И вот показалась рыбина. Стремительной торпедой скользит по низвергающемуся потоку ввысь. Плавники и хвост расплываются от частых, словно колибри крыльями, махов. Выпад! Немножко не учёл скорость движения рыбины, и поэтому ткнул ближе к хвосту. Тем не менее, пусть неуклюже, неловко, но добыча, отчаянно дёргаясь на кончике копья, сорвалась уже над берегом!

Дальше - больше. Вскоре приноровился, охватило азартное возбуждение настоящего рыбака от удачной подсечки. Однако устал быстро. Это всё-таки непривычные движения. Утомительно. Он сменился, передал копьё другому рыбаку. И, довольный, забрызганный каплями воды, облепленный чешуёй с ног до головы, отошёл в сторону.

Вечером сидел у огромного костра, в кругу якима и нез-персе, двух родственных племен, и чинуки подошли. Боец КОС, по совместительству повар, щедро черпает из полевой кухни, готовящей уже третий или четвёртый котёл, рисовую кашу с молоком и сахаром, бухает в протянутые котелки и тарелки излюбленное индейское лакомство. Закончили трапезу, индейцы покуривают трубки, ведут неспешную беседу.

Одинокий Волк поинтересовался, Как дела у бледнолицего брата Командора.

Слово за слово, и Савелий перешёл к главной теме. Ради чего всё затевал: - Твой бледнолицый брат Командор ищет вот такие камни, - поманил сидящего наготове рудознатца с образцами. Бородач открыл кожаный чехол, в отдельных кармашках пестреют различные образцы железных руд.

- Посмотри, мой краснокожий брат Быстроногий Волк. И ты, Прыгающий со Скалы. Покажите своим воинам. Может, кто на охоте видел такие камни.

Индейцы молча передавали из рук в руки коричневые, красные, чёрные камни, обсуждали по-деловому, рассматривали, недоумевали зачем бледнолицым камни. И вдруг где-то из дальнего края стойбища раздался возглас. Потом другой, третий.

По взмаху руки главного на стоянке Быстроногого Волка к огню пробрались трое краснокожих охотников. Из их слов выходило, что недалеко, в холмах долины Виламет они видели такие камни.

Две недели спустя вернулись с побывки сияющие и довольные бойцы Шон из племен нез-персе и якима и привезли сослуживцам угощение. Нет, рыбы-то во время хода лосося, которого здесь называют "чинук", в столовой предостаточно. Уж его и так готовят, и эдак, но всё равно обрыдло уже... Ребята же привезли индейские деликатесы, чем сильно разнообразили питание, порадовали сослуживцев. Один из них, по поручению Быстроногого Волка взялся провести на место, где охотникам попадалось много того самого Бурова камня.

Савелий, чтобы развеяться, и в этот раз увязался в экспедицию. Заодно позвал Демидова.

В семи - восьми километрах к югу от Орла, в месте слияния ручья Освего с рекой Виламет, на холме действительно блестел на солнце, "словно варёная сгущёнка" почему-то подумалось Савелию, жирный пласт.

Рудознатцы как дети бросились к россыпи. Савелий тоже поднял масляный на ощупь булыжник величиной с кулак. Покрутил в руках, прям хоть на хлеб мажь, да ешь!

Демидов тоже радовался вместе с рудознатцами, лазил по осыпи, то тут, то там хватал руду, изгваздал щегольские сапоги и сюртук, но совершенно не замечал этого.

По мнению старшины, наиопытнейшего из рудознатцев, в образцах не менее трёх четвертей железо. А это очень, очень хорошая руда.

Первые восторги спали, разведчики недр умаялись, уселись перекусить. Достали из заплечных сум, а Савелий с ШОНовцами из рюкзаков, снедь, захваченную с собой из дома. Савелий, нагулявший аппетит на воздухе, вгрызся в копчёную, истекающую жиром лососину, набивая рот свежим караваем, хрустя перьями лука, обвёл рукой месторождение:

- Ну, вот, Анатолий Николаевич, теперь железо у нас в кармане.

