— Ну всё, пора на выход, мальчики. Если не поторопитесь, обещаю вам незабываемую встречу с девчонками из Дальней разведки. Хотите узнать, какое у Фиалки нижнее бельё? Она та ещё затейница, умеет плохим мальчиками удовольствие доставить…

Последняя фраза была очевидным камнем в мой огород. Я даже сам потерялся от такой непосредственности и экспрессии — что уж о ребятах говорить! Однако они быстро смекнули, что знание о нижнем белье функционерки Дальней разведки легко может стать последним знанием в их бренной, но пока ещё свободной жизни. Дальше уже последуют обязательства. Удовольствие ведь можно разными способами доставлять…

Парни бросили всё и поспешили на выход.

— Как видите, капитан, ваши люди не попадут в руки Дальней разведки, как я и обещал.

— Но информация с нашего корабля — попадёт… — протянул собеседник, показывая, что тоже догадался о сути игры коварного искина.

— Вы правы, уже попала. Но, честно говоря, не думаю, что там окажется что-то действительно ценное для Республики. Хотя вам видней. Я ведь не обещал вам сохранить в тайне содержимое компьютеров разведывательного борта. Напротив, указал, что борт будет передан Дальней разведке.

— У меня нет к вам претензий. Мы знали, на что идём.

— Вот и отлично. Приятно иметь дело с умным человеком… Так что я вас сейчас покину. Нужно решать вопросы, которые я подписался решить.

— Леон. Скажите, как именно вы договорились с Дальней разведкой? Или это тайна?

— Нет, не тайна, Стен. Всё на самом деле столь же просто, как и ситуация с Ясенем. Я скажу им, что завербовал вас для одиночной миссии — миссии доставки нас с девочками на Ясень.

Разведчик понимающе хмыкнул и покачал головой.

— Занятно выходит…

— О да! А учитывая, что то же самое вы скажете своим — вдвойне забавно!

Мы поулыбались друг другу. В самом деле, получалось забавно. Понятие вербовки — предельно широкое. Для примера, Горбачёва в позднем СССР тоже можно рассматривать как завербованного агента, даже если он не знал, что творил. Его просто использовали. Втёмную. Где-то помогли в его внутриполитической борьбе — достаточно вспомнить пролёт самолёта Руста, давший основание выпереть из Политбюро особенно упёртых военных, — где-то пошли на уступки, по итогу в любом случае получив несравненно больше. И это тоже вариант вербовки. Что уж говорить про нашу с внешником договорённость? Она и подавно сюда подходит. А учитывая обоюдоострый интерес, получается, что мы завербовали друг друга. Уверен, и в его, и в моей структуре всё пройдёт именно под таким грифом.

С Фиалкой мы расстались очень тепло. Нет, на этот раз без всякого секса. По-моему, разведчица даже немного меня избегала… То ли помнила валькирий с их странной угрозой, то ли…

— Фи, это из-за Дианы?

— Что, прости? — чуть не споткнулась идущая рядом снежка.

— Говорю, ты такая сдержанная — из-за Дианы?

— Вот ведь!.. Да, Кошак! Я уже один раз не сдержалась. Сам видишь, что из всего этого получилось…

— Думаешь, это своего рода испытание?.. Или шанс на искупление?..

— Твоя Ведьма — моя самая-самая главная начальница. Высшая с сумасшедшим потенциалом. Ещё и разогнавшая всех своих мужиков. Как думаешь, она даст мне хотя бы тень шанса реабилитироваться?

— Уверен, даст. Уже дала.

Мы остановились у шлюза её юркого кораблика. Пропустить его было сложно — за исключением этого аппарата, ангар был заполнен лишь стандартным набором «Селенги». Даже корабль разведчиков уже увезли.

— Ладно. Спасибо тебе за всё, Кошак. Ты… умеешь ободрить, — несмело улыбнулась прелестница.

Я погладил её по щеке. Растрепал коричневые пряди. Целовать не стал — лучше в самом деле не рисковать. Я как-то упустил, кто именно стоит за всей этой вознёй с разведкой внешников, да и за моей экстравагантной миссией тоже. Ведьму не зря прозвали Ведьмой. Вряд ли из-за древних сказок… Начать с того, что любая магичка традиционно изображается жутко вредной и злопамятной…

— Извини, если из-за меня тебе пришлось страдать.

