— Благодарю за понимание, — кивнул я в ответ, не спеша переходить к делу.

— Вы написали в заявке о желании посетить приём господина графа. А в графе «цель визита» указали «деловая встреча». Это довольно нетипично для простого туриста…

— Понимаю вас, уважаемый. Думаю, причина тому — что я не простой турист и прибыл на Ясень налаживать деловые связи.

— Из Планетарного образования Литания… Да, это может быть интересно. Сейчас в Галактике много обсуждают события на вашей родине… Тогда последний вопрос. В графе «сопровождающие» указаны… девять особ женского пола. Позвольте поинтересоваться, с чем связан подобный… эскорт?

— Всё просто, уважаемый. Это мои женщины.

— Все… кхм… девять?.. — осторожно вопрошал секретарь, в процессе уточнения прочистив горло.

— Всё так, всё так.

— Но девять?..

— Вы переживаете за то, что если останемся на ночь, нам понадобится самая большая кровать?..

— Шутите?..

— Лишь отчасти. Нам действительно понадобится самая большая кровать. Но я понимаю ваше недоумение… А теперь попробуйте понять и меня. Это я здесь по делу. А мои женщины — ищут развлечений. Если я кого-то из них оставлю на яхте…

— Простите, господин Познань. Я всё понял, — просиял пожилой мужчина. — Просто необычно, что…

— Ну, вы же сами сказали про Литанию, как образчик необычных событий… У вашего патрона будет возможность прикоснуться к её необычности вживую. Без всяких домыслов или мнимых россказней.

— Благодарю вас за подробные разъяснения, господин Познань, — мой аргумент оказался настолько железобетонным, что секретарь не нашёлся, что же ещё спросить. Поймал я его на слове знатно. — Граф действительно заинтересовался. Посему мы можем предложить вам на выбор или сегодняшний вечер, или завтрашний день. Прежде чем примете решение, должен сообщить вам, что сегодня вряд ли удастся собрать представительное общество. Но кто-то из соседей графа обязательно откликнется, в этом можете быть уверены!..

— Я искренне благодарен вам и господину графу за столь любезное приглашение. Это честь для меня и моих дам, что граф готов принять нас уже сегодня. Поэтому не стоит откладывать: более представительное — не означает более деловое. Даже если граф будет лишь со своим семейством, я с удовольствием отужинаю с ним.

На секунду повисла пауза. Секретарь самым внимательным образом изучал выражение моего лица. Не найдя там ни крупицы недовольства или насмешки, он удовлетворённо кивнул.

— Что ж, граф доволен беседой. Это крайне достойный ответ достойного человека. Граф будет ожидать вас сегодня вечером, после девятнадцати ноль-ноль.

Изобразив короткий поклон и дождавшись моего ответного кивка, мужчина отключился. Мы с Миленой переглянулись. Триша, с ленивым интересом слушавшая весь разговор, фыркнула.

— Красиво ты его на словах поймал. Я заметила. А вообще удивительно, но ты вновь оказался прав. Нутром чую, что ты смог зацепить этого дворянина.

— Надеюсь, не нужно объяснять, что сегодня вся стая должна быть в платьях?

— Не нужно, — Сайна весело смотрела мне в глаза. — Чувствую, на время Ясеньской кампании платья станут нашей формой Экспансии.

Остальные кошки грохнули. Им ассоциация показалась забавной. А главное — это действительно была их Экспансия.

— Остаётся только один вопрос, — подуспокоившись и с прищуром меня разглядывая, вопрошала Милена. — Что ты собираешься продавать?

— Я?.. — вопрос хотя и был ожидаемым, но всё равно застал врасплох. Побултыхав в бокале янтарную жидкость, я вдруг просиял. — Вино! Республиканское вино! Чем не вариант? Безопасник его лакал, как не в себя… Думаю, и остальные оценят.

— Кошак. А кто тебе рассказал о специализации моего рода?.. — странно прищурившись поинтересовалась Мисель.

— Твоего рода?..

— Ну, что род А’Ри́нот специализируется по вину?..

— Первый раз слышу, Миса!..

— Не придуривайся. Кто проболтался? Мы же все решили, что прошлое останется в прошлом! — грозный взгляд валькирии опалил сестёр, так что те заёрзали. Бестия не зря звалась Бестией.

