— Здравия желаю, ваше сиятельство! — обратился я к Орлову, как тут принято по местному этикету.

— И тебе не хворать, Николай, — едва заметно улыбнулся граф. — Рассказывай, зачем пожаловал?

— Да было бы, что рассказывать, — прищурился я, так же показав лёгкую улыбку. — Вы ведь уже наверняка обо всём в курсе, Черепахов регулярно докладывал куда-то всё, что происходило в последнее время.

— Твоя правда, — усмехнулся Орлов, а после серьёзно продолжил. — Слыхал, после одного из покушений у тебя память отшибло?

— Было дело, — не стал скрывать я. — До сих пор хватает пробелов!

— Вижу, не помнишь, — вздохнул министр обороны. — В таком случае скажу прямо. Тебе ведь наверняка было интересно, почему я наводил о тебе справки, но не связывался лично?

— Интересно, — подтвердил я. — И в чём причина?

— Видишь ли, я был знаком с твоим дедом ещё с тех времён, когда работал «в полях», а не сидел в кабинете, — ностальгически посмотрел куда-то в сторону Данила Андреевич. — Тебя я тоже знаю, хоть и видел всего пару раз, когда старый друг приезжал в Москву встретиться, вспомнить молодость. Соболезную твоей утрате! И Василий Игнатьевич, и Александр Васильевич были достойными людьми.

— Благодарю, Данила Андреевич, — кивнул я ему, ожидая продолжения.

— Как бы хорошо ни относился к твоему деду, мы с тобой не в тех отношениях, чтобы я был инициатором беседы, — пояснил Орлов. — Но это не значит, что я не заметил странности во внезапной гибели своего друга, а также череде покушений на его внука, потому решил поручить дело уже известному тебе Арсению Денисовичу.

— Ясно, — ответил я. — Спасибо за это!

— Теперь что касается твоего вопроса, о чём ты хотел со мной поговорить, — сложил руки в замок Данила Андреевич. — Ты прав, во многом я уже в курс, и, более того, знаю, как поступить в этом случае. Но всё же хотелось бы задать тебе несколько вопросов для надёжности.

— Конечно, — кивнул я ему. — Отвечу на всё, что смогу.

— Я так понимаю, твой план состоит в том, чтобы руками моего ведомства закрыть своё тонкое место от вторжения японцев? — резко, не стесняясь в выражениях, осведомился Орлов.

— Грубо говоря, да, — не стал я отрицать очевидное. — В этом случае ведь и для вас должна быть некоторая выгода?

— Далее ты думаешь, что для моего ведомства будет рационально выделить людей и ресурсы, чтобы обустроить надёжную охрану острова, расположенного на территории Японии? — сурово продолжил министр обороны.

— В целом всё так, — пожал я плечами. — На случай, если возникнут трения между нашими государствами, такая база и прямой доступ к ней из самого центра империи будет не лишней.

— Ладно, допустим, — покачал головой Орлов. — Тебе известно, под чьей государственной юрисдикцией находится этот остров?

— Честно, не вполне уверен, — задумчиво протянул я. — Знаю, что сейчас остров относится к частным владениям Айко Шинобу, той самой японки, о которой вам уже, скорее всего, докладывали. Наверное, в таком случае эта территория тоже находится в юрисдикции Японии. Но, насколько я понимаю, если она официально выйдет за меня замуж, права на остров я смогу получить в качестве приданого, и тогда он будет находиться уже в юрисдикции империи. Данный вопрос я планирую решить в ближайшее время!

— Ясно, Коля, — вздохнул Данила Андреевич. — Не сказать, что твои слова лишены смысла, но, увы, это так не работает. Причём всё. Начнём с того, что поставить базу на Японском острове попросту невозможно, это будет означать войну между Империей и Японией, а у нас только-только наладилось перемирие. В продолжение, даже если у тебя есть планы по приватизации острова, пока что это не более, чем пустые слова, и по уже озвученным причинам заранее я ничем не смогу помочь. Далее, даже если представить, что остров становится частью Империи, это значит лишь то, что теперь моё ведомство формально может отправить туда войска, но без причины никто не будет тратить ресурсы на подобное просто за тем, чтобы тебе хорошо жилось. Такой путь снабжения, конечно, важен, но война может и не наступить, а если наступит, его величество Кречет всегда имеет возможность просто приказать пропустить наши войска через твою изнанку. Как ты уже понял, ради гипотетической войны в будущем деньги на развёртывание контингента сейчас тратить никто не будет. Единственное, что я могу предложить, — вложить свои средства под это дело, но сумма там выходит такая, что я даже озвучивать её не хочу, зная, в каком ты сейчас находишься положении…

