Обычно в это время я обдумывал планы на будущее. Какие омертвяченные города стоит посетить, с какими поселениями лучше не сталкиваться и, самое главное, на каком участке мертвой планеты может оказаться искомый мною артефакт.

Сегодня же мои мысли были более приземленными: рунная магия, проклятые фаерболы и создание зелья для зараженной деревни.

Третью неделю я бьюсь над тем, чтобы придумать хоть какой-то рецепт, который смог бы им помочь. Но все бестолку — какая бы идея у меня ни возникла, ее уже опробовали. Может, маги Комиссии правы, и этих людей действительно невозможно вылечить? Надеюсь, что это не так и у них еще есть шанс на выздоровление.

Про странного старика с праздника решил на время забыть. Ну а что мне сделать? Нарисовать его на холсте и ходить по городу с вопросом «а вы не видели этого старого хрыча?». Нет уж, тут надо ждать прокола со стороны бывшего посланника Мораны. Ему чего-то от меня надо, а значит придет время и он снова объявится.

Нет, как-то я воспользовался случаем и попробовал узнать у Наиля про Великого Магистра из Комиссии, но тот резко ощетинился, сказал, что такие разговоры не моего уровня, и неожиданно закончил нашу посиделку. Эх, а ведь до этого момента так хорошо выпивали…

Но вернемся к зельям. В конце концов, на данный момент, это чуть ли не первоочередная задача для меня. И дело не в банальной жалости к людям. Просто разгадав эту загадку у меня получится убить сразу двух зайцев: заработать преданность такого талантливого бойца как Кристина и выяснить, верна ли моя догадка насчет болезни из-за «мертвой земли». И если все окажется так, как я думаю, то этому миру может прийти конец.

Встречался я уже с этой пакостью в одном мире. До жути мерзкая штука. Суть заключается в том, что при слишком долгом магическом воздействии мертвых, а в первую очередь Измененных, на матушку-планету, та начинает умирать. Постепенно заражаются источники питьевой воды, грунт, растения… буквально все, что нужно для выживания человечества, больше не пригодно к использованию. Но люди, за неимением других вариантов, продолжают это есть и, спустя какое-то время, умирать.

Так вот история с деревней Кристины до боли напоминает эту самую напасть. И с ней надо бороться сейчас, пока зараза не расползлась на десятки, а потом сотни и тысячи километров.

Но как это сделать, если ни один из известных мне способов не помогает? В том мире, где я впервые встретил эту болезнь, у нас получилось купировать ее на определенном участке земли. А спустя годы и вовсе уничтожить. Но там была своя специфика — вместо Измененных по той планете бродили морфы. Магические твари, которые пожирали мертвецов и становились от этого сильнее. Жуткие создания, при виде которых многие люди впадали в полное оцепенение. И именно с их помощью у нас получилось решить эту проблему.

Здесь же вместо морфов Измененные, со своими магическими источниками. И как воспользоваться ими у меня не было ни единого понятия. Пока что…

Помимо обдумывания рецептуры нового зелья, мы продолжали изучать руны. Дело это было долгое и, по большей части, нужное. Особенно доставалось Маше, которой приходилось часами выводить один и тот же символ, не допуская ни единой помарки. Но несмотря на то, что девушка безумно злилась после каждой неудачи, она неустанно продолжала выполнять задание. Чего-чего, а силы воли княжне не занимать.

Каждый раз, закончив с рунами, мы с Антипом оставались еще на час-полтора и тренировали владение черным пламенем. В отличии от ближнего боя, в котором маг был полным профаном, здесь он демонстрировал невообразимые способности. Даже странно, что он до сих пор на втором поясе… думаю, это дело времени.

Фаербол мне пока что не давался. Зато начало получаться создавать искры черного пламени, а так же огненный шторм. Последнее заклинание только звучало круто. На деле же это был обычный неконтролируемый выброс магической энергии во все стороны. Эффективный прием на случай полного окружения мертвецами. Правда, можно переборщить и быстро опустошить собственный магический источник. И тогда все, можешь учиться ходить неровной походкой и издавать нечленораздельные звуки.

