Внезапно, вопреки хоть какой-нибудь логике события, я стал хладнокровен и спокоен. Здесь я наверняка или справлюсь с ними, или погибну, но в любом случае, не буду бояться. «Лучше убиту быти, чем полонёну быти»

К сожалению, до этого момента я никогда не искал путей выхода с этого каменного уступа, однако, всё когда-то случается в первый раз. И те несколько секунд, которые дала мне первоначальная растерянность похитителей, стремительно утекали.

Я резво побежал, моментально развернувшись на месте, прочь от своих похитителей, ориентируясь на ходу. Справа от меня обрыв, слева скальная стена, уступ уходил куда-то за поворот. Я проверял это место всего раз, чтобы понять, что ко мне тут не подберутся монстры Изнанки.

Кстати, об этом!

Иллюзия.

Я быстро сотворил излюбленную бронированную креветку у себя за спиной, чтобы как-то отвлечь своих потенциальных преследователей и это даже возымело ответное действие.

Раздались крики. К моему огромному сожалению, не испуганные, а азартные и разгневанные. Кто-то пару раз выстрелил. Рефлекторно пригнулся и поспешил нырнуть за поворот стены. Тут был примерно такой же уступ, разве что много навалено крупных камней и мне пришлось лавировать между их скользкими спинами.

За спиной раздались ещё четыре выстрела, мне пришлось напрячься, чтобы пока убегаю — управлять своей иллюзией, которая достаточно неумело изображала, как защищается от пуль своей хитиновой броней.

Ещё через несколько секунд я удалился слишком далеко, и моя иллюзия истаяла. Поскольку мои преследователи не были тупыми монстрами, это заставило их ещё на пару секунд остолбенеть.

Лишние секунды, конечно, это круто, но так они поймут, что это просто безвредный фокус.

Уступ кончался, уступив место хаотичному нагромождению гигантских камней, в щель между которыми я юркнул, как ящерица, и с огромным энтузиазмом по-пластунски пополз вперёд.

Там в трещине, был тусклый свет, так что застрять или упереться в тупик я не боялся. Можно было активировать Шило на возврат, однако проблема заключалась в том, что меня могло вернуть в лес, к той же гостеприимной компании, которая явно будет огорчённой моим исчезновением.

Разрывая об острые камушки локти пиджака, полз по проходу между камнями, ввинтился между последними пластинами и наконец-то оказался на открытом пространстве.

Это был выход на небольшое плато, по которому ползли ленивые клочья седого тумана. Поскольку за моей спиной где-то были враги, мой путь теперь — только вперёд.

Впрочем, бежать по плато оказалось опасно. Кое-где его рассекали мощные трещины, уходящие куда-то в пугающую глубину горной породы. Шириной эти трещины запросто доходили до метра, то есть даже просто переступить их было достаточно проблематично. А ещё скала мокрая, скользкая, тут полно луж, поросших по краям жёстким сероватым мхом.

Другая проблема, плато было хотя и не ровным, но не имело крупных валунов или иных мест, чтобы спрятаться. А я уже добрался до края плато. Шайсе. Здесь обрыв. Просто обрыв и всё. Высота до нижней площадки по меньшей мере метров сорок. Что же мне делать?

Из трещины между камней, откуда я сам недавно появился здесь — раздавался приглушённый многоэтажный мат.

Я метнулся и, как горный вариант крокодила, плюхнулся животом в одну из луж, образованную неровностями породы, заполненную дождевой водой и вжался в камень, чтобы стать как можно менее заметным в тумане.

В двух метрах от меня зияла одна из широких трещин.

А что, если так?

Похитители крались по плато.

— Эй, фраерок! Выходи! Тебе здесь некуда прятаться! Ну выходи же, дурачок, мы хотим просто поговорить!

— «Не верь им, они определённо собираются тебя убить…» — снова пронёсся в моей голове встревоженный голос Филина, а потом, не дожидаясь моей реакции, продолжил, — « Приведи ко мне хотя бы одного, я помогу выудить из него информацию».

— «Да как я его к тебе приведу, твою мать⁉» – мысленно ответил я Филину, с тревогой смотря, как оба бандита со звериной осторожностью проходят трещины и лужи, неуклонно проверяют плато, двигаясь в моём направлении.

