В Ясени всё было перевёрнуто с ног на голову. Разумеется, при желании можно было найти и подобные группы влияния. Однако дворяне, помимо каких-то экономических интересов, имеют и ещё один актив, во все времена выделявший их из прочей среды монархического общества. Они допущены ко двору. То есть входят в круг элиты, даже если относятся к обнищавшим ничего из себя не представляющим родам. При этом они могут рассчитывать на поддержку других дворян, читай — на лоббирование их интересов и элементарную помощь в сложных жизненных обстоятельствах. Скажем, им могут выхлопотать должность. И все они, всем скопом — если имели приличную родословную, разумеется — могли рассчитывать на участие в жизни Королевского Дома, а через него — в получении каких-то дивидендов от своего родового статуса уже от Короны. На Ясени же это явление развилось до высшей своей формы. Здесь дворяне стали торговать своей приобщённостью ко двору. Даже самые бедные, имея из ресурсов лишь титул, вполне успешно использовали его для проталкивания начинаний нетитулованных особ.

Однако на этом специфика Ясеня не заканчивалась. У дворянской сути лоббирования обнаружилось крайне интересное следствие. В связи с желанием доброй половины Галактики посмотреть на этого диковинного зверя — монархию — и, как следствие, колоссальным наплывом туристов, дворяне стали банально торговать своей приобщённостью ко двору. И не просто торговать — но делать это для нужд богатых туристов. Ведь туристам нужно не получить какие-то преференции от Короны — о нет! Им нужно всего лишь… прикоснуться к королевскому окружению. Увидеть жизнь Двора вживую, а не по головидению. То есть от дворян при этом вообще ничего не требовалось, кроме особого театрализованного представления для нужд туристической братии, которая — внимание! — за это ещё и платила! Причём платила сумасшедшие деньги!

Так что для подобных нам странствующих бездельников не нужна никакая Королевская Канцелярия. Достаточно позвонить, договориться, оплатить услугу и — ву-а-ля! — ты уже на дворянском собрании. Разумеется, и тут образовалась своя конкуренция, вылившаяся в целую иерархию всевозможных собраний. Хочешь побывать на приёме у князя? Запросто! Вот тебе такса. Хочешь у графа? Пожалуйста! Такса на порядок меньше. Хочешь у барона… Ну и так далее. Только на Королевском приёме могли себе позволить побывать лишь избранные, ибо там требовалось не только занести вполне официальные деньги, но и заручиться приглашениями минимум трёх князей. А для этого… Правильно, сначала нужно посетить приёмы у этих самых князей уже за их таксу. А князья, в свою очередь, могли поставить условием посещение приёма графа — скажем, как условие хорошей скидки при посещении княжеского приёма. Круговая порука и блат в чистом виде! Причём официально узаконенный: со всех платежей идут отчисления в Королевскую Казну.

Когда до меня дошла вся гениальность придумки местных комбинаторов, я несколько минут глотал ртом воздух, пытаясь совладать со смехом. Все финансовые пирамиды отдыхают рядом с ясеньской, ибо здесь тебя кормят не обещанием будущих выгод, а… возможностью приобщиться к жизни избранных, к жизни Королевского Дома и его апостолов на земле. То есть продают шоу, торгуя раскрученным брендом особого социального статуса. Беспроигрышная комбинация по получению денег из воздуха… Тут даже претензий быть в принципе не может. Тебе же не обещают рай земной и несметные богатства? Нет. Всего лишь предлагают приобщиться к небожителям с красивыми титулами. Торговля воздухом — какая она есть в её наивысшей форме!

Но ничто не мешало использовать эту гениальную систему и для классического лоббизма, то есть не для шоу, а для закулисных переговоров. Объединить шоу и политику. Только нужно предложить что-то путное, подо что организовать поиск партнёров. Пожалуй, под таким соусом все мои расспросы про местную кухню власти, баланс родов и монархии будут смотреться насквозь логичными. Да и прошлое между прочим может выплыть… Практика показывает, что о прошлом люди говорят куда охотней настоящего. Ведь прошлое уже в прошлом, его не используешь против тебя в настоящем. Если только очень уж издали… Скомпрометировать себя и свой род событиями прошлого сложно, особенно если и прочие игроки властного бомонда в курсе этих самых событий…

Милена, когда обо всём об этом услышала, предложила начинать сразу с князя.