— Нет! Не за что тут извиняться! Это было по-настоящему интересно — наша с тобой игра. И та твоя операция… Я теперь на всю жизнь запомню, что работала вместе с Мечом Республики. И дочерям расскажу. Пусть гордятся мамой.

— Ты так в меня веришь?

— Вообще-то, да. Но эту операцию не понимаю. Я бы предпочла выжать из них максимум. Уверена, это вполне реально. Твой искин ничего путного на корабле не нашёл, хотя очень чётко сработал. У них могла быть узконаправленная миссия, они могли искать что-то конкретное. Информация об их реальной цели может быть ценна для Экспансии.

— Значит, веришь, но не одобряешь?..

— У Высших свои игры… Не нам, простым смертным, в них лезть, — настороженный изучающий взгляд пронзил, казалось, до самых глубин души.

А потом гибкая фигурка, не дожидаясь моего ответа, скользнула в недра космического аппарата. Не хотела соблазнов. Боялась, что может напоследок не удержаться и поцеловать. Всё же Фиалка классная. Надеюсь, Диана не вцепится в неё, как она умеет. В конце концов, направление именно Фиалки на миссию могло быть порождено причинами прямо противоположными. Например, Ди хотела свести к минимуму риск провала миссии, поручив её проверенной девочке. Это априори исключит нежелательные эксцессы. Уж кто-кто, но снежка точно не станет проявлять ненужный сейчас гонор истинной республиканки!

Ну а меня ждали гости. Нужно было возвращаться и брать ситуацию в свои руки, а то как бы они не переругались там грешным делом. Парни остались очень недовольны поведением моего искина, а значит — мной.

Действительно, в кают-компании меня встречали угрюмые взгляды из-под хмурых бровей. Только капитан, казалось, излучал само бесстрастие. Эдакий гранит. Истинный образ разведчика. Даже в критической ситуации, находясь под колпаком противника, в его тёмном логове, сохраняет ледяное спокойствие.

— Добро пожаловать на борт, господа! — как ни в чём не бывало отметил я, и указал всё ещё стоящим на ногах гостям на кресла. — Прошу!

— Не слишком ли вы резво взялись, Меч Республики? — вопрошал плечистый лысый мужчина с глазами убийцы. — Ваш искин произвёл очень глубокое сканирование. Неизвестно, какую информацию он сохранил. Это не то, о чём мы договаривались.

— Занятно получается, господа, — заметил я, и не думая идти на поводу у жаждущего разборок разведчика. — Примерно то же я услышал от функционерок Дальней разведки, только с обратным знаком. Мне кажется, вы должны быть вполне довольны результатом миссии, а не выговаривать мне. Вы живы. Получили некоторую информацию о внутренней жизни Республики. Находитесь не в плену. Продолжаете служить родине и летите сейчас домой… А могли бы вместо всего этого получать удовольствие… на столе. Или я, как тот разнимающий в драке — получу от обоих?.. Ладно, у вас ещё будет время всё обдумать, а пока… давайте выпьем. За знакомство. Уверен, чуть позже вы и сами признаете, что оно было для вас знаковым.

— Присаживайтесь, парни. Леон прав, в ногах правды нет, — когда же все расселись, Гибенс представил своих. — Это Кан и Миран, мои бойцы. Не судите их строго, они ратуют за дело. Вы же… рушите его на корню.

— Рушу?.. Я⁈. Акститесь, господа! Оно было разрушено до меня. Рождено мёртвым в колыбели. Сколькие до вас возвращались после подобной смертоубийственной операции? То-то же! А вы говорите: «рушу на корню», «резко взялся»… Так, что будем пить?

Мне показалось, мои слова произвели на разведчиков правильное впечатление. Не то чтобы они прониклись, но поняли, что со мной как сядешь, так и слезешь. Я же огляделся по сторонам, выискивая заначку. Бутылка вина обнаружилась ровно там, где её оставил — на столе. Капитан в моё отсутствие к спиртному так и не притронулся… И тут я со всей отчётливостью осознал всю абсурдность своей идеи. Разведчик ведь не просто так проигнорировал манящий янтарём напиток…