— Господин Аркад Ий. Позвольте отвезти Вас до дома. Я слышал, Вы купили машину, — он восхищённо показал на неё пальцем. — Красивая. Когда-нибудь я тоже такую куплю.

— Ну, отвези. Только, осторожнее.

…

— Скажите, господин Аркад Ий… А Вы никому не рассказали? — Хуань-ди настороженно и выжидательно замолчал, потому что мы и без слов понимали, о чём он.

— Нет.

— А расскажете? — с нотками сомнения спросил он.

— Нет. Я адвокат. Так получается, что адвокаты знают чрезвычайно до хрена чужих тайн, чего-то плохого и постыдного.

— Но рассказывать об этом нельзя?

— Нельзя, Хуань-ди. Нельзя. Нужно всё держать в себе.

— До самой смерти?

— Вроде того. Пока копыта не отбросишь. Такая уж наша боярская доля.

— Игорь Джан, ну что?

Респектабельный и уверенный в себе, облачённый в дорогой даже на вид роскошный английский костюм, директор фабрики удовлетворённо и с достоинством кивнул, отвечая:

— Не знаю, где, что и как ты сделал, Аркад Ий, но эти машины для перевозки топлива опоздали на полтора дня с прибытием на нашу фабрику, так что мы им вполне официально отказали в отгрузке. И сразу же отправили почтой уведомление контрагенту о расторжении договора. Так что теперь ждём гневных писем и, потенциально, иска в суд.

— Акт составили?

— Что за акт?

— Что они опоздали. Составь и подпиши коммерческим отделом, охраной и кто там занимается отгрузкой, поставь дату… Завизируй своей подписью.

— Думаешь, стоит?

— Игорь Викторович, осознай простую истину: «Без бумажки ты — букашка», научись перестраховываться, перебздевать, начиная прямо уже с сегодня.

— Принял. Дам команду. Когда будет исковое, рассчитываю на твою помощь. Отобьёмся?

— Отобьёмся. В самом крайнем и тяжёлом случае, затянем этот суд на такой долгий срок, что у нашей фабрики просто тупо истечёт срок действия договора о поставках топлива, а затем уже нечего будет восстанавливать. Потому, что есть закон, а есть здравый смысл и управление ситуацией.

— С нашим досточтимым степным бенефициаром виделся?

— Ага, чай пили. Он решил то ты захватил завод в стиле монгольской завоевательной тактики.

Игорь возмущенно дёрнул правой бровью.

— Большой поклон тебе передаёт, — продолжил я. — Кстати, об этом, я тут недавно на рынке был, по случаю купил тебе такую вот штуку.

Я вытянул на обозрение этому серьёзному деловому человеку мутноватый чёрно-белый потрет неизвестного происхождения, на котором был изображён какой-то готовый к стремительной и яростной атаке молодой свирепый монгольский воин-всадник в шлеме и с саблей.

Портрет перекочевал в руки директора.

— И чё это за херня? — от удивления частично потеряв свой лоск и манерность, с явно выраженным сомнением воззрился на конника Игорь.

— Ну как же, это же твой прадедушка, знаменитый монгольский сотник, который воевал против Ци.

— Аркад Ий, тебя подло и цинично обманули, этот конный гопник совершенно мне не родной!

— Просто повесь на стену в кабинете около своего стола в самой выгодной и бросающейся в глаза позиции. Однажды, а возможно, и в самое ближайшее время, поверь мне, когда-то это совершенно точно произойдёт, степной каган наконец-то самолично припрётся к тебе в гости. Я думаю, уже совсем скоро он поймёт, что этот величественный вождь племени всеми уважаемых кочевников не находится в уголовном розыске в Кустовом, как его пугал Кремер. Так вот, в твоём кабинете будет висеть на самом видном месте этот портрет, который своим пугающим видом будет бессловесно подтверждать, пусть и косвенно, твою блестящую монгольскую легенду.

— Целиком вымышленную!

— Нет, это просто некоторые штрихи, второстепенные доказательные элементы. Ладно, мне пора в банк. Вот тебе адрес, куда слать отчёты о проделанной работе. Не забывай перманентно просить у него денег, на обучение персонала, на расширение производства и ассортимента, на ремонт и обновление оборудования.

