— Так, господа. Вино, как полагаю, предлагать — глупая затея?..

— После той психотропной дряни, что мы глушили все эти дни? — иронично изогнул бровь Гибенс. — Оно расщепится — и следа не оставит.

— Тогда… как вы относитесь к спирту?

— Спирт?.. — приподнял брови худощавый Миран. — Я только раз, в военном училище, его пил…

— Ничего. Я и сам только в армии его пробовал. На своей малой родине, — вынужден был признать. — Но здесь, в Республике, тяжёлое спиртное не употребляют. Впрочем, можно попросить искин синтезировать.

Мужики переглянулись. Они не хуже меня понимали, что изображать из себя нецелованную девчонку глупо. Нам ещё лететь и лететь, а так хоть людьми себя почувствуют… Ну, пусть не людьми по мысли республиканок, но хотя бы внешников.

— Больше двадцати дней в космосе, капитан, — подал голос худощавый. — У меня от этой химии привкус во рту такой стоит… Он, может, и республиканец, но дело говорит.

— Я — «за», — коротко бросил Кан, сверля меня задумчивым взглядом.

— Спирт — это вам не коньяк и не настойка, — хмыкнул сам командир. — Но привкус химии точно забьёт. А наливайте, Леон! Гулять, так гулять!

— Ри, синтезируй нам, пожалуйста, спирта. Только знаешь… можешь организовать какие-то добавки? Чтобы какой-никакой, но вкус появился?

— У меня есть образец коньяка с твоей планеты, милый, — возникшая из воздуха проекция Валери игриво меня разглядывала, точно решая, с какой стороны начать есть.

— Коньяк? И ты молчала⁈

— К сожалению, это лишь образец. Буквально несколько капель. Но я могу попробовать поиграться со вкусами в синтезаторе. Говорят, он какими-то жуками должен пахнуть?.. Клопами, кажется?.. Подобрать аналоги?

Я чуть не подавился от такого захода. И ведь и бровью не повела, чертовка! Никогда бы не подумал, что искин может иронизировать… пока возлюбленная не преподнесла свой последний подарок. Образ собственной поведенческой матрицы, наложенный на компьютерное моделирование. И вот теперь искин жёг…

Мои гости тоже впечатлились. Хмурились, ничего не понимая. Всё же юмор здесь был только для тех, кто в теме.

— Нет, клопов не надо. И аналогов тоже. Дерево. Дуб. В Республике есть аналог. Там самое главное — дубильные вещества. Только не забудь разбавить спиртовую основу! Не меньше чем один к одному. Водой. Не клопами.

— Вот как?.. А я хотела поэкспериментировать… Умеешь же ты обломать девочку…

Однако препирательства препирательствами, но вскоре на столе действительно образовалась бутыль… с фосфоресцирующей зелёным жидкостью. Я недоверчиво принюхался. Пахло интересно. Поднял взгляд на проекцию валькирии.

— Мы точно не отравимся?..

— Не более чем самой основой. Ты должен знать, милый, что в Республике не пьют из-за бессмысленности этого действа. Зачем искусственно вызывать отравление организма продуктами распада этанола?

— А в самом деле, зачем?.. — приподнял я бровь в характерном жесте. — Вот вы, господа, сможете объяснить искину, зачем травить себя этанолом?

— Традиция, — пожал плечами Гибенс.

— Вот мы и вернулись к теме менталитетной несовместимости, Ри. Если валькирия на коленях шокировала капитана, то крепкое спиртное шокирует даже республиканский искин. А, капитан?..

Разведчики смотрели на нашу пикировку с интерактивной Ри с немым недоумением, разве что пальцами у виска не крутили. Ну а капитан лишь вымученно улыбнулся. С каждой минутой он всё больше и больше проникался эксцентричностью своего визави. Уверен, ещё чуть-чуть, и Гибенс поверит мне полностью и беззаветно, не ставя больше под сомнение цель визита в Ясень. Для этого осталась сущая малость — лучше узнать меня и девчонок. Тут даже специальная дезинформация не нужна — достаточно оставаться самими собой, и разность менталитетов всё сделает за нас.

Я разлил фосфоресцирующий… спирт по стопкам. Приподнял стеклянную каплю к свету. Посмотрел сквозь неё на господ разведчиков.

