Кто бы сомневался, что Казанский князь попробует воспользоваться ситуацией и захватить управление над Ярославскими землями. А тут еще неожиданная близость бывшего княжича с его дочерью подвернулась. Комиссия точно попытается помешать этим планам… им не нужно усиление Зарипова. Они вообще не терпят конкурентов.

— Я тебя услышал, — ровным тоном сказал Наиль. — Теперь ступай, отдохни. Выпей чего-нибудь крепкого. Закажи себе девочку посимпатичнее. Слышал, что в местном борделе появилось особое зелье.

— Об это уже все знают, — ухмыльнулся Тарас. — Но мне бы хотелось посидеть со старыми друзьями.

— Ааааа… ты про Володю. Ну хорошо. Только попроси его сходить за напарницей. Мне нужно с ней поговорить.

В этот момент послышался стук в дверь, а спустя мгновение внутрь просунулась голова служанки.

— Господин, к вам пришла Тамила. Говорит, что срочно.

Как удачно получилось. Теперь и отправлять за ней никого не надо.

— Тарас, ты можешь идти. И скажи Володе, что сегодня он свободен, но к утру должен быть как огурчик. Все ясно?

Вместо ответа мужчина слегка поклонился и, пропустив внутрь грузинку, вышел из кабинета.

— Ну… удивляй. Чего там еще натворил Громов? Приручил Измененного? Открыл охоту на магов из Комиссии? Я уже ничему не удивлюсь.

— Нет, — едва заметно улыбнулась девушка. — Но мне кажется, что он нашел ключ к лечению тайной болезни. Только вот он требует выхода в Мертвые Пустоши. Причем, вместе с Казанской княжной.

Удивительно, но на мое предложение практически сразу ответили согласием. Хоть Тамила и считала, что Наиль будет против моего выхода в Мертвые Пустоши, и тем более не рискнет здоровьем княжны Зариповой. Не дай бог она пострадает… — это навсегда испортит отношения между правителем Казани и охотниками.

Но прошло буквально минут сорок и грузинка вернулась с положительным ответом. К этому моменту Кристина уже ушла обратно в общагу, ну а я собирался пойти в кафе и обсудить все с Марией. План-то я составил отличный, но кто сказал, что девушка готова рискнуть своей жизнью ради непонятных перспектив. Тут надо было давить на ее желание спасать мир.

Тамила, к слову, настояла на том, чтобы пойти вместе со мной. Мол, ей тоже надо было кое-что обсудить с княжной.

— При мне можешь говорить спокойно, — мрачно произнесла девушка, когда мы приближались к кафе. — Наиль рассказал про ваши игры с рунной магией. Не скажу, что я это одобряю, но другого выхода, похоже, нет.

Если Наиль посвятил ее в дело, значит решил отправить их с Владимиром вместе с нами. Ну а там будет трудно не заметить, как Маша накладывает руны на зелья. В любом случае, хорошо, что между нами все меньше секретов. Я вообще не особо люблю обманывать.

Внутри кафе никого не было. Что не удивительно, ведь большая часть людей приходила сюда или на завтраки, или на вечернюю шоу программу — на небольшой сцене поочередно выступали молодая певица и старый факир. Не понимаю, чем последний мог удивить людей, живущих в магическом мире.

Маша сидела в уголочке и неспешно пила кофе. Выглядела девушка расслабленной. По крайней мере, так казалось со стороны…

— Я просто поражаюсь, — медленно проговорила она, когда мы присели за стол. — Ты мне решил всех своих любовниц показать? Как это… необычно.

Тамила закинула руку на спинку стула и с вызовом посмотрела на княжну. Понятно, что ей плевать на эту «неуместную» ревность. Она просто развлекалась и слегка провоцировала Марию.

— Что? — я настолько погрузился в планирование предстоящих событий, что не сразу понял, о чем она. — Аааа… нет. Тамила тут как твой телохранитель. Нам надо обсудить кое-что.

— Дай угадаю, — вздохнула девушка. — Мертвого источника Камнекожего не хватило и теперь нам надо ждать новую поставку?

— Не совсем, — улыбнулась Тамила. — Завтра утром мы сами пойдем за новыми Измененными. Наиль собирает крепкую группу из проверенных бойцов, которые будут вас сопровождать. Может нам повезет через несколько километров, а может придется зайти на десятки.

