— Осторожно! — выкрикнул выбегающий из загона Лисовский. Препод так перепугался из-за упущенного Могильника, что создал вокруг себя сразу семь фаерболов. Но стоило ему увидеть светящуюся руну Альгиз на предплечье княжны, он погасил пламя и взволнованно выпалил: — какого хрена, Мария!!! Убери это! — Мужчина быстро огляделся по сторонам, дабы убедиться, что мы тут одни: — Сейчас же сотри!

Маша, похоже, до сих пор не поняла, что именно сейчас случилось. Она плюхнулась на песок и шокировано смотрела на кучку пепла, которая только что ее чуть не убила. Пришлось брать инициативу в свои руки.

Я подскочил к девушке и несколькими движениями стер нанесенный символ. Окончательно убрать его может только рунный маг, но из-за разрушенной структуры, действие руны прервалось и она погасла.

— Ты как, в порядке? — спросил я, заглядывая княжне в глаза. Она до сих пор была в небольшом шоке.

— Что… что это сейчас было?

— Могильник.

Девушка встряхнула головой и уже более уверенно произнесла:

— А чего… чего нас не предупредили⁈

— Вот это мы сейчас и узнаем. — Я посмотрел на Лисовского. — Вы вообще понимаете, что сейчас произошло? Какого хрена Могильник был без ошейника?

Препод никак не отреагировал на мой грубый тон. Вместо этого он молча махнул рукой и направился в сторону «загона». Посмотрим, что он скажет…

Сам «загон» выглядел как типичная конюшня, только с полностью закрытыми комнатами. Первые шесть помещений, где держали обычных зомби, были весьма просторными. Туда сгоняли по двадцать-тридцать мертвецов, которые, порой, месяцами стояли в замкнутом помещении. Следом шли отдельные камеры, в которых держали Измененных. Обычно это были зомби низшего класса. Могильники, Камнекожие, может быть Лешие.

Парочку раз попадались Мерцающие. Но этот товар был слишком дорог, чтобы использовать его в качестве «груши для битья». Да и слишком опасно выпускать таких Измененных против обычных студентов. Только если это будущие охотники с четвертого или пятого курса.

К одной из таких «комнат» меня и подвел Лисовский.

— Знаешь, как именно здесь удерживают мертвых?

— Против Камнекожих усиливают стены, иначе они могут рано или поздно их протаранить. На Мерцающих и Могильников надевают специальные ошейники, блокирующие любое проявление магии. А для подстраховки пускают магический контур по периметру камеры. Получается двойная защита.

— Именно. Обычно процедура выглядит так: я подхожу к камере, открываю ее, из-за чего магический контур спадает, и забираю оттуда Измененного. И уже на тренировочной площадке, когда студенты будут готовы, снимаю ошейник.

— А что сейчас пошло не так?

— Во-первых, тут точно был другой Могильник. Я лично заводил его больше двух недель назад, поэтому помню, что это была подгнившая женщина, обратившаяся около шести лет назад. Этот же Могильник был явно старее. Я не успел нормально его рассмотреть, но не кажется, что трупу было не меньше тридцати лет.

— Как такое возможно? — удивился я. — Он резко прогнил в камере?

— И почему-то превратился в мужчину. Что-то мне не верится в подобное…

— Выходит, его подменили?

— Да. Причем посадили сюда без ошейника. Скорее всего использовали магический блокатор с временным действием, чтобы он не сбежал во время транспортировки или подмены. Не знаю. Надо раскапывать площадку и искать улики. От трупа остался один прах, но артефакт не должен был повредиться. Скажи, Андрей, ты кому-то рассказывал о том, что собираешься сюда прийти?

Я немного подумал и покачал головой.

— Решение было спонтанным. Собственно, только Тамила раньше времени узнала, что мне нужен Измененный.

— Когда это было?

— Часа три назад. Не думаю, что она успела бы так оперативно подменить мертвеца.

Лисовский медленно провел рукой по стене камеры, затем одним быстрым движением захлопнул дверь.

