– Иначе как подарком судьбы это не назовёшь, Хоккори-сэнсэй, – дослушав байку, хекнул Норайо.

– Может подарок, может кара.

Я очень долго думал после той битвы. Для обычного человека неприлично долго. Вопрос: “Почему я?”, – не давал покоя. Ну вот как юный воин может продолжать жить, когда под нож пустили его господина, друзей, слуг, невесту – растоптали всё за что он воевал? Никак, правильно. Так я стал искать для себя альтернативы, цепляться за жизнь и, в конечном итоге, пришёл к аскезе, другими словами – духовным практикам; к идее плана, что начал зреть уже тогда.

Сейчас мы с Норайо двигались к рыбацкой деревне близ этой самой Данноуры. Души дома Тайра нужно проведывать каждый год и не потому что они “взбунтуются”, мы не в сказке живём, а потому что надо. Во мне их кровь, они умерли, а я, вон, до сих пор бренную землю топчу.

Отдавать ежегодное уважение – меньшее, что могу сделать.

– А дальше в столицу? – спросил Журавль.

– В столицу, – выдохнул я.

– ... – он замялся, – А вам не?..

– Страшно?

– ... – Нора кивнул.

– Нет. Не страшно. И почему должно быть, по твоему?

– Ну, вот так заявится в Эдо, маршем из мертвецом... – ему прямо тяжело подбирать слова.

– Я еду повидаться с другом. Показать ему свои достижения.

– Пф. “Другом”, – было мне ответом.

Как бы не бурчал Норайо, но с Токугавой Иэясу у нас хорошие отношения. Я вложил немало сил в это дело и бывший сёгун, старейшина рода, считает меня другом и верным союзником. Тут я нарушаю девиз дома Сенши – “Люди нам не враги” – помогая взять верх при Сэгикахаре, здесь начинаю подбирать весь послевоенный сброд, там провожу благодетельные акции для обездоленных – всем видом провозглашая себя плечом, на которое можно положится.

Марш мертвецов, Шествие, устраивается не для того, чтобы испугать сёгунат и правящую верхушку, скорее наоборот – показать, что давно висящая в воздухе проблема демонической угрозы решена. Мертвец подчинён. Являясь в Эдо верхом на уродцах я не оставлю в этом сомнений.

Напрашивается вопрос: “А что странник?”.

Ничего.

Все его потуги в сторону поиска документов и игры с наследником дома Шитай не кидают тени на мою репутацию. Я уж позаботился, чтобы так называемый “захват” был грамотно обставлен со стороны бумаг: отчёт сёгунату составлен холодно, с фактами, которые одновременно и нас делают правыми, и забивают клин в репутацию Шитай. Добавить ещё, что в народ мы пустили парочку других слухов – получаем идеально отыгранный спектакль. Слово “спектакль” подходит не совсем, ведь откровенной лжи в моих отчётах не было. Шитай заслужили свою участь.

Убрать наследников, старших братьев мальчишки-Согии, пока те в ссоре с отцом скитались по миру не составило труда – их бы и так не искали; а стать регентом младшего – ход, как по мне, блестящий, ведь даже сейчас ко мне претензий не будет – “спаситель рода”, как никак. Вот где действительно вопрос был недоработан, так это в самом младшем сыне Шитай – всё-таки надо было заняться его воспитанием, промывкой мозгов, лично, дабы не случилось того, что случилось.

Так или иначе на претензии бессмертного с дружком ответить, конечно, придётся; как и переехать, наконец, из родового поместья. Благо, у Сенши скоро закончиться строительство собственного родового замка.

– Вы меня раньше никогда не брали меня с собой, Хоккори-сэнсэй, – сбил с мысли Нора, – А тут и историю поведали, и лично показать хотите... – с удивлённым тоном, он выдохнул клубок табачного дыма, – Особенные деньки пошли.

Норайо потерял Рэна. Для него эти “особенные деньки” далеко не радостные, кётай скуривает уже ёкай-пойми-какой свёрток табака, но оно его что-то не успокаивает. Собственно, поэтому я его и взял. А то они там в резиденции бы с ума сошли, на пару с Йуруши, павшего монаха оплакивать. Так хоть отвлечётся, погуляет. Что на счёт меня: да, жаль парня, верный был малый, но Карп на то и Карп, чтобы плыть против течения, выбрав вместо тактического отступления смерть – не пойми зачем.