— А я хочу посмотреть на графа! — вскинулась Лита.

— Какого графа? — опешила Старшая.

— Любого!

— Не понимаю, — тряхнула ариала роскошной гривой волос, основательно загрузившись. — Зачем тебе граф?

— Мне нравится, как он называется… — пряча глаза, призналась мелкая.

— Ми, отстань от девочки. Ей просто нравится слово «граф». Мне, кстати, оно тоже нравится больше «князя», — усмехнулся я, разворачивая очередную голограмму и добавляя её в вязь уже открытых.

— Экономически невыгодно, — покачала головой Рита. — Вроде бы князь даёт скидку… формально. Но на деле там какое-то мутево с налогами. Если их учесть, то около пяти процентов теряем.

— А я — «за»! — подмигнул я азартно переключающим образы высших дворян кошкам.

— Тебе-то зачем? — опять нахмурилась Милена.

— У нас говорят: «Устами младенца глаголет истина».

— Я не маленькая! — вскинулась Лита, вроде бы и довольная поддержкой, но недовольная той формой, в которой она была высказана.

— Но истину глаголешь… устами младенца, — фыркнула Эйди, за что получила взгляд исподлобья от юной снежки.

— Лита права, — поддержала её Лайна. — Пусть она только на интуиции это решила, но…

— Да, Лай, — кивнул я. — У графов не такой большой трафик. Там не только шоу, но и разговор реальный может получиться. Да и на дельца с рекомендацией посмотрят не как на очередного любителя дурацких развлечений, а как на реального партнёра, уважающего чужие традиции и на приём пришедшего не от нечего делать. Я думаю, это своего рода первый раунд отсева. Так тебя проверяют на вшивость, насколько действительно серьёзны твои намерения. Как в посвящении в валькирии.

— Оп-па! — Мисель фыркнула. — А ты умеешь доходчиво объяснять! Действительно, всё сходится. Хитрые жучары эти местные дворяне!

— У меня на планете тоже был один народ, буквально одержимый многотысячелетней традицией. Мы их называли «китайцами», хотя там много национальностей было. Так вот, если тебя пригласят на обед, а ты сразу начнёшь делиться своими предложениями, на тебя посмотрят, как на идиота. Обед — чтобы есть. Потом долго ещё будут странные разговоры вести ни о чём. И только когда почувствуют, что ты на одной с ними волне — только тогда отнесутся как к достойному кандидату в партнёры. По твоему поведению они судят, «цивилизованный» ты человек или «варвар», чужак. А с варваром нужно быть ухо востро… Видимо, на Ясени своя система отбора «правильных» партнёров. Не будем из неё выбиваться. Она тут не одну сотню лет складывалась. Не нам с ней спорить.

Итак, нашей первой «жертвой» стал граф, с нормальной такой русской фамилией «Миронов». Вот откуда они такие аутентичные фамилии взяли⁈ Почему такая феноменальная схожесть? А что, если жизнь на Земле в части людей занеслась не в виде одной какой-то народности — а сразу нескольких? И одни из них были по менталитету как раз сродни ясеньцам, и именно они основали мою малую родину? Про древние курганы князей и вождей странные истории ходят… Якобы там драгоценные изделия чересчур высокого качества для своих лет… С чего бы?..

На мой звонок ответил его секретарь. Седой мужчина с удивительной выправкой. Возможно, отставной военный, а может и слуга в ряде колен. Учитывая его необычное имя — Георг Одиннадцатый — последнее казалось более вероятным. Глянув на меня уставшими умными глазами, собеседник быстро пробежался по моим входящим данным. Немного удивился, что звоню из космопорта.

— Добрый день, уважаемый. Не удивляйтесь, я решил поселиться на борту своей яхты. Мои женщины не оценили условия ясеньских гостиниц…

— Простите, господин Познань, и в мыслях не было подвергать ваш выбор критике… — однако в глазах секретаря разгорелся нешуточный интерес. Наверняка служака отлично представлял, сколько стоит стоянка даже масенькой яхты. И это он ещё не видел габаритов моей «Селенги»!