В последние годы Великий Магистр старался не выбираться из собственной резиденции. Годы начали брать свое, да и на дело сподручнее отправлять молодых, мечтающих о сражениях, магов. Но порой возникали такие случаи, когда все надо было брать в свои руки. Прям как сейчас.

Признаться, Варм уже махнул рукой на этот мир, так как не думал, что посланник Мораны за ним поспеет. Шли годы, а тот так и не появлялся. Пока до старика не дошла новость о молодом княжиче, чудом выжившим после встречи с Гончим. Таким же образом и он когда-то попал в этот интересный мир.

Магистр вышел из леса и посмотрел на раскинувшуюся у подножья холма деревню. Сокаровка. Всего сотня жителей, небольшой охотничий промысел, периодические вылазки за Лешими. Таких деревень осталось не так много.

Им повезло, что в этих местах не так уж много мертвецов. Те, почему-то, стремятся к более крупным поселениям. Может инстинкты, а может еще одна странность, которую периодически подкидывает Мертвый Артефакт. Варм не знал. У него так и не получилось до конца разобраться с этой проклятой штукой. И именно для этого ему нужен Громов. Но сперва тот должен стать сильнее.

Позади послышалось множественное рычание. Судя по звукам, к нему шло не менее четырех мертвецов. Еще семь ползли где-то сзади. Медленные. Тратить на таких время и внимание не по статусу Магистра. Сами сдохнут.

И действительно, стоило зомби подойти на расстояние двух метров, как они всего на мгновение полыхнули черным пламенем и тут же осыпались в прах. Варм даже бровью не повел, тройная руна Архиз все равно не позволит мертвецам дотянуться до него.

На самом краю деревни старик заметил пятерых ребятишек, играющих в городки. Их беззаботное веселье всего на мгновение вернуло его в далекое прошлое — еще до того, как родной мир уничтожил себя, а Морана приняла его на служение. Варм ведь искренне считал, что делает доброе дело — помогает умершим продолжить свой путь. Но потом он наткнулся на мертвый артефакт и узнал об истинных мотивах своей Госпожи. С тех пор он и пытается все исправить.

Неожиданно из чащи леса появился Мерцающий. Как и ожидалось, применение магии, пусть и рунной, сразу же привлекло Измененных. Зомби рванными скачками приближался к старику, намереваясь порвать последнего на части. Но когда до него оставалось не больше трех метров, Магистр поднял руку и зафиксировал мертвеца в воздухе.

В глазах Измененного промелькнуло что-то странное. Кто-то бы подумал, что это обида или непонимание происходящего, но нет. Зомби просто всем своим нутром хотел добраться до своей добычи и не понимал, почему та до сих пор не в его зубах.

Варм неспешно подошел к висящему в воздухе мертвецу, провел ладонью возле груди и призвал мертвый источник. Измененный сразу же осыпался в прах.

— Отлично, — проговорил старик, — теперь и свои запасы не придется тратить.

Перед тем, как остановиться, Магистр прошел еще несколько сотен метров. Дети по-прежнему играли в городки. Жалко ли было Варму обрекать их на такую участь? Смешно. Он тот, кто погубил десятки миров, чтобы спасти тысячи. Когда взваливаешь на себя такое бремя, нужно забыть о жалости. Ее просто нет.

Выбрав подходящее место, старик остановился. Он вскинул руку и огромный кусок земли поднялся в воздух, а затем упал сбоку. Следом еще один. И еще. Не лопатой же ему махать.

Дальше следующий этап. Варм посмотрел за спину и, заметив медленно бредущего к нему мертвеца, легким жестом руки притянул его и пробил голову. И не успел тот упасть в землю, как Магистр наложил на него семь проклятых рун.

Тело упало на дно могилы, а затем его засыпало песком. Старик поднял голову. Детишки по-прежнему играли.

— Ты слишком медленно развиваешься, княжич… — проговорил старик. — Придется тебя ускорить.

— Ты уверен, что все пройдет нормально? — взволнованно спросила Кристина.

— Процентов на шестьдесят. — Я заметил изменившееся от испуга лицо девушки и поправился: — шучу. Все будет хорошо, не бойся. Стоит тебе надеть амулет обратно, действие проклятья сразу же нейтрализуется.

