— Только… не оставляйте меня так. Пожалуйста…

Мужчина молча кивнул, затем поцеловал свою жену и, незаметно достав кинжал из-за пояса, нанес мощный и короткий удар. Следом он положил ладонь на грудь погибшей девушки и вызвал черное пламя.

— Я не дам им сожрать ее… — леденящим душу тоном произнес он. — Уходите. У вас будет несколько минут.

— Но… — я хотел было возразить, но, увидев глаза Дэна, понял, что это бесполезно. Он уже решил, что останется тут, вместе с Лизой. И переубеждать в этом его было бессмысленно.

Мужчина порылся в сумке и достал несколько объемных бутылей со взрывным зельем. Вообще их следовало разлить по склянкам и только потом использовать по назначению, но у Дэна была своя задумка. Он прицепил зелья к поясу, затем достал последние четыре стрелы и выпрямился в полный рост.

— Андрей, уходим! — Моника потянула меня за руку, одновременно с этим сжигая сразу четверых отожранных, выбежавших из леса. Попутно она подпалила деревья, создавая естественную преграду для других мертвецов.

Девушка запустила вперед «светлячок» из черного пламени, который хоть немного, но освещал путь. Не хотелось бы наступить ногой ровно в пасть мертвеца. Это была бы очень тупая смерть.

Из-за вчерашнего дождя, ноги в грязи разъезжались, но мы все равно старались бежать с максимально возможной скоростью. А через минуту, может две, со стороны нашего недавнего поля боя раздался мощнейший взрыв — не стало четвертого Охотника из нашего отряда.

Даже не представляю, когда люди за один день теряли столько сильных бойцов. Разве что, когда Ярославский князь нарвался на Гончего…

Но хуже всего было другое — мы совсем не видели, куда делись Гриня с остальным отрядом. Впереди ничего не маячило, а останавливаться и вслушиваться в тишину не было времени — за нами гнались тысячи мертвых.

Неожиданно Моника поменяла направление и взяла правее.

— Ты… ты куда???

— Впереди зомби! Я чувствую!

Ну раз чувствуешь, то вопросов нет. В таких вещах лучше довериться жрице Мокоши и просто следовать за ней. Эх… как же плохо, что я еще слишком далек от собственного потенциала. Сейчас бы играючи разобрался с этими мертвыми и спокойной походкой направился в Петербург.

Но пока я нахожусь на этом уровне сил, мне надо бежать.

— Здесь осторожнее! — Моника пустила огонек впереди и вбежала на узкий канатный мостик, который неизвестно каким образом еще держался. И судя по множественному скрипу, оставалось ему недолго. Попутно охотница разбрасывала искры по мосту. Наверняка хотела, чтобы следовавшие по пятам мертвые грохнулись в овраг и посворачивали себе шеи. Сомнительная затея, тут падать метра два всего. Даже человек не ушибется толком.

Когда мы снова оказались на земле, девушка резко остановилась и покрутила головой.

— Где они… где они… не понимаю… — в ее голосе слышались панические нотки. — Я не могу понять, куда они убежали!

Позади послышалось множественное рычание и звуки бегущих мертвецов. Они спотыкались о корни, падали в грязь, затем снова вставали и бежали вслед за нами. Моника испуганно посмотрела в их сторону, затем сделала несколько шагов назад и уперлась в ствол сосны. Вот только раскисшей охотницы мне сейчас не хватало…

— Мон… — Я дал ей легкую пощечину, чтобы привести в чувство. — Соберись! В каком направлении безопаснее?

Девушка посмотрела на меня со смесью обиды и удивления, затем потерла щеку и закрутила головой.

— Т-туда… — дергано сказала она, кивая на северо-запад. — Безопаснее всего туда.

Теперь уже я схватил ее за руку и потащил за собой. Ни в коем случае нельзя терять из обоймы бойца с такими редкими и полезными способностями. Да и в одиночку посреди Мертвых Пустошей мне не выжить.

В какой-то момент я так разогнался, что с ходу влетел в выскочившего перед нами зомби. Тот настолько прогнил, что в процессе удара я случайно оторвал ему руку. Было мерзко и немного жутко. А еще опасно, ведь эта сволочь чуть не вцепилась мне в щеку, клацнув зубами в сантиметрах от моего лица.

