— Тайна рода, — с ухмылкой пожал я плечами. — Больше ничего сказать не могу. Жук не оценит, да и мне же лучше хранить подобное в тайне.

— Всё, поняла, — кивнула девушка. — Больше ничего не спрашиваю. Но ты хоть предупреждай, когда решишь вот так появиться!

— Обязательно, — улыбнулся я. — Но я сегодня ненадолго…

Уточнив у девушки, где именно находится нужное место, я собирался направиться туда лично, но она решила меня проводить.

— Заодно и сама схожу, повидаюсь с Цикадой, — пояснила Айко, вставая из-за стола. — Покровительница сказала, что мой артефакт будет готов как раз на днях, так что, возможно, мы получим их уже сегодня, вместе. Ты ведь тоже за этим?

— Да, именно, — согласился я. — Я даже, наверное, немного задержался… Но, думаю, лучше прийти чуть позже и уже когда всё готово, чем беспокоить богиню просто так.

— Полностью согласна, кивнула девушка. — Мы и так своего рода уникумы, что вот так спокойно общаемся с богами, так что к покровителям стоит относиться с уважением и не навязываться слишком сильно.

Так, переговариваясь по пути, мы направились в сторону закрытого парка. Он находился прямо в центре земель рода Цикады и стал одним из немногих мест, где я ещё не был.

На вид парк представлял из себя практически полную копию личного пространства самой богини. Впечатляющий по размерам вишневый сад. Сад цветущей сакуры, если быть точнее. Плодов у этих деревьев не было, и на землю опадали только листья, тут же уносимые ветром. Атмосфера вокруг крайне тёплая, ламповая и расслабляющая.

В самом центре сада располагалась внушительная статуя самой покровительницы, сделанная из матово-чёрного камня, высотой в человеческий рост, каменная цикада сразу же бросалась в глаза. Кроме того, перед ней находился небольшой постамент в виде то ли пня, то ли стола. Очевидно, именно здесь проходит «выдача» артефактов.

Стоило нам подойти чуть ближе, и где-то на границе сознания послышался знакомый стрёкот. Когда же мы встали уже совсем рядом с постаментом и уважительно поклонились Цикаде, картинка внезапно сменилась, хоть и совсем незначительно.

Всего-то я теперь находился уже не на имитации пространства богини, а в её настоящем логове. И стояла передо мной сама Цикада, довольно помахивая усиками.

— А ты не торопился, — хохотнула богиня. — Но это и правильно, ведь как раз вовремя. На создание этого артефакта ушло куда больше времени, чем я ожидала, зато его эффект должен тебя порадовать.

На каменный постамент, который появился буквально из ничего, внезапно спикировала мини-цикада, а именно нефритовая фигурка в форме богини размером чуть меньше моего кулака.

— Бери, он теперь твой, — ласково сказала богиня, хлопнув меня по плечу усиком. — Не спросишь, что же он делает?

— И что же он делает? — подыграл я ей. Впрочем, мне и правда было весьма интересно.

— Открывает проход в твой родной мир! — взмахнула крыльями Цикада. — А именно создаёт возможность призвать одно из твоих тел по ту сторону в место, где ты погиб в прошлой жизни. Это одно из лучших моих творений, и работать оно сможет только в паре с даром Жука, а потому для мира полностью безопасно. Только ты сможешь им воспользоваться, когда придёт время! Если, конечно, захочешь.

— Вы это сейчас серьёзно? — неверяще проговорил я, беря в руки, казалось бы, обычный камень, чуть тёплый на ощупь.

— Вполне, — усмехнулась Цикада. — Ты избавил меня от множества проблем, так что это вполне достойная награда для тебя. Ведь не сомневаюсь, с даром Жука, ты и сам рано или поздно задумался бы о возвращении домой. Я же дам тебе эту возможность прямо сейчас! — выждав небольшую паузу, Цикада добавила. — Только вот на сам переход потребуется немало энергии, так что тебе придётся либо добыть немного божественности самому, либо попросить Жука поделиться с тобой. В этом я никак помочь не могу.

— А что, так можно было? — искренне удивился я, принимая столь ценный подарок. — Даже с таким ограничением, разве это не слишком… ценная возможность?