— Чего ждём, господа? Если есть сомнения — могу поджечь, проверить чистоту. Травить я вас не собираюсь… Вы и сами с этим прекрасно справитесь…

Возможно, мужики и злились, но взять стопки со стола это им не помешало. Первый раз выпили без тоста. Всем просто хотелось снять напряжение, и само это священное действо — поднятие «бокалов» — оказало на гостей поистине магическое действие. Лишь хмурый Кан закашлялся с непривычки, но быстро смог отдышаться.

— Хотел вас спросить, Леон… — произнёс Гибенс, щурясь, как сытый кот. — Я ведь прав, и остальные ваши подруги — тоже валькирии?

— А вы с какой целью интересуетесь?

— Нам лететь вместе какое-то время… Не хотелось бы попасть впросак.

— Они все республиканки. Этого вполне достаточно, чтобы… попасть впросак. Особенно не рекомендую сцепляться с метиллиями. У них повышенная физическая сила. Обычного, даже генетически изменённого человека заломают в момент. В остальном же — они обычные живые люди. С ними можно общаться, спорить, флиртовать… Девочки весьма интересные собеседницы, пусть и сложные по характеру.

И в подтверждение моих слов,точно специально подгадав момент, на пороге каюты возникла Лита. В бежевом обтягивающем комбинезончике, она смотрелась как конфетка. Буйная молодость сквозила в каждом её жесте, в мимике, в живой иронии тёмно-синих глаз. Мужчины сразу же прикипели к юной республиканке взглядами. Все их прошлые опасения смыло живительной волной гормонов.

Подойдя к столу, снежка облокотилась об него ладонями. Её ноздри заходили, впитывая разлитые по помещению непривычные запахи.

— Это ведь не вино, Леон… Зачем травишься всякой гадостью?

— Как метко заметил наш гость, всё дело в традиции.

— Традиции травиться всякой гадостью?.. — изогнула бровь чертовка.

— А вы не составите нам компанию? — поняв, что пробил его звёздный час, худощавый Миран гибко поднялся со стула. Мужчина так и пожирал взглядом ладное тельце валькирии. Причём это у него получалось непроизвольно, сам он честно пытался смотреть исключительно в тёмно-синие омуты колдовских глаз.

Ну а дальше осмелевший от принятого на грудь спиртного Миран сделал шаг навстречу юной снежке. Та, не будь дурой, тут же перетекла в боевую стойку. Впрочем, положение тела валькирии изменилось не сильно, разве что ладони оторвались от стола, переходя в более удобное для броска положение. Вот оно — живое подтверждение опасности отравления этанолом!.. Но даже вполне ощутимая угроза в позе подруги не смогла поколебать ловеласа. Оказавшись от неё на расстоянии вытянутой руки, мужчина медленно протянул свою ладонь. Его пальцы, всё так же медленно, сжали ладошку республиканки и принялись не спеша приближать её к губам. Взгляды мужчины и женщины скрестились, грозя пожаром от разлитой в воздухе экспрессии. Наконец гибкие девичьи пальчики оказались достаточно близко, чтобы… подарить им мягкий поцелуй.

Воистину, Лита проявила подлинные чудеса выдержки! Лишь после поцелуя юная республиканка отняла свою ладонь. Немного неверяще поднесла её к глазам. Внимательно осмотрела место поцелуя, будто так до конца и не поверила случившемуся. Подняла взгляд на меня.

— Это что сейчас было, кот?

— Поцелуй.

— Да это как раз понятно…

— А ты спроси у нашего гостя. Его, кстати, Миран зовут.

— Миран, зачем ты это сделал?

— Хотел оказать знак внимания, — похоже, натуральное недоумение девочки — не смущение, а именно недоумение, непонимание — стало для него неожиданностью. Нет, не так на галантные поцелую реагируют внешницы…

— Внимания?..

— Ну… — замялся бравый разведчик. — Ты мне очень нравишься, вот я и…

— А!.. — наконец дошло до валькирии. — У нас это немного не так делается.

— А как? Я готов!

— Ну… Мальчик становится перед девочкой на колено. Смотрит в глаза. Обнимает бёдра. И целует… киску. Можно даже через одежду, — однако последнее уточнение ничуть не уберегло психику парня от перегрева. На этом месте разведчик окончательно выпал в осадок, но Лита и не думала его щадить. — Если он интересен девочке, она позволяет. А потом берёт за руку и ведёт в комнату, где они смогут нормально потрахаться. А что, у вас не так?..