Автомобилей в Кустовом пока было сравнительно мало, так что с парковочными местами проблем ещё не возникало.

А вот когда уже появятся шикарные автосалоны, завлекательные банковские автокредиты, даже просто уйдёт опасение обывателей и недоверие к «железным коням», когда автопроизводство встанет на поток — автомобилей станет больше, а места для них, соответственно, гораздо меньше.

Пока же ещё машин мало, пусть они и довольно успешно конкурируют с гужевым транспортом, действуют самые простые ПДД и отсутствуют многие регуляторы цивилизованного общества.

После изнуряющего суда я уже не поехал в свой офис. Тем не менее, даже уставший, поспешил в мебельный салон (к сожалению, в такой поздний час рынки уже не работали), где оплатил полдюжины стульев, добротный обеденный стол, два кресла (пусть и старых, но добротно «перетянутых») и журнальный столик. Всё, стоп, пока что с обживанием своего нового жилища на сегодня стоит притормозить.

Договорившись с менеджером салона о доставке, расслабленно забрёл в продуктовую лавку, где купил рисовой крупы, овощей и вяленой свинины. Полноценно готовить сегодня было очень лень, рассчитывал просто быстренько сварить рис, потушить овощи (хотя, в принципе, их можно есть и сырыми) и как можно побыстрее поесть. Спортивная голодная злость хороша только для заседаний.

В мире, где пока ещё нет телевизора и социальных сетей, не понятно куда торопиться, но сегодня готовка, как самый простой способ занять время, меня не очень привлекала.

Может быть, даже и не пойду на Изнанку, чтобы готовить. Попробую на обычной кухне.

…

Ну, это я так думал, что не пойду.

С этими мыслями я припарковал свой автомобильчик поближе к дому, подхватил с сиденья портфель с документами, сумку с продуктами, вышел, запер машину и побрёл к дому, по пути доставая и нащупывая нужный ключ.

Замок послушно открылся, лишь только непривычный щелчок от вращения замка показался мне каким-то странным и противоестественным. Эта мысль неспешно появилась где-то на границе моего сознания, когда я привычно потянулся вправо, чтобы зажечь один из трех действующих светильников на макрах, которые оставались в доме и светили до безобразия тускло.

В ту же секунду дверь против моей воли резко захлопнулась, и мой затылок почувствовал резкий удар и сопутствующую ему боль, которая, впрочем, немедленно исчезла.

Мир померк.

По ощущениям, меня схватили за грудь острыми многочисленными когтями какой-то огромной хищной птицы.

Наверное, в каком-то смысле так и было, потому что я услышал приглушённый, но вполне различимый голос Филина:

— «Очнись. Очнись, придурок. Приди в себя, они собираются тебя убить».

Последующий резкий удар крыльев по щекам привёл меня в чувство, как ушат холодной воды. Очевидно, что Предок использовал магию, чтобы взбодрить меня. Так же было понятно, что его влияние в этой ситуации не безгранично, то есть он делает, что может, но при этом может не так и много.

— Кажется, он пришёл в себя, — я услышал чей-то насмешливый голос чуть выше и в стороне.

Голова моментально налилась болью и была, по моим ощущениям, мокрой. Глаза слезились и эти слёзы продавливались через слепленные, будто слизью, закрытые веки.

С трудом разлепив их, в первый момент ничего не увидел. Я лежал связанным на покрытой камнями земле, и эти камни довольно-таки пребольно впивались мне в бока. Правда, в данный момент это мало меня волновало.

Внезапный резкий удар в печень заставил меня содрогнуться всем телом.

Когда смог дышать, чьи-то сильные руки рывком усадили меня. Мои собственные руки были связаны впереди на запястьях, я мог ими двигать, поэтому попытался дотянуться до пистолета, который к моему глубочайшему разочарованию не прощупывался.

— Не это ищешь, шлемазл? — ехидный чужак помахал мне перед лицом моим же оружием.

— Не трогать раньше времени. Ждём босса, — уверенно бросил через плечо низкий, но с необычайно толстой шеей похититель. Судя по тону, лидер банды. Он стоял спиной к костру и ко мне, пытаясь что-то усмотреть в темноте между стволами деревьев.

