— Всё сказала? — Королева не прониклась, она была сама серьёзность. — А теперь самое интересное. По отдельности всё это действительно возможно. И что мечник-мужчина, и что стая прилетела просто на экскурсию, даже с оружием, и что они сразу взяли в разработку псионца, и что с боем освободили принцессу. Даже то, что не потребовали после отпустить их с планеты — можно понять. Да, я бы вряд ли их отпустила, а он мальчик умный, знал, чего просить. Но всё вместе? Накануне похищения на Ясень прилетает десантная стая Республики в полном составе. С оружием. Для пущей скрытности вместо женщины-мечницы использован мальчик. В качестве временного прикрытия — экскурсия и установление деловых контактов с нашими дворянами. На планете они выходят на псионца, и берут его в разработку. С использованием всех доступных стае средств фиксации, по сути — военных РЭБ. Потом боестолкновение. Наконец, вместо того, чтобы по-быстрому сделать ноги после такой засветки, они сидят и продолжают развлекаться, как ни в чём не бывало. Да ещё и за принцесской приударяют. Что-то много совпадений, не находишь? А ещё добавь сюда, что мальчик совсем не прост. Он уже засветился в качестве сильного полевого агента экстра-класса, за год поставившего на рога целое немаленькое Планетарное образование. Может это и не подстава, но они в Республике точно что-то знали и захотели этим воспользоваться.
— Чтобы приударить за принцесской, — фыркнула Ярослава. — «И породила тогда звезда во взрыве сверхновой… коробок спичек». А скажи мне, мама, что ещё ты думаешь про этого мальчика? Кроме того, что он агент экстра-класса и сильный мечник, способный нагнуть псионца? Кроме того, что он может успешно играть в политику и даже побеждать превосходящих по силе врагов?
— Он сильный мужчина. У него сильная харизма, огромный жизненный опыт, какой не получишь в Республике, и великолепная подготовка бойца. Он не боится умереть, готов идти до конца. Вместо того чтобы что-то просить для себя, ставить условия, он просит… за своих женщин. Вместо того чтобы склеить ласты в Литании после смерти опекавшей его Высшей валькирии, он идёт за неё мстить и сжигает линкоры, как писчую бумагу. А когда одна зарвавшаяся королева, вместо того чтобы разобраться, начинает беситься и угрожать, мягко, не повышая голоса, ставит её на место, и даже её ближайшие соратники признают, что он прав! Да, дочь, он мне нравится. Мне такого не хватало в молодости, чтобы вместе поставить раком всю нашу доморощенную знать, а заодно и совещательный орган Конфедерации. Бери его и пользуй по максимуму, раз так получилось. Наплевать, что он может быть засланным Республикой! Если поможет отомстить Псиону — я вообще на всё глаза закрою. И дочь. Если не потянешь, не обижайся — сама виновата.
— Вот это что сейчас было, мама? — Ярослава сидела в полной прострации. Она думала, что угадала тайный мамин интерес к мужчине, а тут такой клубок эмоций из неё вывалился, какого она не наблюдала последние лет десять.
— Я тебя предупредила. Думай сама, не маленькая. Раз догадалась, что он мне интересен — догадаешься и об остальном. Всё, мне пора работать… И обрати внимание на его статую.
Королева встала и деланной деловой походкой проследовала в кабинет. Послышался звук закрывающегося гермозатвора. Дочь осталась сидеть в кресле, с отвисшей челюстью вперившись взглядом в герметичную дверь защищённого от всех мыслимых и немыслимых шпионских систем кабинета. Мама её поразила. Такой резкий переход от делового обсуждения к языку ультиматумов был ей не характерен. По крайней мере в домашней обстановке. А тут — на тебе! А с другой стороны… Что там мать говорила про мальчика?.. Теперь уже точно её мальчика?.. Что-то про статую…
Впрочем, соображала Ярослава недолго. Она была умной девочкой, хорошо умела понимать намёки и имела некоторое представление об объекте обсуждения. Статуя Меча Республики была составной частью Мемориала Нового Будущего, возведённого на Лиите, в самом центре важнейшего мегаполиса Столичного мира Литании. Мемориал составляли сцены недалёкого прошлого — фрагменты Литанской Революции. Все они были навек запечатлены в камне, а для пущего эффекта присутствия поверх были пущены голографические проекции.
