Оставшиеся два линкора начинают совершать какие-то заполошные манёвры, пытаются уйти с линии удара, но помогает это слабо. Крейсера тоже не дремлют. Слаженными залпами всех наличных калибров они продавливают одну орудийную секцию за другой, а когда бестолково маневрирующий корабль поворачивается к ним бортом, впечатывают в него весь запас своего ракетного вооружения. От мощи совокупного удара тысяч боеголовок слизывает половину корпуса, оставшаяся же часть начинает раскалываться на добрый десяток неравных кусков, которые медленно разлетаются в стороны. Оставшийся корабль даже не пытается что-либо предпринять, он бежит, позорно бежит с поля боя — потому что ему в корму уже впечатывается следующий невидимый кулак. Всё сражение занимает смешные по меркам космического боя девять минут тридцать пять секунд.

— … Вот как-то так, — хмыкнула Королева Ясеньская, откидываясь на спинку удобного кресла. — С этого момента флот Совета Литании больше не принимал участия в боестолкновениях с мятежниками. Обделались господа дельцы!

— Разве человеку такое по силам? — с оттенком благоговения в голосе заметила сидящая в соседнем кресле наследная принцесса Ярослава.

— Ну, в пропагандистских фильмах, кажется, именно так герои-псионцы уничтожают армады «белой плесени», спасая человеческую галактику от порабощения, — слова женщины сочились ядом и презрением. Если когда-то она и любила псионцев, то точно не в этой жизни.

— Твари, — принцесса напряглась, вспоминая чудовищный, непомерный гонор похитителя. Теперь одно только слово «псионец» вызывало в ней стойкое отвращение и гадливое презрение.

— Что теперь думаешь про своего спасителя? — прервала гнетущее молчание Королева.

— Если ты хотела меня напугать, мама, то зря потратила время, — раздражение Ярославы сменилось отнюдь не напускной упёртостью. Девушка даже голову вперёд наклонила, точно бык, выставляющий навстречу препятствию свои смертоносные рога. — Знай: я искренне рада, что он такой сильный мечник. Если бы не это, я бы сейчас была на пути к Псио, ожидая «знакомства» со своими новыми «сёстрами». В гареме псионского лорда. И ты, мама, тоже должна быть ему благодарна: он не только меня спас, но и честь династии сохранил. И знаешь… Это даже романтично. Меч Республики, национальный герой целого Планетарного образования, спасает наследницу престола дружественного государства! Благородный рыцарь спасает прекрасную принцессу! Да не просто спасает, но ещё и успокаивает… У меня ведь истерика тогда была… Так что его сила — как раз то, чего не хватает нам, слабым женщинам, по жизни.

— Ты не о том говоришь, дочь, — попыталась сбить романтичный настрой принцессы правительница. — Вся эта ситуация очень подозрительно смотрится со стороны. Посуди сама. На планету прилетает десантная стая Республики в полном составе. Даже с оружием.

— По-моему, насчёт целей прилёта на планету как раз сомнений быть не должно. Они реально развлекались всё это время, любовались видами, отдыхали по ресторанам. Леон так мило восхищался достопримечательностями! Я смотрела записи со следящих дронов. Это точно не игра была. И он реально выгуливал своих женщин, как и говорил нашему офицеру при досмотре. Реально всё время с ними нянчился! Ну и что, что не просто подруги? Ну, боевые подруги, ну, любовницы. Подумаешь! А то, что с оружием… Не знаю. Они вообще какие-то странные. Импланты ещё эти… Они словно вообще без оружия не могут — даже когда его нет под рукой, остаются импланты. Чтобы не ощущать дискомфорта. Вот и протащили броню с собой.

— Ты сама-то в это веришь? Притащили с собой на отдых самое совершенное оружие в десантных стаях Республики? Как им вообще его на руки выдали⁈ Как позволили вывезти за свёртыватели⁈ У нас десантники так не могут. Им никто броню не отдаст в отпуск, а уж про дронов поддержки… Это вообще дикость какая-то! Там же системы РЭБ незнамо какого поколения, нам такие и не снились, а эти… так походя их вывозят за пределы Республики. Нет, дочка, не вяжется.

— Тут ты права, мама, кто им доверил оружие, непонятно. Но кто-то мог. Скажем, по блату. У них же, как я поняла, все подразделения — это что-то вроде семьи. Не знаю, как это работает, но они друг за друга очень сильно держатся. Кто их разберёт, как оно у них бывает? А тут полетели во враждебное государство… Вот их и решили подстраховать.