— «Через любой портал, я перехвачу вас в межмирье».

Они всё ближе и ближе. И вдруг, всего в нескольких метрах от меня один из них резко и неловко взмахнул обоими руками и провалился вниз.

Ну, ничего удивительно, я смог сформировать иллюзию сплошного каменного покрова, создав обманчивую видимость безопасного пути.

К сожалению, вниз, в трещину — с воплем упал только один. Второй, а это по закону подлости оказался именно тот худой утырок с моим же пистолетом — отскочил ужом и каким-то чудом проскочил мимо трещины.

Развернувшись в мою сторону, а из-за побочного эффекта «отвода глаз» он всё ещё меня не видел, он наугад выстрелил у меня над головой дважды, потом пистолет лишь бессильно клацнул. Ну да, огнестрел-то у меня восьмизарядный.

— Ах ты, сука, — внезапно он увидел меня, моментально навёл на меня ствол и, снова нажав на спусковой крючок, вхолостую щёлкнул пустым оружием.

В эту долю секунды я чуть не простился с жизнью.

Чертыхнувшись, он небрежно откинул пистолет и достал из-за голенища огромный кривой нож, который, демонстративно глядя мне в глаза, как-то совершенно по-маньячески облизнул.

Я плавно отступил к самому краю плато, стрельнул взглядом вниз, горло сжалось от страха. Никогда у меня не было боязни высоты. Однако фобия фобией, а упаду — костей не соберу. Впрочем, страх не захватил мой разум. Иллюзия — деактивация.

Пришлось достать свой нож и держа его прямым хватом выставил на согнутой руке вперёд, дополнительно прикрывая правую руку — левой.

Иллюзия.

Худой дернулся вперёд в стремительном и, надо отдать должное, ловко выполненном взмахе рубанул меня по предплечью правой руки, одновременно уходя в сторону, чтобы ударом поразить мою незащищённую шею.

Я не мастер ножевого боя, чего уж там. Зато хороший обманщик…

Меня там уже пару мгновений не было, то есть он атаковал мою динамическую иллюзию, а невидимый, беззвучный и реальный я — влепил ему королевский пинок под зад и, за счет фактора неожиданности и небольшого преимущества в весе откинул его вперёд, отправив в полёт с обрыва. С края плато.

Я остановился и опёрся о полусогнутую ногу, стараясь справится с волнением. Твою мать. Только через четыре-пять секунд разогнулся и подошёл к краю, чтобы проверить, как там худой. Ну да, чуда не произошло, летать этот хрен собачий не умел. Он упал без театрального крика, лежал теперь лицом вниз, слегка раскинув руки, между камней. Не шевелился, крови не было видно, но, как сказал поэт Визбор — «можно смерть установить и без врача».

Решительно развернулся, чтобы проверить первого, упавшего.

Мда. Этот тоже для целей допроса не годился. Во-первых, он упал и провалился вниз метров на десять. А во-вторых, при падении он банально свернул себе шею, и теперь его голова застряла тут на неопределённо долгий срок под неестественным углом.

— «Давненько на мой род не смели нападать», — пронесся в голове назойливый встревоженный голос Филина. — «Эти уже всё, своё отлетали, возьми в плен кого-то из оставшихся»!

— Ты где тут крутого спецназовца усмотрел, боженька⁈ Я же адвокат, а не охотник за головами! — возмутился я вслух, ни на секунду не сомневаясь, что он меня слышит.

— «Слышу», — покладисто отозвался Предок. — «Через четыре минуты и двадцать секунд они снова ворвутся в твоё дом. Ты можешь вернуться в любую секунду, активировав свой артефакт. Кстати, он тоже в восторге, ограничение на одно перемещение в сутки отменено, теперь ты можешь бегать сюда по двенадцать раз в день».

— Мля, вот здорово! А что значит, «тоже»? Кто тут ещё рад⁈

— «Я».

…

Ну, для начала потратил некоторое время, чтобы поискать и найти свой пистолет, потом ещё несколько секунд, чтобы рукавом оттереть его рукоять, липкую от прикосновения чужих и мерзких мне пальцев. Пиджаку моему стильному так и так трындец, но вот с моим пистолетом, даже не заряженным, ко мне возвращалась уверенность в себе.