Так, голова, хоть и изрядно пострадавшая, начала понемногу соображать.

Темно, значит, прошло какое-то время.

Всего их четверо, двое копошатся с костром, главарь в стороне от костра, а четвёртый доставал меня. Смеялся в лицо и мешал мне осматриваться, делал замахи, словно собирался ударить и гоготал нечищеной пастью, распространяя смрад. Он был худым, дёрганным и взгляд его выпученных глаз беспорядочно бегал во все стороны.

— Отвянь от него, Чирь, — с нажимом рыкнул главарь.

Худой с явно различимым разочарованием отошёл в сторону.

Прислушался к своим ощущениям. Етицкий конь, как я попал сюда? Хотя… Боль в голове определённо давала ответ на этот вопрос. Вырубили и перетащили… Наверное.

Тут была ночь, холодно, а вокруг довольно-таки недружелюбно шумел лес.

— «Выбирайся отсюда, придурок, они намерены тебя убить… Это не похищение с целью выкупа», — в моей голове, как громыхающий по туннелю поезд, прозвучал голос Филина. Судя по тону, он совершенно точно не шутил. — «Они ещё и динамического паразита тебе подсадили».

Незаметно покрутил головой, оценивая обстановку, плавно подвигал локтями. Внезапно правый локоть упёрся в ручку ножа. Быть такого не может, они же явно меня обыскали, раз уж нашли и забрали пистолет из кобуры скрытого ношения. И, тем не менее, клинок был там, в его изготовленных на заказ заботливыми китайскими руками ножнах, закреплённых на поясном ремне, за спиной.

Подул холодный ветер, где-то вдали завыл пока ещё далёкий, но с ужасно жутким голосом зверь.

Я притворно закашлялся, из-за чего согнулся и скользнул связанными на запястьях руками под изгвазданный пиджак и прикоснулся к клинку.

Шило встретило меня теплым приветливым магическим прикосновением.

Плавно достал оружие. Упёр и расположил клинок в ладони режущей кромкой вверх, после чего разогнулся и, прикрываясь царящей вокруг костра темнотой, попытался разрезать верёвку.

Шайсе, надо больше тренироваться, нож выскользнул и упал мне под ноги. Отчетливо и предательски звякнул металл.

Сразу двое из четырёх похитителей резко, по-звериному развернулись и двинулись в мою сторону, а я совершенно рефлекторно, забыв о всякой осторожности — сцапал клинок.

Шило. Активация.

Меня схватило сразу четверо рук, а я вывалился на Изнанку и, извернувшись ужом, перекатился.

Что удивительно, мы оказались на таком очень знакомом и практически родном каменном уступе, том самом месте, где я обычно вкушаю самостоятельно приготовленную пищу и смотрю в сторону величественной горной долины, вместо вечернего телевизора прежнего мира. И это было совершенно нелогично, учитывая, что «стартовал» я из некоего никоим образом неизвестного мне места.

Впрочем, сейчас точно было не до раздумий.

Перекатившись, я поднял нож перед собой, однако понял, что мои похитители в первый момент находятся в ошеломлённо-растерянном от резкого перемещения состоянии.

Схватив клинок, я сунул его в рот и ухватил зубами за навершие, окончание ручки, после чего поднял руки и упёр верёвку в режущую кромку, насколько это было возможно раздвинул запястья и стал двигать натянутыми верёвками взад-вперёд, разрезая их об остро заточенное лезвие.

Каждым таким взмахом я весомо ударял себя в лоб и по лицу, но это сейчас мало меня волновало.

Последние волокна верёвки с треском разорвались от напряжения, и я с наслаждением высвободил руки, ещё пару секунд с силой растирая вспыхнувшие болью от нарушенного кровообращения кисти, потом перехватил в правую руку нож.

Один из похитителей при попадании на Изнанку угодил в ручей. Теперь второй помог напарнику вылезти из адски холодного потока, который, к тому же, угрожал унести его по ручью и сбросить вниз.

Тут было светло, так что я хорошо их рассмотрел. Тот, кто помогал подельнику, то есть второй, это худой, что отнял моё огнестрельное оружие. Он был покрыт дешёвыми татуировками, а его зубы зияли чернотой.