— Пусть так, но это вообще первая стая, которая прилетает с частным визитом в Планетарное образование! С чего бы вдруг, да именно сейчас?..

— Если бы они не вмешались, мы бы не узнали про стаю. И этот случай запросто мог бы не попасть в статистику.

— Ладно, идём дальше, — не стала спорить Королева. Реплики дочери полностью вписывались в её концепцию разговора. — Мечник со стаей почти постоянно ошивается недалеко от дворца. Почему? У нас что, в других местах мало достопримечательностей?

— Ну, куда его посадили, там и ошивается. Он, к слову, столько денег за право посадить корабль отвалил! Я бы на его месте тоже не заморачивалась, пользовалась бы на полную катушку.

— А контракты?.. — как бы невзначай поинтересовалась правительница.

— Контракты?.. — удивилась Ярослава.

— Ладно, проехали… Там ещё нужно разбираться… Вернёмся к нашей Резиденции. Вышел после приёма, увидел псионца и сразу же сделал стойку. Он что, их никогда до того не видел? Он же начал не просто наблюдать, он устроил полноценную слежку, с выявлением всех его контактов! Это очевидно, не спорь. Иначе бы не смог подгадать момент, когда они тебя на корабль несли. Для чего столько усилий?

— Мам, они вообще-то с псионцами как бы не совсем друзья. Даже очень не друзья. Увидел, стал что-то подозревать. А вдруг это по его душу? Или ещё какую пакость затеяли? Они ведь, судя по тем кадрам, что он нам дал, совсем не ангелы, твари ещё те. Если прилетели — жди беды.

— Обрати внимание: на планете оказывается сразу два мужчины-мечника. А ведь в Республике стаи женские! По преимуществу. Я ни о каких республиканских мечниках-мужчинах не слышала. А тут мужчина. Не для того ли, чтобы не вызвать подозрение у псионца?

— Может, он у них там на каком-то особом положении? Неспроста же засветился в Литании. Ну, например, разведчик. Может же он быть разведчиком? Тогда и странный состав стаи понятен.

— Мечник-разведчик? Да ещё такой мощный? Нет, не похоже. Они, вроде бы, больше боевики, а тут совсем другой склад нужен.

— Так он и другой. Ты же сама с ним общалась. Он абсолютно адекватен нашим условиям, всё отлично понимает, даже психологию миров Конфедерации знает. Чем не разведчик? Эдакий суперагент… влюбляется в принцессу… отличный сценарий! Давай фильм про это снимем?

— Валькирии. Почему они-то полезли? Им-то ты зачем сдалась? Ну понравилась мальчику, но почему они пошли умирать? Судя по имеющимся записям — а все валькирии дали мне свои записи боя — двое из них запросто могли погибнуть. Они рисковали. Зачем этим неземным красоткам с такими шедевральными волосами понадобилось… портить маникюр?

Принцесса не удержалась и звонко рассмеялась. Про маникюр у мамы получилось сильно! Применительно к когтям-имплантам. Их испортишь! Если только высокотемпературным резаком, да и то не факт — там такой серьёзный композит использован! Даже Королева вынуждена была оценить юмор ситуации и скупо улыбнулась.

— Ну, не маникюр, но причёску точно. У них такие волосы! — эмоции невольно проступили на лице правительницы, и не остались незамеченными дочерью.

— Мам, ты что, ревнуешь? Да, точно… Ты же всегда любила волосы, и мне говорила, что они — самое красивое в женщине… А тут валькирии со своими нечеловеческими шевелюрами.

— Почему, дочь⁈ Я всю жизнь вынуждена кучу времени тратить на волосы, на поддержание себя в форме. А у этих всё само растёт! И даже в броне не слёживается! Такая потрясающая красота…

— Мам, твои ничуть не хуже. Я с валькириями разговаривала. Там дело не в волосах, а в полях. Они все чуть-чуть мечницы, вот и волосам досталась способность легко укладываться, принимать любую форму — с помощью этих самих полей. Слабеньких, но на волосы хватает. Так что не дёргайся, ты всё делаешь правильно, и твоей шевелюре впору завидовать. Что будет с валькириями к пятидесяти пяти, ещё неизвестно. Да и доживут ли они с такой насыщенной биографией?.. Девчонки рисковые, но именно это меня и спасло. Глупо их подозревать в неискренности, если они жизнью рисковать кинулись за справедливость. Ведь девочку обижали неправильные мужики! На мальчика бы они даже внимания не обратили.