— Значит, ловушка готовилась для кого-то другого… Неужели маги из Комиссии решились на такую диверсию? Но зачем…

Я не знал, что сказать на это утверждение. Но точно понимал, что ловушка готовилась не для меня. Еще восемь часов назад я даже не думал, что сегодня утром появлюсь на тренировочной площадке. А когда узнал, оставалось слишком мало времени. Кто бы смог провернуть такое в оперативные сроки и, при этом, остаться незамеченным? Разве что…

А если это бывший посланник Мораны решил меня устранить таким вот не хитрым образом? Если он обладатель колец, то не думаю, что подобная «операция» была бы для не сложной. Хотя… в этом случае остается один вопрос: нафига⁈ Я уже видел, на что способен этот старик, поэтому уверен, что в данный момент времени он без труда расправится со мной. Значит, дело точно не в нем…

— Забирай свою подругу и уходите отсюда, — прервал мои раздумья Лисовский. — Измененных все равно больше нет. Да и если бы были, кто знает, какие бы еще сюрпризы нам приготовили.

— А вы?

Препод посмотрел по сторонам, затем провел рукой по стенам, активируя магические факелы.

— А мне надо попробовать найти следы.

Оказавшись на тренировочной площадке, первым делом подошел к приходившей в себя Марии. Девушка сидела на скамеечке и нервно надавливала на подушечки пальцев. В который раз замечаю, что княжна пользуется таким нехитрым способом, когда ей нужно успокоиться.

— Пришла в себя?

— Да, — мрачно ответила девушка.

— И даже не будешь спрашивать, что там случилось?

— Кто-то накосячил или на кого-то готовилось покушение. Какая разница, если в итоге я чуть не погибла? Это было… страшно.

Впервые видел княжну в таком состоянии. Помнится, в первый день нашей встречи, когда на нее напали грабители, Маша была куда смелее. А тут чего-то раскисла.

— Андрей, а я ведь подумала, что все… сейчас малейшая царапина и смерть. Точнее, превращение в одного из этих монстров.

Я сел рядом и слегка толкнул ее плечом.

— Не бойся, я не позволю тебе обратиться в Измененную. Один точный удар в голову и в гроб ты ляжешь такой же красивой, какая сейчас. Ну… не совсем, все-таки мертвенная бледность не всем к лицу.

— Ну спасибо, утешил… — грустно ухмыльнулась девушка. — Скажи, так ведь будет всегда? Наши жизни всегда будут под угрозой?

— Скорее всего, — я не стал обманывать девушку. — И учитывая репутацию Академии, довольно странно, что ты только сейчас об этом задумалась.

— Одно дело знать, и совсем другое — прочувствовать. — Маша приподняла руку, на которую была нанесена руна, затем создала белое пламя и стерла остатки символа. — Как же я удачно вчера потренировалась. Решила немного попрактиковаться и нанести руну Альгиз на открытые части тела.

— Ты же понимаешь, что тебе теперь влетит? Антип запретил использовать руны вне учебного класса. И не просто так.

— А что такого в том, что я захотела себя защитить⁉

— Он внезапных укусов мог спасти и одиночный защитный амулет. Ты же решила использовать руну. А теперь представь, что во время нападения Могильника, на тренировочной площадке находился бы кто-то другой. Что бы случилось, когда этот «кто-то» увидел руну на твоей руке?

— На меня впервые нападают в черте города…

— Серьезно? Ты забыла про наши тренировки ближнего боя?

Судя по растерянному виду княжны, действительно забыла. А ведь это бы привело к тому, что весь класс узнал бы о появлении рунного мага. Проще уж самой выйти на центральную площадь и покричать, что владеешь этим необычным видом магии.

— Ладно, — я встал на ноги и потянул за собой девушку. — В таком состоянии тебе нельзя возвращаться на учебу. Еще ляпнешь чего ненароком, ну или руну на кого-нибудь наложишь. Лучше пойдем отсидимся в моей лавке и подумаем, что делать дальше.

Когда мы пришли, Влад во всю корпел над зельями. Он столько времени проводил за готовкой, что я начинал подумывать о найме двух-трех помощников. Нет, у нас и сейчас были ассистенты из числа старшекурсников, но они работали на пол ставки, один-два дня в неделю. Чего было недостаточно…