В таких безрадостных мыслях я покидал здание Королевской Канцелярии. Остановился на небольшой площади перед арками входа. Отсюда открывался занимательный вид на Королевскую Резиденцию. Это место пребывания монарха от его же Канцелярии отделял лишь обширный, общий для обоих знаковых мест, древесно-парковый комплекс. Изящные шпили сложной вязи построек Резиденции пронзали кроны деревьев, стремясь пробить низко висящие тучи. Казалось, каждый компонент архитектурного ансамбля светится изнутри мягким, успокаивающим светом. «Всё хорошо, — говорит он. — Не расстраивайся, смертный. Мы с тобой. Мы над тобой. Мы бдим». Возможно, этот вид и успокоил бы рядового ясеньца, не добившегося долгожданной аудиенции. Или туриста, для которого визит в стены коронного дома был лишь ярким приключением, попыткой сделать впечатление от Ясеня ещё более полным. Но я-то не турист и не ясенец! Мои цели куда как тяжеловесней! От них зависит многое, если не всё в нашей с кошками будущей партии.

«А ведь что стоит прямо сейчас вернуться обратно и устроить этому старичку представление? — пришла в голову бесшабашная мысль. — Представиться Мечом Республики, и в качестве подтверждения навыков показать сцену боя с литанскими линкорами… Или бой с той тварью, которая похитила Ри… Или сцену посвящения в валькирии… Хотя нет, последнее точно будет лишним. Не оценят. Будущий любовник должен предстать во всей красе. Она же не кошку себе в тренеры ищет!»

Разумеется, я не стал ничего этого произносить вслух. Милена и так догадывается, какие мысли сейчас свили себе гнёзда в моей многострадальной головушке, а всевозможным соглядатаям лучше не давать лишней пищи для изучения. Незачем. Для них мы всего лишь туристы… И тут я что-то ощутил. Что-то неуловимое и смутно знакомое. Заозирался вокруг. Милена под боком заворочалась, напряглась. Направление на ощущение чётко угадывалось. Оно было в дальней части парка, там, где он примыкал к Королевской Резиденции.

Совершенно бездумно, ещё не в полной мере осознавая, что же почувствовал, я пошёл по нужному вектору. Потребовалось обойти заросли геометрических фигур из кустарника. Стены из ухоженных деревьев. Вереницы беседок. И вот мы стоим в нужной части парка, а чуть в стороне, уже сместившись по направлению к зданию Канцелярии, шествуют двое мужчин. Внешне обычных. Даже волосы у них чёрного цвета, какие в Конфедерации не редкость, да ещё и постриженные ёжиком. Из одежды какие-то то ли комбинезоны, то ли маскхалаты. В подобном вчера рассекала Сай. Дань местной моде. Но что-то в их образе заставило всё моё энергетическое естество пульсировать. Так я ощущал себя рядом… с Лираной. С одной из самых сильных мечниц Республики.

Остальные валькирии прогуливались неподалёку. Они не стали бросаться за нами, но предпочли держаться в зоне непосредственной видимости. Я получил уже не один запрос по боевому коммуникатору о причинах столь экзальтированного поведения. До сего момента отвечать было попросту нечего. Но теперь…

«Я срисовала их внешность», — сообщила Ми.

«Не стоит тут больше находиться», — подтвердила Эйди. Милаха многое знала о работе систем безопасности. И её тут же поддержала Мисель, тоже ощутившая разлитую в воздухе напряжённость.

«Кошки. Проследите за ними. Мне кажется, это важно».

«Почему?» — вопрос Риты был насквозь логичен.

«Потому что на этой планете не должно быть мечников».

Из докладной записки капитана ССР Стена Гибенса, составлена собственноручно, подана на имя Её Королевского Величества:

«…Поэтому предлагаю самым пристальным образом присмотреться к человеку, доставившему нашу группу на территорию Планетарного образования Ясень. Я ни в коем случае не хочу указать на его злые умыслы, но подобное оружие, даже незаряженное, крайне опасно. Напоминаю вам о недавно имевших место трагичных для Конфедерации событиях в Литанском Планетарном образовании. Спешу отметить, что повторение оных, пусть даже в масштабах локального боестолкновения, было бы крайне опасно и могло бы пошатнуть…»

Резолюция дознавателя Коронной Службы:«Немедленно доложить по инстанции!»

