И всё же я подошёл. Ну как подошёл… Принцесса крепко сжимала мою руку, и именно она увлекла нас к подиуму с Королевой. Надеюсь, Милослава хотя бы валькирий не подставит… Наши взгляды встретились. Я недовольно нахмурился и едва заметно покачал головой. Женщина вздохнула и прикрыла глаза. Мол, я бы и рада, да так легли карты. Придётся, милый, терпеть. Но ты же большой и сильный — вон, и мою дочь вытащил. И меня вытащишь. «И тебя вылечат, и тебя вылечат, и меня тоже… вылечат!» — Знаю, плавали, проходили.

— Этого мужчину, которого так трепетно держит за руку моя дочь, зовут Леон. Леон Иванович Познань… Должно быть вы думаете, что я решила представить вам будущего супруга своей дочери? — Милослава иронично изогнула бровь, очевидным образом играя на публику. Но вдруг её глаза гневно сверкнули. Жемчужные зубки сжались, едва ли не до зубовного скрежета. И Королева заговорила уже без всякой напускной мягкости. — Нет! Сегодня я представляю вам человека, который спас мою дочь от участи куда более страшной, чем просто смерть. Два дня назад Ярославу похитили. Вероломно убили охрану ближнего круга, а саму девочку оглушили. Она ничего не успела сделать — да и что бы она могла противопоставить… мечнику? Прочие бойцы дворцовой охраны оказались в затруднении, злоумышленникам удалось пустить их по ложному следу. А сами похитители меж тем успели тайно вывезти принцессу в космопорт. И именно здесь у них на пути возник Его Величество случай — истинный правитель нашего мира.

— Леон прибыл на Ясень как турист. Любовался нашим миром, налаживал деловые контакты… вместе со своими боевыми подругами. Он тоже мечник. Именно это стало фактором, спутавшим карты похитителям. Во время случайной встречи Леон смог определить другого мечника и сразу заподозрил неладное. Он и его боевые подруги видели, как на космодром привезли бессознательного человека. Когда же Леон осознал, что это молодая девушка, которую против воли хотят увезти с планеты, он не смог пройти мимо. И женщины не смогли. Они решили вмешаться. И пока Леон сковывал боем мечника, его подруги проникли на корабль и отбили у похитителей бессознательное тело Ярославы.

— Как видите, ситуация вопиющая. Два мечника на Ясени. Один повёл себя как последний подонок, а другой — как подлинный рыцарь и дворянин. Как мужчина. Но даже не в этом соль, дамы и господа! — здесь Королева возвысила голос. Он теперь звенел, буквально раня слушателей остриём эмоций. — Мы провели расследование. Выяснилось, что похититель — псионец. Да-да! Тот самый, кого мы всячески превозносим в своей культуре наряду с прочей Конфедерацией! Но и это ещё не всё. Самое жуткое здесь — цель похищения. Он вёз Принцессу своему господину, Высокому Лорду Псиона. В его гарем, — последнее слово женщина выплюнула с величайшим презрением, которое невероятным образом передалось слушателям. — Мою дочь и вашу любимую Принцессу хотели сделать постельной игрушкой псионского лорда! Жемчужиной его гарема! Чтобы он мог хвастать ею перед такими же дегенератами-вырожденцами, в которых на деле превратилась элита Псиона!

Милослава сделала эффектную паузу, давая людям проникнуться масштабом совершённого зверства, и припечатала новой, ещё более шокирующей информацией:

— Но даже это ещё не всё. Мечник, спасший мою дочь — республиканец. А его боевые подруги, без вопросов бросившиеся спасать попавшую в беду девчонку — валькирии. И Леон, и девочки — часть десантной стаи Республики НОЧ. Да, они проникли на Ясень нелегально. По другим документам, не афишируя свою принадлежность Республике. Прибыли отдыхать и заводить деловые знакомства. Заключили договоры на поставку вина и тканей. Они запросто могли не вмешиваться в чужие дела — в дела враждебного Республике Планетарного образования. Более того, такое вмешательство грозило им разоблачением и серьёзными проблемами — которые они по итогу и получили. Не разобравшись, я бросила девчонок в дворцовые казематы. Разумеется, позже принесла извинения, и они их приняли — потому что сами матери и понимают, в каком состоянии я тогда была.

