На последнем вопросе сломался уже капитан. Он долго пытался сдерживать рвущийся наружу смех, но в этом месте не удержался, заржал в голос. Следом скрутило смехом хмурого здоровяка. И только худощавый стоял, и хватал ртом воздух, не зная, как реагировать.

— И что, в Республике не требуется сначала лучше узнать друг друга? — выкрутился, наконец, парень.

Наивный! Он думал, что от такой цеплючей бестии, как юная республиканка, можно легко отделаться — достаточно перевести разговор на другой предмет. Ха! Со злой иронией во взгляде Лита посмотрела на мужчину. Всего лишь посмотрела! А он уже всё понял. Но ещё пытался сохранить непонимающий вид, пытался сохранить лицо перед товарищами — как это ему виделось.

— Кажется, ты хотел поухаживать за мной, мальчик… — вкрадчиво вопрошало юное дарование. Миран хотел что-то сказать, но Лита ещё не закончила. — Говорил, что готов. Ну так вперёд, я жду!

Последние слова девочка выплюнула с утробным рыком, уперев руки в боки. Разведчик шумно сглотнул. Он окончательно смешался.

Разумеется, я мог вмешаться. Мог попытаться развеять недоразумение. Но не вмешался. Это был ценный урок для обоих. Посмотрим, кто из него выйдет с наименьшими потерями — побитый жизнью внешник, или хрупкая лань, едва из воспиталища. И что-то подсказывало: лань окажется победительницей в их странном противостоянии.

— На колено, говоришь?.. — похоже, первая часть ухаживания была мужчине насквозь понятна. Смущало только продолжение.

— Я не настаиваю. Просто буду знать, что все мужики у внешников — трепло, — внешне безразлично бросила рыжая.

И Миран не выдержал. Он реально считал, что раз мужчина дал женщине слово, он должен его держать. Особенно когда дело касается каких-то значимых моментов повседневной жизни. Служба — понятно, но так то служба… Преодолев секундное сомнение, внешник сделал последний шаг, отделявший его от пропасти чуждого менталитета. Он опустился на одно колено. Обнял юную валькирию за бёдра, и… стушевался.

Это надо было видеть! Даже его половинчатый шаг походил на муки жандарма из стихотворения Владимира Маяковского, который «как гремучую в двадцать жал змею двухметроворостую» сжимал… советский паспорт. Сжимал, и не знал, что с ним делать дальше.

На помощь растерявшемуся внешнику пришла куда более уверенная в себе республиканка. Лита запустила пальцы в куцый ёжик волос на голове мужчины. Провела второй ладошкой по шее и затылку. Когда же из гибких пальчиков по беззащитной коже заскользили когти, что те змеи, нервы парня не выдержали. Он вскинулся, попытался вскочить, но был остановлен отлично контролирующей ситуацию валькирией. Кошка где надо надавила, а где надо — зажала. В результате, малость побултыхавшись, незадачливый ловелас вынужден был уступить и смириться со своей участью.

Но самое главное сражение развернулось не здесь. Выпустив когти, Лита прижала парня щекой к своему животу. Однако, проходясь по его коже смертоносными лезвиями, смотрела не на него — о нет! — девчонка смотрела на меня. Глаза в глаза. Смотрела, и гладила коготками Мирана… Смотрела — и гладила… Смотрела — и гладила… Говорила ли она через это, что не прочь почувствовать на его месте одного наглого котика?.. Сложно сказать. Скорее, она выказывала так свою готовность к игре, сама до конца не понимая — к какой именно. Воистину, Триша была права, говоря, что девчонке жизненно необходимо обрести дополнительный опыт.

Переведя наконец взгляд на парня, Лита ещё несколько секунд ласкала смельчака коготками, а потом резко отпустила, возвращаясь к столу. Задорно и насмешливо зыркнула на меня. И вдруг выдала:

— Кот. Не поухаживаешь за дамой?

Капитан, всё время инцидента пребывающий сначала в состоянии абсолютной расслабленности, а потом, с появлением когтей, перешедший в боевой режим, вновь расслабился. Даже понимающе улыбнулся. Миран же так и стоял на колене, до конца не веря, что так легко отделался.

— Вина? — поинтересовался я, мгновенно сориентировавшись. — Тут есть очень неплохое, с родной планеты моей Ри… По-моему, и с Синергии что-то было…

— А что это у вас, светящееся? — невзначай поинтересовалась юная валькирия, с интересом поглядывая на нашу экспериментальную бутыль.

