В приёмную Королевской Канцелярии заходили вдвоём с Миленой. Остановились в начале ковровой дорожки, ведущей в центр помещения. Осмотрелись по сторонам. Что могу сказать? Богато. Помпезно. Ошеломляюще… для внешника. Любая республиканка, выросшая в совершенно иных стандартах красоты, посчитает всё это безвкусным и нелепым. Варварским. Слишком аляповато. Слишком громоздко. И много ещё этих «слишком». Мы с Ми переглянулись. Она хмыкнула, полностью подтверждая моё предположение.

— Снаружи было более… цивилизованно, — заметила она.

Снаружи действительно всё казалось обычным. Да, дворец — вернее, его преддверье. Резиденция Королевской Канцелярии. Специальное здание для приёма посетителей, только их здесь именовали просителями. Красивые резные арки на входе. Коридоры с изящной резьбой по стенам и лепниной по потолку. Изящно встроенные в лепнину современные светильники… А внутри, словно специально ради контраста, аляповатая приёмная. Хотя цель и понятна: поразить обывателя. Показать его причастность к королевской власти. Мол, столько пространства, столько великолепия — и всё ради него, простого ясеньца.

Где-то в дальней части круглого сводчатого зальца разместился одинокий чиновник, за небольшим изящным столиком. Он казался таким беззащитным на фоне давящей броскости и масштабов зала! Ещё один штрих к народному характеру приёмной. Сам же проситель оказывался почти по центру, и отсюда, смотря даже как-то сверху вниз, взирал на служащего. Вот только что-то подсказывало, что реальность как всегда далека от видимости… Чиновник только кажется маленьким и призванным услужить. На деле он скорее подобен комару. Тот тоже маленький и незаметный. Но кровь-то это ему сосать не мешает! Наоборот — помогает!

— Прошу, проходите, господин… дама… — проговорил чиновник, радушно поднимаясь навстречу. Впрочем, из-за стола он так и не вышел. — Проходите вот сюда. Возможно, хотите присесть?

— Нет, спасибо, уважаемый. Мы по делу. Не думаю, что оно займём много времени…

— Я внимательно вас слушаю. Рад, если смогу чем-то помочь уважаемым гостям планеты!

Вот так. Сразу быка за рога. С другой стороны… А одни ли только мы приходим сюда, чтобы попасть на приём? По сути, ясеньская монархическая чета — одна из десяти на всю Конфедерацию! Экзотика, каких поискать. Туристы должны писаться от восторга и рваться на королевские приёмы, точно лососёвая икра в период икрометания… И тут же всё происходящее предстало передо мной в совершенно ином свете. Я посмотрел на Ми. Она тоже всё поняла. Умная девочка! Итак, нас приняли за очередных осаждающих королевскую чету туристов.

— Уважаемый, простите, но мы пришли не как туристы.

— Вот как? — иронично вздёрнул брови пожилой служака. Видно было, он заинтересовался, но пока не спешит идти на контакт.

— Знакомые из офицерской среды нашептали, что Её Высочество Наследная Принцесса ищет наставника боевых искусств… — между прочим обронил я.

Мужчина заинтересовался ещё больше.

— У вас неточная информация, господин Познань. Её Высочество не ищет наставника. Но. Его ищет Её Величество для дочери. Пока без чётких гарантий, что наставник вообще понадобится… — старичок всё же проникся нашим вопросом. Разоткровенничался.

— Значит, мы можем записаться на… собеседование?..

— В принципе, это возможно. Но потребуются документарные подтверждения вашей квалификации, — опять разговор пошёл на второй круг. Собеседование — это тот же королевский приём. Наш визит запросто может оказаться хорошо продуманной игрой ушлых туристов, прознавших про потребности королевского дома.

— Какие именно документы необходимы?.. — я просто тянул время. Никаких документов у меня никогда не было. Не в Республике или Конфедерации — уж точно. А те, что были, остались на далёкой Земле. Я, собственно, и на Ясень прибыл отчасти в качестве альтернативы земному визиту. Получался замкнутый круг.