— Уж не ценнее возможности призвать в умирающее тело чужую душу, — отмахнулась Богиня. — Я же сказала, что это крайне уникальная вещь, которая работает только в паре с оболочками Жука! Уж с него-то точно не убудет, если ты посвятишь одно тело себе, а все остальные оставишь на дела рода.

— В таком случае благодарю за столь ценный дар, — искренне ответил я богине. — Честно, не ожидал, что это будет настолько… ценно!

— Рада, что тебе понравилось, — заливисто рассмеялась Цикада. — Главное, не сбегай от нас сразу и не забывай возвращаться!

На этом наш разговор закончился, и я вновь оказался в псевдопространстве Цикады, а именно в обычном парке, уже с камнем в руках

Айко всё ещё стояла с закрытыми глазами, явно общаясь с богиней, так что у меня было время подумать. Я совершенно не ожидал, что появится возможность вернуться. Во всяком случае, так скоро. И это в корне меняло дело!

Ещё раз посмотрев на камень, я сжал его в руке, ощутив некоторое родство и в ту же секунду почувствовав, как расширяется моё сознание. Где-то далеко, за пределами этого мира, появилась точка доступа, к которой я мог подключиться в любой момент. Для этого только и требовалось, что использовать артефакт.

Неужели я правда смогу вернуться в свой родной мир, когда накоплю достаточно энергии?

Даже беглый анализ выданного Цикадой артефакта говорил, что да, я и правда только что получил возможность посетить свой родной мир.

Только вот, едва ощутив точку доступа, сразу же понял, что пока путь туда мне закрыт. Для переноса тела требовалось просто колоссальное количество энергии, которой у меня сейчас и близко не было, не говоря уж о том, что при таких затратах на «обратный билет» к возвращению требовалось тщательно подготовиться.

Нет, конечно же, я не собирался сбегать из этого мира или что-то подобное. У меня слишком много дел, и до получения всех оболочек уходить будет как минимум неуважительно по отношению к Жуку.

Да и, помимо прочего, возвращаться обратно мне пока рано. Сейчас я слишком слаб для такого, ведь даже в этом теле у меня всего-навсего второй проклятый уровень. Для спокойного возвращения же нужен как минимум шестой-седьмой, а для комфортного неплохо бы взять десятый. Уходить же из мира, настолько богатого энергией, не развив своё тело на максимум, глупость!

Пока я обдумывал свои будущие перспективы, диалог Айко и Цикады тоже подошёл к концу, и девушка, наконец, отмерла. Что характерно, дар-артефакт появился на постаменте, а не у неё в руках. Похоже, так выглядит обычное вручение, я же получил свой билет в родной мир, так сказать, в обход обычных правил.

В отличие от меня, Айко достался самый настоящий браслет, который девушка тут же нацепила на руку. Янтарные камни в форме богини-покровительницы выглядели весьма колоритно. Цикада явно не стеснялась показывать свою принадлежность к выдаваемым артефактам. Похоже, богиня действительно гордилась своими работами.

— Ещё раз спасибо тебе за всё, — улыбнулась мне Айко, поглаживая браслет. — Теперь всё точно изменится!

— Как уже наверняка говорили мои люди, не стоит, — ответил я. — Мне приятно, что ты ценишь мой вклад, но ты сама знаешь, в империи не принято так уж часто раскидываться благодарностями. Для нас это звучит немного фальшиво, хоть я и знаю, что ты искренне. Так что лучше благодари Жука время от времени.

— А ты наглец, — раздался в голове голос Цикады. — Переманиваешь поток веры прямо в моём святилище!

— Ничего, пара слов, хоть и от твоей любимицы, много у тебя не отнимут! — услышал я хохот Жука. — Так что не жадничай, ты парню такой дар дала, что он тебя ещё в родном мире вспоминать будет! Так что не надо тут!

Отмахнувшись от веселящихся богов, которые уже явно успели забыть о том, что пришли сюда из-за меня, я направился к выходу из святилища. Айко на мои слова лишь коротко кивнула и тоже о чём-то задумалась. Скорее всего, о своей новой силе. В отличие от дара Жука, артефакт работал сразу на полную мощность, но, чтобы привыкнуть к нему, наверняка потребуется какое-то время.