Пластина посерела, стала малозаметной, словно пытаясь скрыться от смотрящих глаз. Вероника Кондратьевна, не переставая хмуриться, потрогала её двумя пальцами, после чего удовлетворённо кивнула, перекинулась парой непонятных фраз с Иннокентием, и они оба, больше ничего не говоря, повернулись и пошли в сторону ожидающего экипажа.

Мне пришлось сорваться с места и догнать её почти у самого «такси».

— Вероника Кондратьевна! Ну, что Вы мне скажете?

Она обернулась и скользнула по мне взглядом, как будто видит впервые.

— А, это Вы, Аркадий? Ну да, артефакт установлен. Ваш портал так и останется временным, но ещё от четырёх до семи лет я Вам могу дать. Что-то ещё?

— Нет, не смею больше задерживать… Только…

— Что?

— Спасибо большое.

Она ничего не ответила, в том числе не сказала «не за что», потому что эта фраза обесценивает уникальную магию, которую она продемонстрировала, только пару секунд смотрела на меня, потом подала Иннокентию руку, чтобы он помог ей подняться, и уже спустя пятнадцать секунд они уехали.

Всё это уложилось в минут пять, не больше.

Я обернулся.

Дед Макар, подслеповато осматриваясь, менял позу своей дремоты в кресле. Хотя, кажется, произошедшее как-то его не совсем понятным образом взбодрило.

Китайцы обступили портал, в том числе тот из них, кто единственный почувствовал момент «установки». Теперь он впечатлился, восхищённо кивал головой и что-то приглушённым голосом объяснял остальным.

В какой-то момент от комиссии решительно отделился и направился в мою сторону Танлу-Же.

— Ну, наш мастер нас всех поздравляет. Он оценивает усиление чёткости синхронизации миров, как стабильное, по меньшей мере, ещё на десять лет.

— Да, — рассеянно кивнул в ответ. — Профессор сказала, от четырёх до семи лет.

— Это она скромничает. Даже пару лет были бы отличным результатом, особенно с учётом двух дополнительных участков. Теперь можно смело продолжать инвестирование, обустройство всех строений. В общем, дел много. Поздравляю Вас, Аркад Ий, теперь нашему прииску ещё работать и работать.

Я принял его крепкое уверенное рукопожатие.

Всё же это произошло так обыденно, быстро и запросто, словно это не был прямой путь отсюда и в параллельный мир. Фантастика.

Легко припарковался возле больницы, выскочил, взял заранее купленные апельсины и бутылку кислого морса, запер машину и пошёл «посещать» больного.

Вообще, это слово «больной» — нечестное. В больницах наблюдаются беременные и рожают. Хотя беременность — это не болезнь.

Когда тебя сбивает автомобиль, это тоже не сказать, чтобы болезнь. Ну, разве что в том смысле, что это больно.

Я до конца не знал, что делать, как действовать, что говорить?

К счастью, мне помог стадный инстинкт. Течение бредущих людей вывело меня к строгой немолодой дебелой медсестре, которая фильтровала тех, кто был в грязной одежде и обуви, сортировала «по одному посетителю к одному больному», брала на буксир по четверо «гостей» и уводила, запрещая свободные перемещения.

Я на своего «пациента» был один и попал в третью четвёрку.

Тётка, как матёрый трансфер, развела нас по местам, так что я глазом не успел моргнуть, как оказался возле кушетки с перебинтованным мужичком, который осматривал меня, как испуганный, выпавший из гнезда галчонок — встревоженным взглядом маленьких ярко-чёрных глаз.

— Здравствуйте, Сергей Степанович.

— А Вы кто? — слабым голосом спросил он вместо приветствия.

— Я оказался возле места, где Вас сбил экипаж. Остановил карету. Там по счастливому стечению обстоятельств, оказался доктор. В общем, теперь я за Вас переживаю.

— Меня мама вчера посещала. Это не Вы к ней приходили, про меня рассказали? Денег дали?

— Я. Не волнуйтесь, Вашего работодателя тоже предупредил.

— А как вы узнали, где я работаю?

— В Кустовом все про всех всё знают. Не суть. Главное, чтобы Вы пошли на поправку.