— Самое весомое — это рекомендации уважаемых людей. Вы говорили про знакомого офицера… Если военные знают ваши возможности, это будет огромным плюсом, — опять оживился старичок. — Затем следуют документы признанных международных турнирных соревнований. Призовые места. Желательно не ниже первого-второго. Будет приветствоваться, если на вашем счету подготовленные призёры, то есть вы выступали официальным тренером чемпиона. Вы же понимаете, что предлагаете свои услуги Королевской семье?..

Вкрадчивый голос чиновника обволакивал. Мужчина говорил так, будто мы прибыли к неким небожителям.

— Уважаемый. Я правильно понимаю, что Королевская семья оценивает претендента… по бумажкам?

— Не по бумажкам — по документам! — кажется, старичок понял суть моего укора, и последний ему очень не понравился.

— Странно… Я полагал, сиятельные госпожи предпочтут увидеть всё своими глазами, скажем, на турнире. Это было бы очень аутентично. А тут… бумажки! — последнее слово я буквально выплюнул. Чиновника аж перекосило.

— Важность документов, молодой человек, сложно переоценить, — начал вещать служивый. — Они куда правдивей людей и, в отличие от последних, их вполне возможно использовать для объективного анализа. Поверьте, это очень важно!

— Охотно верю, — сделав серьёзную мину, кивнул я. — Именно благодаря бумажкам и их анализу Её Высочество вышвыривает — уже какого? сорокового? — претендента. Я ничего не путаю, уважаемый?..

— Сорок третьего, — вынужден был признать чиновник. — Но правила есть правила.

— А есть ли у вас книга жалоб и предложений?.. — понимая, что разговор окончательно зашёл в тупик, поинтересовался я. Милена рядом понимающе фыркнула.

— Да. Разумеется, — не ожидая подвоха, откликнулся наш сановитый «друг».

Передо мной тут же возникла голографическая проекция роскошного фолианта. Вот только его страницы были исписаны какими-то каракулями. Пожеланиями многих лет здравия. Фразами, типа «Здесь был Толик» или «Чтоб вы все сдохли, чинуши проклятые!» Но я не растерялся. Среди глупостей и пошлостей оставил и свой след — рассудительный и предельно лаконичный:

«Прекраснейшая из принцесс!.. Я хотел бы подарить тебе совет. Без всякой задней мысли. Устрой турнир претендентов на роль тренера. И пусть он пройдёт без членовредительства — пусть претенденты попробуют сначала поучить драться детей в каком-нибудь Коронном Приюте. Если у кого-то получится, то уже можно будет пообщаться с подобным реальным наставником и понять, подходит ли он тебе. А можно и не общаться. Можно просто посмотреть на его голограмму, когда он отрабатывает движения. Поверьте, по движениям многое можно сказать о мастерстве! А ещё по голограмме можно понять, нравится ли вам претендент как мужчина. И только не говорите, что выгоняли остальных исключительно из-за их недостаточных наставнических качеств!»

Проследив за моей рукой, старательно выводящей вполне вменяемые мысли, на последнем предложении Милена откровенно прыснула. Подняла взгляд на старичка. Ещё раз хмыкнула.

— Её Высочество теряет самого интересного наставника в её жизни, так и не обретя его, — с этими словами Старшая развернулась и, не оглядываясь более, пошла к двери. Ей надоел этот фарс. Лишь от двери она бросила уже мне: — Леон, не трать больше времени на эти глупости. Пусть Её Высочество ищет другие источники постоянных любовников.

Что ж, посещение Королевской Канцелярии по степени результативности оказалось в одном ряду со вчерашним визитом флотского офицера. Ясень не желал с ходу раскрывать свои тайны. Значит, придётся проявить настойчивость. Скажем, сходить в публичную библиотеку и с помощью искина яхты начать анализ первоисточников. Проблема лишь в том, что такого рода информация — о закулисных договорённостях и событиях из мировой закулисы вообще — редко попадает в официальную историю. Насколько значимыми стали откровения о реальной политике Никколо Макиавелли?.. А «Протоколы сионских мудрецов» про реальные планы масонов, опубликованные усилиями церковных просветителей (3)?.. Сомнительно, что подобные же откровения из ясеньского прошлого когда-либо видели свет… Только не при таком культе монархии и монарха, как здесь…