Бить мечом было неудобно, кинжал доставать тоже, поэтому я просто схватил его за волосы и с силой несколько раз ударил о крупный камень, валявшийся неподалеку. Содержимое головы тут же растеклось у меня под ногами. Стало еще более мерзко.

— Закончил? — куда более спокойным тоном поинтересовалась Моника. — Поднимайся! Нам надо успеть подготовить позиции в этом доме.

— Что? Каком еще доме?

Вместо ответа девушка пустила вперед «черный светлячок», осветивший заброшенное двухэтажное кирпичное здание с выбитыми стеклами и фанерой вместо двери. Даже не представляю, как именно она собралась это защищать. Разве что…

— Заберемся на второй этаж и будем биться за лестницу, — продолжила Моника. — Когда совсем насядут, переберемся на крышу. Ну а потом… — она похлопала рукой по подсумку. — Пойдем вслед за Денисом. Быстрая и относительно безболезненная смерть. Что может быть лучше?

— Да что угодно. Например, вообще не умирать.

Девушка нервно улыбнулась и помогла мне подняться. Ну хотя бы в себя пришла — уже хорошо. В таком состоянии можно и повоевать.

Судя по антуражу и мебели, на первом этаже когда-то был магазин цветов или какая-то другая лавка. Внутри стояло несколько прилавков, которыми мы тут же забаррикадировали дверь и одно из окон.

Моника вытащила из подсумка несколько взрывных зелий и собиралась разлить их на пол, а потом, как понимаю, подорвать.

— Подожди, — я поймал ее запястье, не дав пролить жидкость. — Мы так и себя вместе с ними подорвем. Лучше оставь парочку на крайний случай, а остальные отдай мне. Устрою несколько сюрпризов мертвецам.

Девушка посмотрела на меня с толикой сомнения, но все же послушалась, передала бутылочки и побежала проверять целостность лестницы. Я же приступил к реализации собственного плана.

Сначала закрыл глаза и прислушался к звукам. Где-то вдали слышна возня, но не более, а значит время у нас еще есть. Дальше открыл два бутылечка и аккуратно разлил их по прилавку, немного вылив на пол. А вот дальше пошли эксперименты, ведь поверх я вылил еще два зелья заморозки. И если оно сработает так, как я думаю, то эффект получится бомбический. В прямом и переносном смысле.

В этот момент со стороны лестницы послышался грохот, а затем мат. Я ринулся на помощь, но никого, кроме Моники, не обнаружил. Девушка сидела на полу и держалась за ногу.

— Что случилось?

— Одна ступенька разрушена, я не заметила и подвернула лодыжку.

— Зелье восстановления остались?

— Да, уже выпила. Сейчас минута-две и все пройдет.

Этого времени у нас скорее всего не было. Поэтому я приподнял девушку, закинул ее руку на свое плечо и потащил наверх. Надо еще посмотреть, как там дела обстоят.

На втором этаже нас ждали четыре разлагающихся мертвеца — страшные, с ног до головы в высохшей грязи и с ужасными следами укусов. Такое ощущение, что группа выживших бежала от мертвецов по осеннему лесу, а потом решила спрятаться здесь. Но что-то пошло не так: одного покусали, а дальше понеслась.

С этими справился быстро. Несколько молниеносных движений клинком и на пол грохнулось четыре трупа. Ловко получилось.

Вытерев меч об одежду убитых, отложил его в сторону. Ножны слетели во время боя и утеряны навсегда, так что теперь придется покупать новые. Если выживу, конечно.

— Посмотри, что там.

Моника подошла к окну и осторожно выглянула.

— Идут, — выдохнула она. — Медленно, но со всех сторон. Словно знают, где мы находимся.

— Скорее всего так и есть. А значит, Гончий пришел за нами. Можешь сказать, в какой стороне Гриня и остальные выжившие?

Девушка закрыла глаза, а спустя пару мгновений покачала головой.

— Я их не чувствую, Андрей. Словно… словно их уже нет в живых.

— Не верю. Они слишком серьезные бойцы, чтобы разом помереть в такой короткий срок. Здесь что-то не так.

На второй этаж вела одна единственная лестница. Дверь закрывать не было смысла, так как в этом случае мы не сможем контролировать происходящее внизу и бить магией на расстоянии. Если бы против нас были обычные зомби, то отбиваться можно было бы очень долго. Но там Измененные. Много Измененных. А значит вместе со штурмом второго этажа тут начнут появляться Мерцающие. Хреново…