— Подождите… — Маша посмотрела на меня, потом на грузинку. — Сопровождать НАС⁈ Кто же выпустит первокурсников вглубь мертвой пустоши?

Это да. Пустить неподготовленного человека вместе с рейдом — это почти гарантированно завалить дело. Студент может испугаться, убежать из строя, оспорить приказ в самый неподходящий момент. Да что угодно. И любая такая ошибка приведет только к одному — к смерти.

— Вот именно за этим я сюда и пришла, — с улыбкой сказала Тамила. — Сегодня вечером нам с Володей якобы придет приказ срочно перевезти тебя в Казань. Мы заявимся в общагу и пошумим немного, а затем сядем в автомобиль и отъедем на пару километров от города. Там мы припаркуем машину рядом с одним из постов и выйдем в Мертвую Пустошь.

— НОЧЬЮ⁈ — удивилась Маша.

— А что такого? — не поняла Тамила. — Да не бойся, идти будем вдоль стены, а туда мертвецы редко доходят. Так вот, о чем я… в принципе, нескольких часов хватит, чтобы дойти до места встречи. К этому моменту Андрей вместе с собранной группой будет нас ждать.

Ноздри княжны нервно раздувались. Кажется, наш план ей не понравился от слова «совсем». Понять бы только почему.

— А как вы… — громко произнесла она, затем опасливо посмотрела по сторонам и уже шепотом продолжила: — а как вы собираетесь объясняться перед моим отцом? Представляете, что будет, когда до него дойдет эта информация? Что его единственная дочь вышла в Мертвую Пустошь, да еще и ночью? Да он разорвет с вами любые контракты! — княжна покачала головой. — Нет, ребят. Я, конечно, рисковая, но не до такой степени. У всего должен быть какой-то предел.

— Неужели боишься? — грузинка попыталась поддеть ее.

— Дело не в страхе, а в обычном здравом смысле. Вы сами слышите, чего вообще просите? Выйти в рейд, да еще и с двумя неподготовленными студентами. А все ради чего? Поймать парочку Измененных и спасти небольшую деревеньку? Глупость! Тут рисков намного больше, чем пользы. И вы не убедите меня в обратном. Куда проще отправить группу и дождаться ее возвращения. Мы-то с Андреем там зачем?

— Потому что у нас нет времени… — вздохнул я.

— Это почему? — с недоверием поинтересовалась Маша. — Я помню про Нижнюю Торошь. И там, насколько мне известно, уже несколько лет ничерта не меняется. Что решат одна-две лишние недели?

Логика княжны понятна. Меня даже обрадовало, что она не понеслась вперед сломя голову. Это значит что? Правильно, у девушки есть голова на плечах. Она не против помочь заболевшим людям, но все же умеет расставлять приоритеты. Но сейчас мы эти приоритеты поменяем.

Я запустил руку во внутренний карман и достал оттуда письмо, написанное Наилем. В нем он вкратце обрисовал ситуацию и пояснил, почему нам надо действовать быстро. У нас просто не было этих нескольких недель — люди гибнут прямо сейчас. Но хуже всего другое — у нас нет никакого понимания, как бороться с этой напастью. По крайней мере, так было, пока не появился я со своими зельями. Но и с ними пока ничего не понятно.

Маша подтянула к себе письмо и начала читать. Постепенно ее выражение лица поменялось с недовольно-сосредоточенного на встревоженное.

— Это все… правда? Зараза действительно появилась в других деревнях?

— Так передали в послании, — пожала плечами Тамила. — Наш человек только сегодня прибыл из Ярославля. Говорит, что князь Рикон готовит эвакуацию города.

Грузинка бросила на меня заинтересованный взгляд, видимо ожидая какой-то особой реакции, но мне было пофиг. Точнее нет, не так. Людей, естественно, жалко. Только они и без того ежедневно умирают от укусов мертвецов. Да и волновало меня совершенно другое — что за странное совпадение с этой болезнью? Как раз в ту неделю, когда мы занялись рунной магией, заразилась первая деревня. Когда Крис попросила помощи — вторая. Этот чертов старик точно пытается мне что-то сказать.

— Андрей! — послышался возмущенный голос Маши. — Ты с нами вообще?