемично, но и ситуация у Вас не стандартная. И с этого дня я настаиваю на личном телохранителе.

— Короче, тех двоих я поборол, обманом, конечно… Вернулся в дом, схватил ружьё, сел в автомобиль и доехал до портала на Макарьевскую изнанку.

— Зачем? Надо было сразу к нам, у нас есть дежурная группа быстрого реагирования. Тут бы мы Ваших голубчиков и похоронили.

— Мне так велел Предок.

— О!

— В портале он захватил одного из преследователей и выпотрошил его память. И теперь я знаю, что это за банда.

— А рана на груди?

— Они мне подсадили какого-то магического паразита, Предок его снял, только в процессе шкуру попортил и рубашку. Кстати, а где мои вещи?

Я всё ещё был в поношенном халате и среди вещей меня больше всего беспокоило Шило, свиток и ружьё.

— Всё в сохранности, сейчас принесут. Мы даже взяли Ваш бронированный жилет и охотничий набор, привезли сюда. Только я бы попросил Вас надеть какую-нибудь новую одежду, тот английский костюм сильно пострадал.

— На новый у меня с собой денег нет. Дома переоденусь.

— Денег я Вам дам, одежды дам. А вот домой из соображений безопасности попрошу пока не ходить. Можете остановится на пару дней у лекаря? Он просмотрит за Вашим здоровьем, а его внук бегло говорит по-русски. Что стало с тем пленником? И где сейчас четвёртый, Вы сказали, что нападавших было четверо.

— Пленного и четвёртого забрал Предок. Сказал, что переместит их в Мексику, — не стал вдаваться в детали, что это я на него сбросил заботу о бандитах.

— Рассказывайте про банду, — Танлу-Же подвинул поближе блокнотик.

— Называются «сельпуги», связаны с магией и наркотиками.

— Не знакомы. Английский порошок? — не отрываясь от блокнота, спросил китаец.

— Да. Как догадались?

— Тех, кто промышляет опием или каннабисом, я и так знаю, а про таких слышу впервые. Тяжелые наркотики порождают полнейший беспредел.

— Да, тут всё верно. Макрами, контрабандой или чем-то ещё они не занимаются.

— Узкая специализация, чтобы не попасться на чём-то косвенном.

— Вы хотите объявить им войну, захватить их бизнес или устроить бойню? — спросил я Триады и дождался, чтобы он поднял глаза от блокнота.

— Пока не знаю. Но тот, кто похищает и пытается убить моих людей, определённо мой враг.

— Я Вам всё расскажу, но на условиях, что община не будет ничего форсировать, не будет спешить. Вы же понимаете, что в войне погибнут и Ваши люди.

— А Вы хотите решить ситуацию законным путём? — скептически усмехнулся китаец.

— Хотя бы попробовать.

— Ну, Аркад Ий, я Вам так скажу. Пролить чью-то кровь для меня не самоцель. Но открытое нападение на человека под защитой общины не может оставаться безнаказанным.

— Компромисс. Некоторое терпение. При этом, я не уверен, что закон мне поможет. Но войну объявили не Вам, а мне, значит, мне надо придумать, как с ней быть? Я не хочу быть маленьким мальчиком, которого обидели на детской площадке, он привёл старших братьев, чтобы они наказали всех обидчиков, а сам он будет стоять рядом и совать палец себе в рот.

Танлу-Же возмущённо засопел. Скорее всего, ему хоть немного, но польстило сравнение со старшим братом, вот только при этом его явно распирало желание кого-нибудь нарезать крупными ломтями и не останавливало даже то, что полиции это явно не понравится.

— Что Вы намерены делать сейчас, Аркад Ий?

— Для начала, хочу встретится с приятелем, который связан с преступным миром, спросить его мнения.

— Хотите послушать, кто что скажет? Не увлекайтесь разговорами, иначе это всё превратится в пустую болтовню. Сейчас Ваш враг растерян. Из того, что Вы рассказали, следует, что они выпустили на Вас четверых цепных псов и после этого все они бесследно исчезли. Они могут послать к Вам домой ещё группу, но там их уже ждёт засада из моих бойцов. Могут похитить Ваших родственников… Хотя… у Вас достаточно сложные отношения, так что совершенно не факт, что это Вас опечалит. Словом, сейчас может произойти всё, что угодно. По крайней мере, с этого момента у Вас обязательно будет телохранитель. Вы забываете, что чрезвычайно ценны для общины!

Я весь чесался. Не знаю, результат ли это китайской убойной народной медицины или так моя кожа реагировала на чужую майку и поношенную, без знаков различия, солдатскую куртку с рабочими штанами, которые мне дали товарищи китайцы (подозреваю, что у них просто не было под рукой другой одежды моего совершенно некитайского размера).

Я ехал за рулём своего авто, а рядом сидел молчаливый невозмутимый крепыш Джо. Вообще-то, для китайца имя Джозеф было бы по меньшей мере странным, о чем я его и спросил. Он ответил, что короткое имя звучит как Джау Лонг, но так его все лаовай путают и коверкают, поэтому он уже много лет Джо.

Ну Джо, так Джо.

Одет Джо был, что достаточно нехарактерно для китайцев, в серый неприметный пиджак с галстуком блёклого зелёного рисунка. Всё же обычно китайцы тяготеют к своим национальным нарядам, а тут более общегородская одежда.

Для начала мы приехали в квартиру, где давно-давно гражданин Шаман застрелил цыгана и где он, то есть Шаман, а не цыган — на тот момент проживал.

Но, либо я перепутал адрес, либо он давно съехал. Толстая, пахнущая какой-то невкусной едой всклокоченная тётка — соседка, не подтвердила, что тут такой обитает. Ей я представился сослуживцем, который ищет Шамана.

Тогда мы поехали на Чёрный рынок, где я последний раз видел Кита, по сути, связующее звено, его приятеля и, в некоторой степени, подручного.

Для поиска этой иголки в стоге сена я по привычке обратился к малолетней шпане.

— Здорово, пацаны, — я присел на корточки рядом с их местом дислокации.

Китаец стал за моей спиной и немедленно стал объектом для пристального изучения со стороны местных малолетних краеведов.

— А, так это тот щедрый турист, которому приходится каждый раз подсказывать, как куда-нибудь пройти, — красноречиво хлопнул себя по лбу один из пацанов, остальные на него зашикали.

— Да, и я за совет от таких солидных парней каждый раз плачу, — веско прокомментировал в ответ. — Мне теперь нужен человечек один.