— Крепкий алкоголь. Спирт. Которым мы дружно травились до твоего появления, Ли.

— Ну, раз тебе можно, мне тоже сгодится. А давай! Наливай!

Я всё ещё пребывал в сомнениях. Мне предлагалось, ни много ни мало, спаивать едва-едва оперившуюся девчушку, ничего ещё толком в жизни не видевшую. Да, в Республике она уже вполне состоявшийся член общества — вон, даже в валькирии отбор прошла, и подготовку с честью выдержала. Но разум упорно цеплялся за прошлые стереотипы.

Лита уловила мою внутреннюю борьбу. Не уверен, что поняла во всех аспектах, но решила надавить. Или поддержать — тут уж смотря с чьей стороны смотреть.

— Кот. Так не пойдёт.

— Понимаешь, девочка, ты только выходишь в жизнь, и на моей планете…

— Да плевать, что там — на твоей планете! Мы сейчас на яхте «Селенга». Республиканской яхте. А здесь действуют законы и правила Республики НОЧ. Наливай! У меня хорошая генетика! Меня так просто не свалишь.

Пришлось пойти на попятную. А тут ещё и Миран отошёл.

— Господа! А это очень волнительно, скажу я вам… когда когтем не рвут, но ласкают. Незабываемое ощущение, капитан! Рекомендую.

— Нет, Миран, я пас. Как-нибудь в другой раз. И если на то пошло, я лучше… поцелую, где надо, чем коготь на шее ощущать.

— Так, давайте тогда выпьем за дам, — предложил я, понимая, что ситуация всё больше скатывается в форменный вертеп. Лита своим выступлением открыла ящик Пандоры. Уверен, скоро мы и ещё кого-нибудь из девчонок увидим. Они просто не смогут пройти мимо. И так в боевом коммуникаторе не протолкнуться от любопытных взглядов… — Только Лита. Спирт надо пить правильно. Выдыхаешь, выпиваешь одним глотком, закусываешь… или нюхаешь, для остроты.

Подчиняясь моей команде, на столике возникли лёгкие закуски. И едва тост прозвучал, девочка смело опрокинула содержимое стопки. Лихо подхватила с тарелки какое-то соленье. Забросила в рот. Прожевала. Хмыкнула.

— Будто комок чего-то горячего проглотила… Занятное ощущение. Или мальчикам у внешников просто нравится, когда поострее?.. Так ведь и мой коготь тоже можно в самые разные места засунуть… А уж если им в правильной точке кожу рассечь, ощущения и вовсе выйдут незабываемыми…

Мужчины за столом похмыкали, с интересом поглядывая… на Мирана. Видимо, посчитали, что раз парень обратил на себя внимание валькирии, то он капитально встрял. Теперь так просто не отвертится. Придётся развивать знакомство. Однако самого виновника торжества, не иначе как под влиянием выпитого, потянуло на абстрактные рассуждения.

— И всё же я не понимаю. Как вы в Республике понимаете, что вам кто-то понравился? Поцеловать и уединиться — это ведь должно быть последним, самым интимным моментом знакомства. Когда обоим уже ясно, что они подходят друг другу.

— И сколько у вас уходит на это понимание?.. — лениво поинтересовалась снежка, усаживаясь на край столешницы. На её эффектно изогнутое тело теперь любовались даже те, кто в душе побаивался опасных коготков на милых пальчиках.

— Сложно сказать… На первом свидании — поцелуй. А дальше… Ну… Может и пара недель пройти, пока двое созреют до близости.

— Это что, две недели без секса⁈. — натурально округлила глаза прелестница. — Когда рядом мужчина, с которым можно отлично поиграть?.. Ну вы и извращенцы, ребята!

Капитан подозрительно хрюкнул. Я глянул на него, и понял, что тот еле сдерживает смех.

— Не обижайтесь, милая дама, но я как раз посчитал извращением вашу форму знакомства… Не ожидал, что ответите взаимностью…

— Я знаю, мы слишком разные, — Лита приняла информацию как само собой разумеющееся. — Поэтому в Полновесных колониях сначала проводится генетическое преобразование, потом происходит смена поколений… да и то полной совместимости не получается. Я знаю. У меня у самой мальчик из таких.