Его никто не толкал.

Странник топорно, но чётко, объявил нам войну. Войну, которая никому сейчас не нужна и проявляется только в том, что мы друг другу время от времени пакостим. Вот, например, как было с архивом – я поселил туда подчинённое проклятие, а он ненадолго, но таки застрял, главное – застрял безрезультатно. Убил впустую время. Хотя, спорно. Там точно произошло что-то неладное, как минимум, интересное. Но что, именно я, вероятнее всего, никогда не узнаю.

Истинно другое – мне придётся пойти на попятную и проглотить обиду за смерть Рэна, попытку выкрасть наши тайны вороном, Согией, Тэгами; позабыть о войне кланов Рейкон и Сенши, если говорить проще. Даже не забыть, а удачно использовать как факт в переговорах, и если они пройдут хорошо, то Согия поступится своей обидой за смерть семьи, получит обратно поместье и шанс возродить род, а я “забуду” о том, что они у меня под носом чудили. А время уже нас всех рассудит. Приходится отодвигать свою гордость, дабы сохранить мир в стране. Как никак, у нас со странником цели схожи, поэтому найти общий язык мы должны, забыв о стычках в прошлом. Я-то смогу мудро придержать обиду, а сможет ли мальчишка? Вопрос хороший.

* * *

– Наивно было думать, что мы просто прогуляемся, – ухмыльнулся я, наблюдая за тем, как Нора осваивает новый способ тренировки духа.

– Я в вас не сомневался, Хоккори-сэнсэй... – тяжело выдохнул он, сбрасывая со лба капли пота.

Тренировка проста – нужно острием катаны набивать монетку столько раз, сколько скажет Господин, а Господин велел заниматься пока не прозвучит слово: “Стоп”.

– Я в тебе тоже, – скосив в его сторону ленивый взгляд, кивнул я.

Очередное звено.

Чтобы обеспечить людей настоящей защитой от мертвецов – властью над ними, мне необходимы посредники, готовые взять на себя ответственность за безопасность народа; оные: группа кланов, с которыми у нас, Сенши, хорошие отношения. Этой реформой я планирую установить почти полную власть над рынком борьбы с демонами, так как только у "наших" будет самая эффективная техника.

Сначала нужно научить Нору азам, ни о каком Подчинении пока речи даже не идёт. У той же Йуруши всё получилось почти сразу. А тут.. состоявшемуся воину крайне сложно перестраивать стиль боя, пытаясь набить монетку остриём меча более сотни – нескольких сотен, раз.

Норайо сдался, и не дожидаясь “Стоп”, ударил по монетке так, что та, вонзившись в шишку, едва ли не загнула молодую ель.

– ... Журавль кинул в меня взглядом, ожидая сначала похвалы, а следом хоть какой-нибудь реакции.

– Я ведь не сказал “Стоп”.

– А у меня сотни раз закончились.. фу-у-ух...

– “Закончились”?

– Дальше только тысячи.

– Неплохо.

– Когда я смогу стрелять молниями? – прикурил он, сбрасывая напряжение.

На что я лишь недовольно цокнул.

У него вообще слабая предрасположенность к Подчинению стихии. Душа каждого человека неразрывно связана с Сейкацу, именно из её негативных "выбросов" рождаются разномастные демоны, тогда как от светлых пускают корни священные деревья. Однако не каждый способен ощущать эту связь и управлять ею. “Ощутить связь” – первый шаг моих людей к освоению родовой техники. Тот же странник, к слову, вполне себе повелевает погодой, как и я молниями, только его техника использует светлую часть души. Янь. Моя же – тёмную. Инь.

И явно не просто так. Он не человек, это я понял, соприкоснувшись с его душой в ту ночь. Не демон.

Тогда?..

Ками?

История получается складная. Представим душу человека в виде сосуда, где бултыхается как Инь так и Янь. У демона же “душа”, если к ним это вообще применимо, чисто чёрная, тогда у существ божественных должна быть чисто светлой, верно? По уму да. Тогда почему странник не объявил себя Богом, коптящим небо на бренной земле?

Не понимаю его логики.