Вот группа протестующих схлёстывается с регулярными войсками у центральной резиденции контрразведки. Запечатлён даже фрагмент фасада с характерной вывеской, но основное внимание — на одухотворённые и решительные лица народных борцов. А вот Высшая валькирия, изваянная в полный рост, эмоционально указывает своим перстом цель кораблям Флота Сопротивления. Что примечательно, изящный пальчик героини продолжает отнюдь не изящный коготь, больше похожий на хищный стилет. Ещё интересный кадр — статная женщина с гривой взметнувшихся капюшоном кобры волос. Её руки вытянуты вперёд, ладони смотрят параллельно земле. Вся она — и сильное тело, и руки, и лицо, и даже волосы — охвачены огнём, благодаря сложной голограмме кажущимся живым. Особенно эффектно пылают волосы… Фигура женщины даже среди остальных выделяется габаритами, она минимум вдвое выше предыдущих — хотя и те далеко не маленькие… Присутствуют и сцены сражений в космосе, на обшивке кораблей, и даже странная аллегория на тему информационной войны.
Все фигуры расположены по кругу обширной площади. Они установлены так, что аккурат между ними проходят воздушные трассы магистрального транспорта. Что до центра площади… Логика подобных культовых сооружений требует, чтобы здесь разместилось самое средоточие смысла, самая грандиозная скульптурная группа, забивающая остальные масштабом — для которой прочие не более чем фон. Но литанцы и здесь лобзиком прошлись по сложившимся стереотипам. Фигура была. Однако, в пику остальным, она вряд ли превосходила размерами обычного человека. Зато вокруг фигуры имелась покрытая зелёной травой площадка… Ещё сильнее подчёркивающая контраст с окружающим, делающая весь мемориал нарочито простым и понятным… На обелиске был изваян мужчина. Он опирался на огромный двуручный меч, казавшийся непропорционально большим рядом с обычной человеческой фигурой. Ещё один насквозь понятный акцент — при таком контрасте само собой напрашивалось слово «мечник». А мечник между тем эдаким обнимающим жестом рук оплетал гарду клинка. Его локти расслабленно возлежали на крестовине, кисти опущены вниз. Взгляд мужчины казался открытым, ясным, немного уставшим. Мечник в задумчивости смотрел вверх, на небо этого мира… или на его звёзды… Никакой торжественности ни в позе, ни во взгляде не было. Не было и тени пафоса. Необычная фигура, невольно приковывающая взгляд на контрасте с остальными.
Да, фигура отличалась от прочих. И черты вполне узнаваемы: их прототип девушка видела совсем недавно. Но что хотела сказать ей мама? То, что литанцы изобразили своего национального героя столь обыденно? Показали его обычным в общем-то парнем. Да, мечником, но куда более живым и нормальным, чем те же фигуры в громоздкой броне десанта. И даже более естественным, чем его боевая подруга, валькирия, с этим её приковывающим взгляд когтем и нарочито торжественной позой, с напирающими из-за плеча армадами кораблей. И всё же, что такого особенного в этом образе?
Ярослава приблизила обелиск. Вчиталась в скупые строки посвящения: «Остановивший войну». По телу невольно пробежались мурашки. Два слова. Всего два слова. На фоне остальных, с целой вязью смыслов и слов, с подробным описанием грандиозных подвигов и свершений, эти казались непропорционально маленькими… Но были ли они маленькими в глазах самих литанцев?.. На своей шкуре прочувствовавших это не менее простое и даже обыденное слово «война»?.. Не это ли хотела донести до неё королева?..
Принцесса вновь отдалила композицию. Окинула её внимательным взглядом. На этот раз её внимание привлекли бело-алые капли у ног мечника. Ярослава приблизила их. Здесь лежала россыпь цветов. Живых цветов. Ни под одним другим обелиском на площади не было ничего подобного. Цветы просто лежали, явно привнесённые в скульптуру извне. И тогда она, повинуясь наитию, отыскала в сети прямую трансляцию площади из Литании. Разумеется, имелась существенная задержка, вызванная сложностью дальней космической связи, но трансляция шла. И на ней, возле фигуры мечника, опять нашлись всё те же цветы.