— Валькирии не дали в обиду беззащитную девочку. Вступились за неё. Потому что, как оказалось, сильнее многих в Конфедерации ценят женское достоинство. Они ведь сами женщины! И в Республике именно женщины тянут бремя войны и мира. Они не смогли пройти мимо. Рискнули собственной жизнью и свободой. Жизнью — в той сложной боевой операции. Свободой — по её завершении, рискуя получить не благодарность, а лишь жестокую расправу. И Леон. Он тоже рисковал. Сцепиться с псионцем — это серьёзно. Они первоклассные бойцы, великолепно оперирующие полями. Но он вступил в бой и победил. Мечник Республики НОЧ оказался рыцарем и настоящим человеком, тогда как мечник Псиона — подлецом и вырожденцем. Вот так всё перевернулось с ног на голову в этом мире… Воистину, всё течёт, всё меняется… Должно меняться и наше отношение к бывшим политическим и военным противникам и союзникам…

— Я, Королева Ясеньская, на правах главы Планетарного образования, объявляю о приостановке каких-либо политических контактов с Псионом до получения исчерпывающих объяснений и… выдачи Высокого лорда, ответственного за похищение Наследной принцессы Ярославы Ясеньской.

— Одновременно я, как мать и глава Королевского Дома, объявляю о принятом решении. Я решила возродить древнюю традицию принятия в «вои». Последний раз церемония проходила при моей бабушке, Арине Ясеньской. Пришло время обратиться к истокам. Леон Иванович Познань, тебе Королевским Домом и лично мной оказано высочайшее доверие! Мы признаём твои заслуги перед Домом. Ты сохранил честь Династии, показал себя надёжным и преданным другом и достойным мужчиной. Завтра ты будешь возведён в звание «воя». Официальная церемония состоится в пятнадцать ноль-ноль, в Заповедной Роще. А сейчас… отдыхайте, дети мои. Наслаждайтесь Балом.

Закончив своё напутствие, Королева подхватила нас с Ярославой за руки и мягко, но настойчиво направила прочь от возвышения, в зал. И мы пошли. Люди вокруг смотрели на нас… по-разному. Расступались. Неуверенно поздравляли. Честно говоря, я немного выпал в осадок от решения и слов Милославы Ясеньской. Идущая рядом Ярослава выглядела столь же растерянно. А ещё она сильно загрузилась. По милой нахмуренной мордашке с отрешённым взглядом хорошо читалась эта задумчивость. Нет, девочка была кем угодно, но только не избалованным ребёнком, привыкшим к вседозволенности.

— Яра, ты как?

— А?.. — вернулась в реальность принцесса. — Нормально. Она всегда так.

— Как?

— Резко. Примет решение узким кругом, с теми, кому его реализовывать, и огорошивает. Признаюсь, я ловила себя на том, что невольно перенимаю её манеру…

— Неужели она реально порвёт с Псионом? Из-за частного инцидента?

— Из-за моего похищения? — блондинка вновь нахмурилась. — Нет. Видимо, были и другие звоночки. Заметь: она не разорвала политические отношения — лишь приостановила их. Правители Ясеня понаблюдают, как будет развиваться ситуация, удастся ли создать альтернативные цепочки. На худой конец всегда можно отыграть назад… Наверняка ведь от лордов придёт какое-то покаянное послание. Мол, виновные наказаны, а раз никто не пострадал, можно отыграть на исходную.

— Решение Королевы выглядит… очень импульсивным.

— Выглядит, Леон — ключевое слово. Она никогда не принимает поспешных решений, если от них зависит судьба Ясеня. Она очень мудрая и опытная в делах политических. Но подвижки, безусловно, будут. И сильные. Достаточно одного факта: республиканец признан другом Короны! Официально! А древний обряд… это лишнее подтверждение серьёзности намерений. И ведь она ещё официально не объявила, что ты — Меч Республики! Это такой щелчок по носу всем, кто неровно дышит к Псиону!

— А может, дело просто в том, что она не могла не ответить на подобный вызов?..

— Не только. Поверь. К псионцам вообще в последние годы накопилось много вопросов… Это была последняя капля, переполнившая чашу. Слишком они нагло и даже по-хамски ведут бизнес. Как будто все остальные — лишь их бессловесные слуги. Но до того они хотя бы не посягали на святое. Не топтали ногами гордость и честь правителей, не глумились над святынями. Видимо, мама права, они проявили свою суть социальных вырожденцев…