— Отлично, — огорчённо отозвался Мангустов. — Но ведь все хором говорили, что схема рабочая! И что теперь, прощай моя изнанка окончательно?

Вот с этим я был точно не согласен, и всецело поддерживал князя в попытках вернуть свою собственность. Тем более, даже на базе уже собранного мною опыта, я вполне мог попробовать сделать свою версию артефакта, ничем не хуже по качеству, но безо всяких ловушек.

— Я до сих пор уверен, что это должно сработать! — тут же обозначил я. — Вот только я бы сделал схему немного иначе. Вы готовы довериться моему опыту? Основную идею я оставлю прежней.

— Друзья, я уже почти не могу удерживать конструкт, — напряжённым голосом сказал Ахмад. — Можно, я его разрушу? Он неустойчив. И да, господин, я уверен в вашей компетентности, и видел вашу силу и опыт. Я готов на новый эксперимент.

— Нужно! — ответил я аретефактору, а князь кивком головы подтвердил мнение.

Макр аж пятого уровня, в который мы вкладывали все заклинания вдруг пошёл дымком и испарился. Дорогой эксперимент получился для Мангустова. Впрочем, учитывая его потенциал для охоты, потерю он восполнит в первый же день, как вернёт себе изнанку.ю

Тот макр, который князь держал своей силой, без подпитки повторил судьбу своего крутого собрата, тоже исчезнув. На этом мы решили ненадолго занкончить и передохнуть, всё же процесс был для нас весьма напряжённым.

Я сразу же, не откладывая, схватил рукописи и плюхнулся в ближайшее кресло, с наслаждением вытянув ноги. Ахмад повторил мои действия, а князь же подошёл к бару. Налив каждому на палец хорошего коньяка, он вернулся, присаживаясь рядом. Напиваться нам конечно не следовало, но такое количество точно не повредит. Всё же маги в этом куда крепче обычных людей, а уж при нашем то уровне, и подавно.

Спустя полчаса коллективного изучения бумаг вместе с артефактором, мы синхронно посмотрели на успевшего немного заскучать Мангустова. Пока мы спорили на слегка повышенных тонах, регулярно зависая, обдумывая предложение оппонента, князь не вмешивался, и в целом правильно делал.

Наконец, Ахмад встал, подошёл к Мангустову и в успокаивающем жесте положил князю руку на плечо.

— Андрей, — тихо сказал он. — Решение найдено. Вот только мы оба боимся, что оно тебе не понравится!

Мангустов только тяжело вздохнул, и неопределённо пожал плечами. А как иначе? Артефакты такого масштаба, дело нешуточное!

— Я слушаю, — кивнул нам князь. — Насколько всё плохо?

— На самом деле, мой коллега самую малость драматизирует, — натянуто улыбнулся я и успокаивающе похлопал Андрея по плечу. — А учитывая, что всё необходимое уже находится здесь, при нас, процесс создания артефакта можно продолжить как только, так сразу! Только вот, вопрос в цене.

— Я готов, — вздохнул Мангустов. — Насколько всё стало дороже?

— Приблизительно, в четыре раза, — не стал скрывать я. — Зато, если всё пройдёт удачно, артефакт будет едва ли не на порядок лучше того, который мы пытались собрать изначально.

— А упростить, в таком случае, не вариант? — резонно уточнил князь. — Мы ведь не до десятого уровня изнанки проникать планируем!

— К сожалению, нет, — вставил своё слово артефактор. — Проект и без того получается крайне… сырым и спорным, и не разрушится только под собственным весом, как ни парадоксально. Попытка упростить конструкцию приведёт лишь к обратному результату, и предсказать исход ни я, ни Майский не возьмёмся.

— Понял, — кивнул нам Мангустов. — В таком случае, будем делать, как есть. На вырост, что называется.

Ещё с полчаса обсудив основные вопросы и удостоверившись, что полностью заряженных макров пятого уровня у нас в достатке, мы приступили к работе.

В общем-то, предложенная мною схема была в несколько раз проще того безобразия, которое пытался изобразить мой древний коллега. Если ранее в состав артефакта входило аж двадцать макров самой разной напрвленности, силы которых с трудом синергировали друг с другом, то теперь всё действие свелось до всего четырёх. Только вот, на каждый макр из этой четверки требовалось примерно столько же энергии, сколько имелось в двадцати обычных.

