— Я им должен помочь? — без прелюдий, спросил у Предка.

— Ух-ху, ух-ху, — его «слова» одновременно были утвердительным угуканьем и типично птичьими звуками.

— Они хотят обратить взыскание на мои активы, чтобы погасить хотя бы крупицы долга?

— Ух-ху, ух-ху…

Да он издевается надо мной!

— Но мои активы, в частности, прииск, мои только номинально, меня китайцы за такую подставу живьём сожрут! И это не совсем метафора.

Филин издал нечто среднее между кашляющим звуком и смехом.

— Ты можешь сказать что-то более членораздельное?

Филин встрепенулся и блеснул своими здоровенными круглыми глазами.

— Поговори с отцом. И не вздумай при мне сказать, что он тебе не отец, ты сам согласился стать приёмным, мне не до ваших взаимных разборок, — Филин стал серьёзным и собранным.

— Кхе. Пожалуй, не стану, действительно согласился. Но ты мне не подскажешь, что делать и как ситуацию разрулить?

— Нет, ты взрослый мальчик. Помогай семье, пользуйся мозгами по назначению.

— Помню-помню, потрогай макушку, всё дела… Скажи хотя бы, а отец и правда предупреждал прежнего Аркадия, что они могут приехать, чтобы он был к этому готов?

— Это и ещё много чего, например, что надо учиться.

Я вздохнул. Чего я ожидал от Филина? Он печётся за весь род в целом, а не за мои личные интересы.

Утром я проснулся рано, кажется, даже раньше всех. Встал, спешно оделся и, стараясь не шуметь замком, вышел из дома на улицу.

Вообще человеку критически важно и нужно личное пространство. Очевидно, что меня оттуда только что «выдавили». Все мои планы и вектор движения сбит, я растерян и мне нужно чьё-то ещё, кроме моего собственного, мнение.

Дойдя до офиса, я обнаружил там экипаж с дремлющим, не выпуская из рук вожжи, молоденьким китайцем.

Времени было шесть сорок пять, рановато для моего извозчика, но всё же…

— Простите, любезный, Вы не за мной приехали? — потрогал его за плечо.

— Мистер Аркад Ий! Я Ваша новый возница! — заулыбался белыми зубами он. — Не знать, когда начало рабочего дня. Прежний возница стал директором. Быть возница Аркад Ий хорошо для удачи!

Я обескураженно моргнул. Логика в его словах была неубиваемая.

— А как звать тебя, дорогой?

— Хуань-ди.

— Хуаньди?

— Нет! Хуань-ди!

— Ладно, как скажешь, вези меня к Танлу-Же. Побазарить надо.

— Чего надо сделать? В офис заходить будем?

— Не будем. Погнали. Привыкай, иногда я резкий.

— Уважаемый Танлу-Же, позвольте Вас поприветствовать! Пусть над Вашей головой светит солнце, на улице распускаются цветы, а в делах сопутствует удача.

— И Вам хорошего дня и хорошего настроения, Аркад Ий. У нас на сегодня намечена первая отгрузка по железной дороге?

— Да, всё готово. Документы подписаны, Чен и пара крепких ребят проследят лично, хотя считается что наше участие уже не требуется.

— Позвольте поздравить Вас с успешной сменой директора нефтеперерабатывающей фабрики.

— И Вас, это же совместный проект.

— Наша община рада принять в этом участие, но мы ставим на Ваше лидерство в этом деле, а сами постараемся посильно помогать во второстепенных вопросах.

— Знаете, уважаемый Танлу-Же… Я пришёл к Вам не только поговорить о делах.

— Вот как? — китаец в строгом соответствии с каким-то ритуалом заварил и разлил нам чай. В этом ответственном процессе мне нужно было выполнять очень важную роль — не мешать.

— Да. Я оказался в ситуации, когда мне не с кем посоветоваться.

— Мне казалось, что Ваша работа… Как сказать по-русски? — он на пару секунд задумался. — Давать совет другим людям, как им быть!

— Да, — соглашаясь, закивал я.

Осторожно потрогал изящную тонкую чашку и вдохнул аромат чая. Потеряв свой прежний мир, я, конечно, потерял колу без сахара, картошку фри, легкодоступный шоколад, кислый вкус жвачки, бодрящую минералку и много чего. Но чай! Чай этого мира был бесподобен!