Демидов, который поначалу радовался вместе со всеми, теперь успокоился, ел в задумчивости, вздохнул: - Да так-то оно так, Ваше СоВеличество. Но одной руды маловато.

- Ты про кокс, - понимающе кивнул Савелий. - Будем искать, найдём и подходящий на кокс каменный уголь. Да ведь, насколько помню, твой батюшка на Урале до Кокса древесным углём пробавлялся и превосходную сталь варил.

Он пытливо взглянул на Демидова.

Тот кивнул: - Делал. И леса тут, - обвёл взглядом девственные деревья на холме, - Изрядно. Придётся, правда половину народу на Угольные ямы ставить, жечь уголь отряжать. Ну да металл всё равно дешевле обойдётся, нежели из России возить. И вода. Вот она, - кивнул в сторону ручья, - Плотиной перегородить, водяное колесо поставить оно конечно можно...

- А что не так? - почуяв неладное оторвался от рыбы Савелий. Тем более что первый голод утолил. Пытливо поглядел на собеседника.

Тот проворно набрасывал в альбоме карандашом рисунок, со светописной точностью воспроизводящий окрестности, но с доменной печью, плотиной и озером перед нею. Недаром Анатолий Демидов учился у лучших художников Тосканы во Флоренции, где у его отца, Николая Никитича Демидова вилла.

- Так, Ваше СоВеличество, известняка нету. И поблизости мне не попадался.

Савелий вытянул лицо: А известняк-то зачем?

- Без известняка в домне чугуна не получить. У сталеваров он флюс зовётся, - пожал плечами металлург.

Савелий помотал головой: - Погоди, погоди! Ну я же своими глазами три года назад видел, как сибиряк в глиняной домнице... Болотная руда да древесный уголь... Потом печь раскололи и вытащили кусок железа. Вон, индейцам показали, так делают.

- Что вы им показали? - снисходительно посмотрел на Савелия Демидов. - Разве то был чугун? Или сталь? Это было криничное железо. Пористое, как губка, так?

Савелий наморщил лоб, припоминая, нехотя кивнул.

- А его надо было ещё отковывать. До трети металла при этом сгорит. Это какой кузнец. Да, на хозяйственные предметы это железо сгодится. Плуги там, косы, подковы. Даже на кремневые ружья отобрать можно. Сабля выйдет. На копьё, на нож сгодится. Тупится, Конечно, страшно. Кузнецы хорошие, мастера, витые откуют, в тигле с углём заколят. Но это всё зависит от искусства кузнеца. Ваше СоВеличество, а то, что нам-то нужно, из этого железа не сделать...

На наше оружие или, скажем, те же паровраты уже дудки. Тут потребна однородная сталь.

Да, плохенькое железо лучше, чем медь. Для хозяйственных нужд. Но для наших, Николай Петрович, слабовато.

Савелий сидел как в воду опущенный. А Демидов, аккуратно сложив рыбьи косточки, поискал ямку, ссыпал объедки, отряхнул руки и, положив ладонь на кучку руды, вздохнул: - Эх, был бы то чугун...

- Да, - отложил рыбу утративший аппетит Савелий, - умеешь ты успокоить.

Демидов пожал плечами и подбросил коричневый сальный камень: - Нормальный доменный процесс требует известняка.

Савелий встал, окинул взглядом обширное поле бесполезного бурого камня, поскользнулся, чертыхнулся.

Вот тебе и раз. Вот тебе и облом...

Набежавшее облако спрятало солнце, и холм приобрёл мрачный вид, напоминая безжизненный лунный пейзаж.

Да из чего он решил, что всё будет так просто? Нашел руду и ага... Мотнул головой: "Ну Резанов, ну Командор Николай Петрович. Ну удружил!".

И всё же, по въевшейся привычке доводить всё до конца, повернулся к спутнику: - А что ты там говорил про чугун?

На обратном пути Савелий, как всегда при ходьбе или беге, растряс невесёлые думы. А так как он никогда не отступал, то на подходе к дому выплавил новое решение.