— Так! Успокойся, девочка. Идея пришла мне только что, глядя вот на этот бокал. Нам же нужен только предлог…

— А если не только предлог?.. Какие условия сотрудничества ты можешь предложить роду?

— Я?.. Слушай, Миса. Я ни разу не торговец. Тем более, мне от тебя не нужно ничего, кроме любви.

Кошка ощутимо расслабилась. Стрельнула в меня глазками. Заулыбалась.

— Вот и отлично… Тогда я зарегистрирую фирму в Литании только на себя… Ты ведь гражданство мне настоящее сделал?..

— Разумеется!

— Да уж, твои орлы и орлицы поработали на совесть, — это выступила уже Лайна. — До сих пор не могу поверить, что я, валькирия, имею гражданство мира внешников! Дикость какая-то… Вот в розыске наверняка где-то состою, но гражданство…

— Какая разница? — меланхоличное замечание Тиш упало тяжёлой каплей. — То тебя искали как республиканку, теперь станут искать как литанку. Делов-то!

Кошки вновь зафыркали.

— Вообще-то вы зря иронизируете, сёстры, — мой взгляд, которым я сверлил валькирий, был предельно серьёзен. — Это не просто гражданство — это почётное гражданство. Такое по блату не получишь. И Критыч, и Павел прекрасно помнят, как вы брали штурмом наш первый корабль, а потом прикрывали недостроенные крейсера. И как с пиратами схлестнулись из-за нас. Нет, своё гражданство вы заслужили пролитой кровью. Триша тогда на волоске была, если помните…

Смех пропал, как отрезало. Валькирии сделались серьёзными.

— Так, кошки! О ком из вас я ещё чего-то не знаю? Кто ещё может что-то предложить в нашу общую копилку успеха грядущих переговоров?

— О чём ты?.. — осторожно начала Сай.

— Одно предложение — это не предмет обсуждения с князем. Не так весомо. А вот если мы представимся без малого торговой делегацией… Пусть и прибывшей скрытно… Это уже серьёзная заявка. Так и до королевской семьи дойти можно. Хотя она нам может оказаться и без надобности при таких раскладах…

— Ну, мои системы связи из Республики точно вывозить не стоит, — усмехнулась рыжая. — А вот у тебя, Лай, что-то наверняка можно подобрать. Да-да, Кошак, у неё тоже интересный род! Связан со строительством. Занимается строительными материалами.

— Думаешь, на Ясени своих материалов не хватает? — задумчиво изрекла вторая наша снежка.

— Да брось, сестра! — это Мисель. — Какие у них строительные материалы? Сколько раз здания брали, разбирая едва ли не по кирпичику… Никакой экологичности в них, всё спешат куда-то…

— Экологичность! — кивнул я. — Ясень повёрнут на экологии. Вы же и сами видели местные города… А кое-кто ещё и заплатил за неё активами, выделенными на операционные расходы Дальней разведкой… И кому-то ещё за всё это отчитываться придётся…

— Ничего, Кошак, отчитаешься. Мы их обратно в Республику будем ввозить в виде редкозёмов или ценных видов стали и сплавов. Это только на пользу делу пойдёт.

— Ну, от меня помощи не жди, — хмыкнула Милена. — Моё оружие тоже мимо. И компьютеры Риты туда же. Такие вещи вывозить на сторону опасно.

— А что твоя одежда, Вик? — Лай в задумчивости посмотрела на наставницу.

— Одежда? Да я уже и забыла, как технологии рода выглядят! Столько лет в валькириях…

— И всё же?..

— Броня явно не подойдёт, — неохотно призналась Викера. — Одежда со специальными сплавами, как у мечников, тоже не факт… Хотя некоторые ткани могут быть интересны. Их здесь не делают, насколько знаю. Не доросли ещё технологии.

— А не опасно? — Милена внимательно прислушивалась к разговору.

— Нет. Внешники уже давно разложили такие в лабораториях. Проблема именно в технологиях производства. Не всегда по тому, как выглядит результат, можно понять, что лежит в его основе. Нет станков и даже близкого теоретического понимания, как всё это может реально существовать и работать.

— Значит, стройматериалы, ткани и вино… Уже что-то. Ну, вы молодцы, кошки!

— Закроют они Литанию с такими перспективами… — грустно вздохнула Лайна.