— Как правило, я почти всегда твёрдо знаю, как поступить другим, но оказавшись сам…

— Я буду рад дать совет и поддержать, — ободряюще кивнул мне китаец.

— Да, что-то такое мне и нужно. Мне нужно мнение человека с жизненным опытом и багажом прожитых лет, умного и мудрого.

— Рад что являюсь таковым для Вас, Аркад Ий, — снисходительно улыбаясь, кивнул он.

— Ко мне приехали родственники.

— Рад за вас, воссоединение семьи — это хорошо.

— Не всё так просто. Они живут в империи. Жили. И только что вляпались… Короче, они задолжали денег.

— И много? — поднял бровь Танлу-Же.

— Больше миллиона.

— У вас серьёзная семья. Простые люди такой долг никогда бы не получили.

— Да уж — молодцы…

— Теперь они хотят… — начал я и затих.

Китаец молчал. А я пытался сформулировать чего же они хотят от меня в частности и от города Кустовой, в целом.

— Им нужно заработать эти деньги, — сказал я. — Но для начала у патриарха семейства руки чешутся забрать то, что принадлежит мне.

Танлу-Же покачал головой. За его обманчивой расслабленностью было видно, что он моментально просчитал, что в слово «принадлежит» входит и Филиновский прииск, то есть целиком китайский проект.

— Давайте сразу про прииск! — я поднял руки ладонями к нему. — Я прямо сейчас делаю договор займа и залога ста процентов доли в уставном капитале компании «Прииск Филинова», согласно которым получил от вас в долг сто двадцать тысяч для развития этого самого прииска.

— А что это изменит?

— Это объяснит, каким образом прииск так быстро развернулся, учитывая, что бывший студент Филинов не смог бы вложить туда ни копейки. Объяснит, почему там работают китайцы, это логичные условия целевого расходования средств. Но главное в том, что залог по местным законам регистрируется после совершения, и что никто не может у меня забрать долю в уставном капитале без вашего согласия. Вот что означает залог.

— Вы здорово мне доверяете. А если я потребую от Вас эту, весьма немаленькую, сумму?

— То я попрошу забрать заложенное имущество, то есть стопроцентную долю, которую мы сразу же оценили именно в эту сумму. Таким образом Вы в любой момент вполне законно можете забрать себе прииск, который де-факто и так Ваш. Это правило — хорошая страховка на случай, если я погибну на охоте или исчезну. Я даже заведомо пропишу условие, что заложенное имущество не включается в наследственную массу, местный кодекс такое позволяет.

— А Ваш отец тоже юрист?

— Ещё и какой. Но именно по этой причине он поймёт, что забрать прииск у меня и Вас не может, это Вас полностью защищает. Кроме того, он оценит такой факт, что конфликт позволит Вам насчитать проценты за пользование займом, то есть в итоге он ещё и должен останется.

— Это Вас хорошо характеризует, Аркад Ий.

— Что именно?

— Вы пришли с готовым решением, значит, продумали проблему заранее.

— Да, ещё вчера. Перед сном.

— Молодым людям надо перед сном грезить о красивых девушках, — философски усмехнулся он. — Но, если серьёзно, когда возникли проблемы, Вы в первую очередь подумали об интересах других, а не о спасении своей шкуры.

— Ну, я несу перед Вами ответственность.

— Принятие ответственности — это очень взрослое поведение. И потом, мне нравится, что Вы не поддались чужому влиянию. Приехал отец, Вы не побежали исполнять его волю. Но и ко мне за защитой, как к мамке под юбку, не кинулись. Вы противодействуете всем, оставаясь цельной личностью, хотя и готовы со всеми взаимодействовать. И у меня Вы попросили не покровительства, а совета.

— Ну да, я же не маленький мальчик. А совета мне буквально больше не у кого просить. Даже мой Предок ничего путного не сказал.

— Вызывает уважение, что Вы можете общаться с Предком-Покровителем. Но вот, Вы уже придумали, как решить часть клубка проблем. Что у Вас ещё остаётся? Кукушкина?

— Там я только денег должен, никакого риска, — досадливо поморщился я.