Резолюция старшего дознавателя Коронной Службы:«Прошу уделить пристальное внимание национальности капитана яхты „Селенга“».

Резолюция И. О. начальника Отдела внутреннего делопроизводства — начальника Отдела политических сношений Коронной Службы:«Не рекомендую поднимать национальный вопрос в виду дружеских отношений с Планетарным образованием Литания — в соответствии с директивой 471857-бис. Целесообразность рассмотрения доклада Королевской Канцелярией и лично Её Величеством оставляю на ваше усмотрение».

Резолюция старшего контролёра Секции входящей корреспонденции Королевской Канцелярии:«В связи с малозначимостью изложенных обстоятельств… к докладу Её Величеству не рекомендую».

Резолюция начальника Секции входящей корреспонденции Королевской Канцелярии:«В архив».

Из Заключения Специальной следственной комиссии (приобщён к архивному делу семью днями позже):

«…Таким образом, мы имеем дело с рядом проявлений недопустимой, поистине преступной, халатности должностных лиц. Можно с полным основанием утверждать, что доклад разведчика был заволокичен. Однако основой некомпетентных суждений сановников послужило нежелание капитана ССР Стена Гибенса сотрудничать с Коронной Службой. Капитан либо доподлинно знал о личности Меча Республики и его республиканском происхождении, либо догадывался о них, но вместо конкретных предположений ограничился обтекаемыми формулировками, допускающими как минимум двоякое толкование. В частности, ответственные должностные лица, в виду понятной профессиональной деформации, посчитали верным самую очевидную трактовку, а именно, что речь идёт об обычном литанце, и вопрос оружия здесь скорее метафора. Однако теперь очевидно, что под „опасным оружием“ понимался не литанец вообще, а конкретный, наиболее опасный из возможных субъект — Меч Республики».

Сноски:

(3) Вообще, Протоколы куда менее распространены, чем тот же «Государь». Их полный текст, как это ни парадоксально, можно встретить в современных переизданиях книг дореволюционных церковных просветителей. В частности, Нилус С. А., сочинение «Близ есть при дверех», часть 2 «Сборище сатанинское». Хотя текст этот можно найти и у нерелигиозных публицистов своего времени.

Нет, в библиотеку мы так и не пошли. Конечно, можно было сказать, что я туда рвался, но когда рядом такие женщины — это утопия. На самом же деле кошки приняли бы это моё решение и даже помогли бы с его претворением в жизнь. Вот только библиотека никуда не денется. Для её результативного посещения нужны какие-то ориентиры, то есть нужно уже что-то знать, чтобы хотя бы понимать, от чего отталкиваться в поисках. Такую информацию могут дать только местные. И раз с Королевским Домом не вышло, можно попробовать начать с кого-то попроще, с каких-нибудь дворянских родов. При кажущейся сложности, познакомиться с кем-то из высшего сословия Ясеня в разы проще, чем с Королевой или Наследной Принцессой. Всё дело в том, что обычные дворяне не скрывались от народа за баррикадой государственной бюрократии. Напротив, очень даже шли на контакт, и мой статус туриста даже играл здесь на руку. Да, попасть в частную усадьбу без приглашения почти невозможно. Однако на этот счёт существовал отработанный за века и века механизм, и имя ему «лоббизм».

И здесь сразу следовало указать, что ясеньский лоббизм явно пошёл куда-то не туда за эти века. На Земле для лоббирования чьих-то интересов создавались особые группы при законодательных органах. Создавались политические партии, либо поддерживались деньгами уже существующие, с выходом на руководство партий и далее — в чиновничий аппарат самого высокого уровня. Создавались общественные группы всевозможных советников чиновников высокого ранга или вовсе особые некоммерческие организации, отстаивающие интересы конкретных хозяйственных групп. Одним словом, шло плотное срастание бизнеса с государством, их переплетение, при котором последнее всячески поддерживало не просто абстрактное хозяйство своей страны, а конкретных наиболее ушлых его представителей, пролезших в общественные и чиновничьи структуры, и через них наладивших контакт с конкретными же чиновниками.