— Да зачем, я думаю, мы тут как-то и сами справимся…

— Обязательно прибедняйся, дави на жалость, клянчи, иначе он тебя обдерёт, как липку. Кстати, когда планируются какие-то дивиденды?

— Вообще-то, они рассчитываются по итогам года… Но я планирую отправить какие-то суммы за прошлые периоды. А что?

— Ничего, я просто половину заберу себе, как только они поступят на его счёт.

— Грабишь бедного несчастного необразованного степняка?

— Он мне сто тысяч должен за мои услуги, плюс десять процентов от его инвестиционного дохода.

Игорь удивлённо присвистнул.

— Не слабо! Ну… я в ваши отношения не лезу. Рад за тебя и твоё потенциально хорошее финансовое благосостояние. Не от всего сердца, конечно, но рад, — оскалился в лучшем монгольском стиле директор, навевая мысли о всё-таки возможном родстве с портретным персонажем.

— Лады. Погнал я понемногу, мне тут ещё одну мастерскую посещать. Не хочешь со мной?

Некоторые вещи происходят как-то достаточно буднично. Особенно, если за кулисами событий стоят профессионалы. Они просто приходят и…

Во многих случаях тебе не нужен геройский герой, чтобы героически геройствуя, победить злобного злодея. Тебе нужен тихий неприметный убийца, хитман, который пойдёт и пристрелит, задушит, отравит его без всякого пафоса и театральных речей.

Пусть это и не так зрелищно, зато сразу к решению.

В назначенное время оплаченный китайцами извозчик привёз Веронику Кондратьевну к порталу Макарьевской изнанки.

Возле портала всё так же, нагло и беспринципно игнорируя всю важность момента, спал в состоянии стабильного алкогольного опьянения дед Макар. Рядом терпеливо перетаптывалась небольшая группа китайцев, среди которых я узнал только Танлу-Же и одного из боевиков, начальника его службы безопасности, которого знал в лицо, но не по имени. Они старательно мимикрировали под местность.

Возле портала беспокойно крутился Иннокентий, к которому предусмотрительные китайцы приставили неплохую такую охрану, четырех вооруженных бойцов, расстарались. Учитывая, сколько стоил артефакт, это было очень разумно. Рядом слегка усталый и сосредоточенный я, вечно серьёзный Чен и по старой памяти, Игорь.

Вероника Кондратьевна, что-то тихо недовольно ворча, величаво сошла с подножки кареты, ей помогал извозчик, неспешно и с достоинством подошла к порталу. Затем сузила глаза, взглядом полковника ФСБ скептически осмотрела китайцев и меня, покровительственно покачала головой и требовательно вытянула руку в сторону Иннокентия.

Мастер-изобретатель подал ей устройство. Или артефакт. Пёс его знает, где чрезвычайно тонкая граница между этими понятиями в магическом мире.

Артефакт представлял собой две прямые полоски, между которыми было два винтовых крепежа. Подозрительно — портал-то был круглым, если смотреть на него с фронта. Как пластины на него «лягут»?

То есть предполагалось, что пластины приставляются к арке портала (не понятно, как это произойдёт, учитывая, что арка — это граница окружности, а полосы артефакта прямые), крепёж соединяется, стягивается — и всё, артефакт установлен.

Вероника Кондратьевна задумчиво взвесила в руке артефакт, решительно шагнула к порталу и лёгким, неожиданно ловким движением установила его, только не сбоку, а так, что одна из пластин оказалась внутри, по ту сторону артефакта, вторая снаружи и после этого как-то сердито посмотрела на магический прибор.

Забавно, прибор оказался в двух мирах одновременно.

Она не закручивала крепление, но магическим чутьём я засёк (в отличие от прочих, кроме одного из китайцев — остальные же явно в упор ничего не видели) целую гамму произошедших изменений, словно она применила сразу четыре типа волн и толчков. Винтовой крепёж со свистом лихо закрутился и плотно притянул пластину к помутневшему металлу арки.

Ухнуло и прошла ощутимая волна, от которой все вздрогнули, а стая воробьёв с изрядным шумом и нервным истеричным чириканьем сорвалась с кроны соседнего дерева.