В целом же процесс был совсем не хитрым. Проклясть макр, передать Андрею, чтобы потом Ахмад слил один в другой. Получалась эдакая матрёшка, или если судить по внешнему виду, батарея. И чем больше в батарее было слоёв, тем сильнее проявлялось его свойство.

Первый же макр при своём создании вызвал у нас несколько натянутых улыбок. Я назвал его «анти-вес», как и заложенное в него проклятие. С каждым прилипшим макром, батарея стремилась улететь куда подальше, пробив потолок.

Уже на пятом слое бедный Мангустов был не в состоянии удерживать его самостоятельно, и мне пришлось придерживать конструкцию лично. Что уж говорить про то, когда «анти-вес» был заряжен на полную… Я в какой-то момент даже решил, что этот эксперимент тоже окажется неудачным, и мы его потеряем.

Когда Ахмад наконец прикрепил «анти-вес» к соединительному макру, мы все вздохну с облегчением, хоть и ненадолго. Работать со вторым экземпляром оказалось даже тяжелее, причём во всех смыслах. Но здесь я хотя бы успел подготовиться, проклятиями максимально укрепив пол. И даже так, доску, на которой лежало это чудо, мы с трудом удерживали втроём. Но худшее ждало нас впереди.

Отдохнув и ещё немного перекусив, мы продолжили эксперимент, начав работу над третьим макром. И вот этот экземляр был действительно проблемным, и кроме того, крайне опасным. Он хоть и обладал энергией заметно слабее первого и второго, но при этом совершенно непредсказуемо менял направление движения, метаясь по комнате. Повезло ещё, что как правило его колебания были настолько быстры, что макр попросту зависал на месте, не преодолевая и метра в одном направлении.

Четвёртый же экземпляр продолжал идею третьего, и был максимально удобен для работы. Он тупо висел в том месте, где мы начали его сборку, и всячески сопротивлялся изменению своего положения. Проклятие фиксации в пространстве во всей красе.

Так или иначе, но спустя несколько часов после начала, всё было кончено. Выжаты мы были и морально, и физически, но при этом особенно довольны проделанной работой. Артефакт был готов и абсолютно стабилен, так что уже сегодня князь вполне мог вернуть себе родную изнанку.

Более того, в отличие от той поделки, которая была изображена на древних чертежах, наш был вполне себе многоразовым. Так что, даже случись у Мангустова такая проблема повторно, ему всего-то и потребуется. что влить в артефакт несколько десятков макров пятого уровня.

Расположившись за тем же столом, мы вновь приложились к выпивке, на этот раз отмечая успешное завершение совместного предприятия. Ахмад погрузился в себя, проводя последнюю проверку созданного артефакта, который тот до сих пор не выпускал из рук. Я же, припомнив один интересный момент, решил сразу же обратиться к князю.

— Разрешите уточнить одну маленькую, и возможно весьма деликатную деталь, которая надеюсь не является каким-то особым секретом? — перейдя на шепот, спросил я у сидящего рядом Андрея.

— Заинтриговали, Николай, — улыбнулся князь. — Спрашивайте, по возможности отвечу, если это и правда не является чем-то тайным.

— Та девушка, которая была рядом с вами, Аманда, кажется? — начал я, и дождавшись кивка, продолжил. — Она ведь, уже далеко не девушка, если вы понимаете, о чем я. В душе все мы молодые, но вот телом… Не подскажете, как вы добились такого результата?

— А я уж было начал волноваться, — показательно утёр пот Мангустов. — Нет, это совсем не секрет, ведь мой род поставляет зелья молодости, замечу, за весьма кругленькую сумму. Но в счёт нашего знакомства, я готов сделать вам подарок, за столь быстро и качественно сделанную работу. Честно, не знаю, что бы я без вас делал! Слишком уж сложно найти вашего брата…

— И не говорите, — усмехнулся я. — Маги проклятий редки, а моего уровня встречаются вообще единицы. За подарок же, отдельное вам спасибо!