— Стараюсь, — слабо улыбнулся он.

— А я вам апельсины привёз.

— Сто лет не пробовал… Экзотика. Денег небось стоят?

— Не извольте беспокоиться. Думаю, Вам надо отдыхать. Ещё приду на днях. Спите, отдыхайте. Всё будет хорошо, Сергей Степанович.

Он слабо улыбнулся.

…

На выходе меня встретил угрюмый бородатый доктор, который гипнотизировал меня взглядом вычислив в числе других идущих по коридору людей.

— Филинов!

Я невольно поморщился, обращение было каким-то жёстким и казённым.

— Вас вызывают в полицию!

— Вызывают в полицию не так. Не может доктор выкриками через коридор приводить к совершению следственных действий, — устало возразил я.

— Нууу… Я хочу, чтоб Вы явились к дознавателю Звончему в назначенное им время, — хоть и потеряв инерцию и боевой настрой, он закончил говорить заранее заготовленную фразу.

Он сжимал в руке бумажку с кривыми записями даты, времени и места явки на допрос.

Мне стало его немного жаль. Напрягают врачей всякой ерундой. Их работа людей собирать и лечить.

— Док. Ты разбираешься в здоровье и болезнях, я — в следственных действиях. И потом, какая тебе не всё равно? Вы передали? Передали. А дальше — не ваши проблемы!

Я забрал бумажку и сунул в карман.

Обессиленный, вернулся в офис. Наконец-то тихое и безлюдное место, где можно было собраться с мыслями и решить, что делать дальше. Скоро судебное по Скарабейникову.

И вообще, надо бы собраться с силами.

Дверь в офис дёрнулась, вечно весёлый колокольчик дзенькнул, возвещая, что кто-то пришёл ко мне.

Пару секунд до того, как посетитель прошёл ближе по короткому коридору, гадал, кто бы это мог быть? Неужели работник полиции решил посетить меня лично по делу сбитого Сергей Степановича? Странно, ещё рано.

В любом случае я бы не угадал, это была совершенно незнакомая, с испуганными глазами девушка.

— У Вас написано, что можно получить платную консультацию, верно?

— Верно, на двери так и написано, и верно, что можно получить. Три вопроса на три ответа, какой у Вас будет третий вопрос?

Девушка шутки не поняла.

— Итак, господин адвокат, я замужем.

Повертев головой, мне пришлось достать и развернуть специфические часы, которые мне как-то притащил Чен — они отмеряли время ожидания, в частности полчаса

Полный круг — час, нажимаешь на кнопку, они обнуляются, но на получасе стоит флажок, который опрокидывается, когда до него доходит стрелка. Получается своего рода механический таймер. Применяется в какой-то местной карточной игре, которую практикуют китайцы. Мне — тоже подходит.

Посмотрев на меня выжидательно, не стану ли я спрашивать чего-то, она продолжила.

— Мы с Михаилом живем неровно, ссоримся иной раз. Вначале всё было хорошо. Но его маман. И сёстры! У нас двое деток, погодки — Сергей и Ларисочка. Сергею уже два, а Ларисочке пока не исполнилось. Знаете, до рождения детей всё было не просто, но сейчас стало ещё сложнее.

— И вы хотите развестись?

— А можно?

— Законодательство предоставляет возможность расторжения брака по инициативе любой из сторон. Но при наличии детей до трёх лет развод не может инициировать муж.

— Да он и не хочет.

— А чего же он хочет?

— Не знаю. По он мне изменил… наверное. Это значит, что мы больше не муж и жена?

— Такого в законе нет. Верность в браке предполагается. Как предполагается, что супруги, например, будут кушать вместе, жить вместе и прочее, но это оставляют на усмотрение мужа и жены.

— Свекровь сказала, что Михаил мне не верен. Что у него другая и она лучше меня. А его сестры сказали, что дети не от него, что я их нагуляла. А свекровь…

— А что по поводу таких ярких и непосредственных межродственных обменов любезностями думает Ваш, пока ещё, супруг?

— Он говорит, что я должна ценить его маман, а я вместо этого безответственно разжигаю конфликты.

— Настраивают они его против Вас?