– У Рёко должен быть план.

– Не переживай об этом – играй свою роль.

* * *

Только почувствовал, что могу стоять на ногах – началось.

Демоны рвутся наружу, грызя плоть и вымогая кровавой жертвы. Кто я, чтобы им перечить. Удар за ударом – на руках не остаётся кожи, каждый выпад пробивает кулаки до кости.

– ГРХА-А-А!

Набрасываюсь на куклу – бью локтями, руками, вгрызаюсь зубами; поднимаюсь – топчу ногами.

– Сука! Сука! Сука!

Не могу терпеть воспоминаний!

Хватаю за голову – и об стену! Об стену Йошихиро! Об стену отца! Об стену Тэгами! Об стену Рёко! Об стену Кена!

Выбегаю во двор – об дерево!

Не остается ничего, только кучка осколков.

И кровь, много крови.

Падаю.

Тело изнурено, разум – разорван. Лежу на земле, глотая запах крови, смешанной с пылью. Сердце бешено стучит, а голова кажется расплавленным куском железа.

До завтра.

* * *

"Завтра" хуже чем "вчера".

На боль уже всё равно, меня изнутри разрывает двоякое чувство, словно человек и зверь не могут разобраться: кто главнее. Каждое следующее чучело было безобразнее предыдущего.

– Бей! Бей Бей! – стук барабанов, – Не оставь и мокрого места! Не оставь! Не оставь! Не оставь!

В такт бою тайко, наношу град ударов и не получаю ни одного в ответ. Кукла попасть не может. Неуловим. С размаху наношу последний – она отклоняется и прилетает мне в лоб.

– Сука!

Ярость охватывает вихрем. Противостоять не в силах.

– Да! Да! ДА!

Мир идёт рябью. Всё, что осталось – танец; кровь, отлетающая с костяшек кожа, обрубки мышц, солёный пот.

Тело – оружие.

Оно больше не принадлежит мне.

* * *

Во время срыва я серьёзно поранил ногу.

В стопу впился добротный кусок дерева, и я, в порыве злости, вогнал его глубже, вместо того, чтобы избавиться. Последствия стали видны уже на следующий день – нога опухла. Я мог использовать лечебные травы Хюна, но эта ноющая, воспалённая боль успокаивала, не давая срываться.

Теперь, вместо самоистязания, я лежал на полу в болевом припадке, ухватившись за синюю стопу. Никогда бы не подумал, что это может быть настолько спокойным занятием.

Иногда выхожу на улицу.

Это утро не исключение.

Смотрю на скалистую гору позади дома. Один вид громадной каменюки словно насмехается надо мной; гора всё это время наблюдала за срывами, за тем, как я кулаками втаптываю чучело в грязь... И ухмылялась.

"Как ты смеешь!?", – подумалось сразу.

Поковылял к уступу – начал взбираться вверх. Кто дал ей власть смотреть на меня из-за облаков, смеяться над слабостью и ничтожеством?...

Гора излучала пренебрежение – я должен её покорить!

Иначе никак.

Срываюсь, падаю – спиной на камни.

– А-А-А! – громогласный клич, – Не возьмёшь!

Солнце слепит глаза. Чувствую, как руки потеют, а ноги – тяжелеют; терни царапают лицо с ладонями; ветер начинает нарастать, проникая под одежду, вызывая дрожь в теле. Каждый участок подъема требует всё больше усилий, а камни под ногами – хитрые и коварные – то и дело пытаются ускользнуть.

Грудь стискивает давление тревоги, на лице выступают холодные капли пота. Я почти не могу дышать, и каждый вздох напоминает о моем враге – горе. Жар солнца вызывает головокружение. Я нахожу небольшую тень от скалы и останавливаюсь отдохнуть, прислонившись к уступу. И слышу гору – она продолжает смеяться надо мной, подталкивать вниз, говоря, что я никогда не смогу покорить её.

Ложь!

О каждом следующем шаге даже думать было трудно. Склоны горы становились круче, а нога напоминала о своей муке. Прорываться сквозь заросли кустарника и виться между огромными камнями, поднимаясь всё выше – невыносимое испытание.