— А я тебе говорю, что Гончие не уживаются с Владыками Мертвых!!! — Из раздумий меня вывел голос одного из одногруппников. — Они практически как люди — делят территории и стараются не враждовать.

Повернув голову, увидел, что народ почему-то не спит. Нет, была парочка человек, которая занималась своими делами, но основная часть скучковалась вокруг нескольких коек и что-то там обсуждала.

— Враждовать? — усмехнулся Максим. — Чего-то не припомню рассказов охотников о сражающихся друг с другом мертвых. — Он посмотрел на остальных ребят: — Слышь, народ, кто-нибудь слышал о чем-нибудь подобном?

Само собой все молчали. И не потому что боялись возразить Максу. Просто мертвые действительно не убивают других мертвых. Только если они не морфы.

— Нет! — снова воскликнул первый. — Я не это имел ввиду. Просто… просто… да мне Дэн Однорукий рассказывал. А он в рейды ходил еще в те времена, когда никого из вас даже в планах не было.

Несколько ребят посмеялись.

— Так вот в чем дело, — довольно протянул Максим. — Ты просто повелся на рассказы обычного алкаша, который когда-то в прошлом был серьезным охотником. Небось ставил ему пиво, пока он травил свои байки?

— Ну ставил… — буркнул парень, чем вызвал еще одну волну смеха.

— А я тоже любила слушать рассказы охотников, — неожиданно произнесла Маша. После занятия по рунной магии девушка выглядела несколько измотанной. Но при этом все равно предпочла поболтать с товарищами, а не ложиться спать. — Иногда они рассказывали страшные вещи. Но мой отец все равно заставлял нас слушать эти истории. Он говорил, что людям нельзя забывать все то, что творится за городскими стенами. Что слишком многие проживают жизнь, так и не побывав никогда в Мертвых Пустошах. И что в конце концов это приведет человечество к гибели.

Ребята на несколько секунд затихли. Наверняка и среди них были те, кто еще никогда не бывал в пустошах. Ну максимум смотрел на них, забираясь на высокую и надежную стену.

— Маш, а может они рассказывали про поведение Измененных? — не унимался первый рассказчик. — Про причины, почему отдельные виды встречаются только на определенных территориях? Это же очень странно… неужели никто не пытался ответить на этот вопрос?

— А ты читай побольше, — закатила глаза Ника. — Знаешь, есть такие штуки под названием книжки. Их надо открывать, а потом водить по ним глазами. И куча ответов сразу появится!

— Ха… ха… ха… — недовольно протянул парень, после чего посмотрел на княжну. — Маш, ну серьезно. Наверняка была какая-нибудь история.

Девушка задумалась секунд на десять.

— Ну… было кое-что. Но мы даже тогда посчитали это выдумкой. Не думаю, что вам будет это интересно.

Народ сразу же встрепенулся. Кто не любит таинственные истории…

— Да нет, рассказывай!

— Интересно же!

— Ну давай, Машуль…

Последнюю фразу произнесла Кристина, по обыкновению, не выпускающая леденец изо рта. И как можно есть так много сладкого⁈

— Ну хорошо, — согласилась княжна. — Только чур потом не возмущаться, что это какой-то бред!

— Да говори уже, — недовольно произнес Макс.

Обычно это он был в центре внимания, а в последние недели девушки постепенно забирали пальму первенства себе. Особенно Кристина, которая после моего согласия поработать над зельем сильно расслабилась и даже перестала издеваться над мужским полом. Так… пройдет иногда в одном нижнем белье до своей кровати. Но кого этим удивишь, когда живешь в одном общежитии и пользуешься одной душевой. Все уже друг на друга насмотрелись.

Кроме Маши, разве что. Она ходила купаться исключительно по ночам, когда большая часть ребят уже спала. Я было подумал, что и ночью появятся желающие подсмотреть за ней, но нет, к Казанской княжне относились с трепетом и уважением. То ли подмазывались, то ли боялись связываться с ее отцом. Не разберешь.