Орлов взял паузу, с интересом прищурившись, смотря на меня. Уж не знаю, какой он реакции ожидал, но я лишь привычно потёр виски.

— Благодарю за честность, Данила Андреевич, — вздохнул я. — Это будет полезный опыт. Жаль, что мои ожидания несколько разошлись с действительностью, но я был готов к тому, что всё пойдёт не по плану. А попытаться всё же стоило.

— Вот как? — Орлов покосился на свой перстень и с некоторым удивлением одобрительно кивнул. — И как же ты теперь планируешь решать эту проблему?

— Сначала силами своих слуг, — уклончиво ответил я. — А остальное — тайна рода.

— Ясно, — не стал на меня давить Данила Андреевич. — Что-то часто в последнее время я слышу про тайны рода…

На это я только пожал плечами. Вероятно, я далеко не единственный попаданец, который виделся с министром обороны. Окажись в этом мире кто-то с силами, хотя бы примерно равными моим, ему бы точно пришлось прибегнуть к этой универсальной отмазке: «Тайна рода».

Побеседовав с Орловым ещё немного, я окончательно убедился, что здесь мне делать больше нечего. Придётся, как обычно, полагаться на себя. Впрочем, благодаря Жуку в этом мире я действительно могу полагаться на собственные силы, и местное выражение «Хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам» в моём случае звучит действительно иронично.

— Благодарю за приятную беседу, Данила Андреевич, — кивнул я Орлову, подводя наш разговор под логичное завершение.

— Взаимно, Коля, — ответил министр обороны. — Если что, как связаться со мной, ты знаешь. Будет значимый повод — не стесняйся, звони напрямую. Извини уж, но со всеми проблемами тебе нужно справляться самому, здесь я не помощник.

— Ничего, я понимаю, — махнул рукой, уже выходя из кабинета. — До свидания, Данила Андреевич!

Едва выйдя в коридор, я заметил перед собой крайне мрачного Черепахова, который при виде меня тяжело вздохнул, с силой сжимая в руке мобилет.

— Николай Алексеевич, уведомляю вас о том, что вы приглашены на комиссию по делу об объявлении войны родом Дикобразовых вашему роду!

От такого заявления я даже немного замешкался, не зная, поставить в известность пока ещё находящегося неподалёку Орлова или оставить всё как есть.

Потерев виски, задумчиво смотря то на Черепахова, то на кабинет министра обороны, я тяжело вздохнул и отошёл в сторону. В самом деле, чем мне может помочь Орлов? Как он и сказал, мы не в тех отношениях, чтобы без причины обращаться друг к другу по всяким мелочам. Тут же дело явно касается только моего рода и вылезших из тени противников.

Если так подумать, для Орлова нет никакой разницы, в чьих руках будет находиться проход. При необходимости дорогу войскам откроют и Дикобразовы, а при их возможностях условная граница будет дополнительно укреплена силами этого клана.

Только вот меня такие перспективы явно не устраивали. И тот факт, что эти любители воевать по-грязному наконец раскрыли себя, очень даже радовал.

— Подробности? — уточнил я у начальника СБ. — Я так понимаю, это те самые, особо наглые?

— Скорее всего, да, — недобро усмехнулся Черепахов. — Слушание назначено на пять часов. Следовательно, у вас есть ещё чуть меньше четверти суток в запасе.

— Не слишком ли сжатые сроки? — удивился я. — Что если бы меня сейчас не было в столице?

— На такой случай слушание можно перенести, — махнул рукой Арсений Денисович. — Вам же так даже лучше — не придётся лишний раз тратить время в пути, раз мы уже на месте.