Ощущая, что грозит срыв, я вглядываюсь в небеса. Их пустота и бескрайность казались злой иронией. Куда я смел взобраться, кем себя возомнил?

Подъём становился всё медленнее, но я продолжал, проклиная глупую гордыню и неумение прощать себе слабость. Временами я едва ли не падал с ног от усталости, но что-то заставляло меня продолжать.

Последний шаг... Вот оно!

Увидев вершину, захлебнулся от восхищения, вся Поднебесная в моих руках: горы, реки, домики – всё на ладони. Тяжесть из ноги ушла.

– ГХРА-А-А! – разлетаются птицы – насмешек больше нет.

* * *

Руки потяжелели.

На них живого места нет. Страшно смотреть, что там под повязками. Дабы отмыть разбрызганную повсюду кровь нужно потратить годы, не меньше. Представить сложно, откуда в моем теле столько жидкости, больше того – столько ненасытности.

Сделал ещё одну куклу.

Смотрим друг на друга. Сейчас я начну срываться, бить её, останется кучка осколков, а завтра всё начнётся по новой. Я раздеру чучело, не оставив живого места.

От тика передёргивает.

Разматываю повязки на руках: открытые раны, следы от ударов, зубов, содранной кожи, видны даже кости. Больно. Во время тренировок пару раз отлетали ногти – на пальцах видны обрубки. Ладони. Изманные в крови, грязи, усыпанные мозолями – усталые. Это не руки человека.

Вспомнил Кена.

Бродяга умер зверем. Но даже он не опустился до такого, до безумного самоистязания, даже он держал себя в руках, насколько это было возможно. Я хуже, намного хуже. Желания биться пропало, также быстро как и воспылало в первый раз. Я знаю всё, что произойдёт с точностью до направления полёта руки.

В этом больше нет смысла.

Я трачу безграничную силу в пустоту. Столько энергии пущено на саморазрушение – разве я не дурак? Идиот, коих поискать! Оно и правильно, что меня столько раз избили, столько раз унизили и выбросили! Не заслуживает такой остолоп нормальной жизни.

Обернуть.

Бесконечную муку – в океан возможностей. Кровь на руках только пятнает гладь, делает путь неясным, туманным. Ведь разве не так, что каждый шаг вперед – это шаг к горизонту, который никогда не станет ближе, а лишь уводит нас дальше и дальше в мир познания и самосовершенствования?

Вижу.. вижу то, насколько безграничен этот путь.

Вся тревога – дракон, парящий далеко в небе, вот только посмотришь на него поближе – жалкий змей.

А я – бесконечен.

* * *

Как мне пробиться к Йошихиро?

Вызвать в нём...

Идея!

Я был совсем юн, когда Тэмотсу-сан впервые дал мне попробовать его фирменное саке со словами: "Малыш должен привыкать ко вкусу мужского пойла!", – видать, они с Норайо сошлись именно на алкогольной почве.

Секретный ингредиент “пойла” – сок плодов Кибоу.

Буквально пару капель, добавленных вместе с грибами кодзи, способны вызвать у каждого человека отличающуюся реакцию, что зависит от его жизненного опыта и от места, где созревал плод. Обычно, даже запах подогретого напитка может напомнить о давно утраченных воспоминаниях, как приятных, так и нет. Рёко говорил: "На местах побоищ вкус Кибоу подобен мертвечине, а на землях добросовестного даймё – отдаёт не спелым яблоком".

Кибоу, как известно, невозможно сорвать вовремя, ведь каждый отдельный плод развивается по своему и, с большой вероятностью, даже не успевает раскрыть истинный вкус, а просто сдувается ветром и втаптывается в грязь лошадьми.

Незавидная судьба.

У дома Рейкон тоже растёт Юме.

Во внутреннем дворе резиденции древо раскинуло широкие ветви, под которыми нежился аккуратный сад камней, принадлежащий Хюну. Он как-то показывал мне свою гордость, и, не преуменьшая, этот сэкитэй лучший из всех, что я видел: мелкая галька, играющая водную стихию, булыжники, подобны горам и островам, землистый мох, идея растительности… У меня тут и свой сад есть, попроще, понятное дело, но тоже что-то.