— Ну не знаю…

— Вспомни, наверняка ты уже снимала свое украшение? Ну хотя бы раз?

— Вроде было, — с сомнением произнесла девушка.

— И в тех случаях ничего страшного не произошло. Проклятие не работает мгновенно. Ему понадобится как минимум несколько суток, чтобы ты почувствовала первые недомогания. Так что не волнуйся, все будет нормально.

Кристина сжала в кулаке амулет, затем тяжело выдохнула и одним быстрым движением сняла его с шеи.

Несмотря на озвученное мной предположение о действиях жителей этой деревни в отношении ее родителей, Крис по-прежнему стремилась им помочь. По словам девушки, старики и дети не виноваты в решениях главы поселения. А вот с ним она обязательно побеседует, но уже после того, как вылечит всех остальных.

Так что мне хватило одной записки, чтобы Крис свалила с занятий, получила от одного из преподавателей разрешение на выход в город и примчалась в мою лавку. Где и застала мило посапывающую Машу и занятого делом меня.

Княжна настолько вымоталась, что не обращала никакого внимания на наши разговоры. Только развернулась в другую сторону и слегка скинула с себя одеяло.

— Кошмар… — закатила глаза Крис, когда заметила оголившиеся части тела.

— Как по мне, все просто отлично, — я подошел к Маше и аккуратно поправил плед. — Только не говори, что ты ревнуешь?

Девушка возмущенно фыркнула.

— Тебя-то? Не смеши. Просто не понимаю, зачем тебе этот геморрой. Она же княжна. Ты в курсе вообще, что это значит?

— Представь себе — да.

— Нуууу, ты у нас мальчик не маленький, так что сам разберешься. Ладно, амулет сняла. Что дальше?

— А дальше нам надо подождать несколько часов, пока проклятие пробудится в твоей крови.

— И… — она посмотрела на Машу и хитро улыбнулась, — чем мы тогда займемся?

Я был полностью увлечен работой, поэтому проигнорировал прямой намек Кристины.

— Ну ты можешь прилечь рядом с Машей. Думаю, она будет просто в восторге, когда проснется и увидит, кто ее обнимает. А вот мне надо немного поработать. Кто-то должен пополнять запасы лавки. Влада-то я выгнал…

— Ну ты и зануда, — надула губки девушка, затем закинула леденец в свой милый ротик и резко развернулась. — Раз уж вышла в город, схожу тогда на рынок. Мне же можно ходить среди людей?

— Можно. Только если почувствуешь недомогание, сразу же возвращайся обратно. Несколько часов — это весьма условный прогноз. Я про проклятия только в книгах читал, поэтому не могу сказать точнее.

Как же мне нравится готовить обычные зелья. Ловишь определенное медиативное состояние и просто занимаешься любимой работой. Когда я покончу с бывшим посланником Мораны и получу шанс на нормальную жизнь, то наверняка стану обычным сельским зельеваром. Как оказалось, от уничтожения десятков тысяч мертвецов и загулов с хорошенькими девушками тоже можно устать. Это уже давно не приносит такого же удовольствия, как и раньше.

Хотя нет, не так. Молодой организм требует активности, он ее получает. Адреналин, эндорфины, все это позволяет мне чувствовать себя лучше. Но вот эмоции — другое дело.

— Андрей… — со стороны двери показалась Кристина. Она держалась за бок и едва разговаривала. — Помоги…

Девушка начала падать, но я вовремя подхватил ее и, за не имением других мест, положил ее на второй стол. И стоило той оказаться на твердой поверхности, как она обвила руками мою шею и впилась страстным поцелуем.

— Развела! — довольно произнесла она. — Ты реально подумал, что мне плохо стало? Как это мииииило. Мой герой прям.

Само собой Маша проснулась именно во время поцелуя. Все просто не могло пройти иначе. Чертов закон подлости. Мне еще тут женских разборок не хватало.

— Ну это совсем ни в какие рамки! Нет, я знала, что мужики не отличаются верностью, но чтобы изменять через несколько часов после секса, да и делать это на глазах у девушки, которую только-только обесчестил… — княжна взяла небольшую паузу, — Андрей, ты прям на рекорд идешь! А где моя одежда?