— Хорошо, — кивнул я. — Заранее спасибо!

— Поблагодаришь, когда увидимся в следующий раз, — взмахнула крыльями Цикада. — А сейчас тебе пора идти. Не стоит слишком задерживаться здесь без главы рода!

Мгновение, и я вновь стою в разрушенном кабинете, пока Борис проводит зачарование очередной партии патронов. Вот это я понимаю, ответственный за вооружение!

— А что такого? — заметив мой взгляд, хмыкнул Борис. — Всё равно запасы пополнять нужно, на этих троих почти все пули ушли, а тебя долго не было.

— Знаю, — хохотнул я. — Ты же сейчас буквально сам себе говоришь, приятель.

— Иногда поговорить с собой лишним не бывает, — пожал плечами мой клон. — Так что, кого мы оставим здесь в роли телохранителя?

— А вот с этим уже сложнее, — задумался я. — Аркадий у нас, «Николай» на ближайшие годы только и будет, что в академии. Ты больше за дела рода, уже, смотрю, неплохо освоился. Василия нужно оставить в Москве, там без него никуда, тоже важная роль. Остаётся только мне, пока не получим новое тело.

— Ну ничего, зато мир повидаешь, — хмыкнул Борис. — Тут вон, смотри, вроде неплохо. Жарко только, и насекомых полно, но для нас ни то, ни другое уже давно не проблема.

— Что верно, то верно, — улыбнулся я. — В таком случае решено: я остаюсь здесь. Займёмся налаживанием торговли, раз уж на то пошло. Остров теперь точно наш, а Айко не помешает укрепить своё влияние. Все в плюсе, что называется.

— Это точно, — хохотнул Борис. — Не удивлюсь, если с такими новостями нас к себе в гости сам император вызовет, когда узнает.

— Не нас, а Аркадия, — с улыбкой поправил я. — Раз уж у каждого своя роль, лучше не мешать себе же справляться со своими прямыми обязанностями. Я же, скорее всего, сосредоточусь на развитии. Есть тут у меня одна идейка, но для этого нужно дождаться получения свежего тела.

— Ты с собой говоришь, — улыбнулся мне в ответ Борис. — Знаю я, какой у нас план, — ещё раз задумчиво осмотревшись, мой клон с усмешкой добавил. — А нам всё же и правда лучше не задерживаться, а то как бы лишних свидетелей устранять не пришлось. Не стоит оставлять в живых тех, кто лично узнает о наших перемещениях.

— Это точно, — кивнул я. — Новая сила, конечно, и близко не телепортация, но, учитывая способности Баха…

В коридоре послышался шум. Похоже, несколько пробитых стен и трещины на стёклах всё же кто-то заметил. Так что, отозвав своего клона обратно на остров, я поменялся с ним местами и сразу же развоплотил оставшееся тело. Теперь на территории рода Шинобу не осталось никаких следов нашего недавнего присутствия. Пусть пока гадают, кто же это всё устроил. Уверен, так эффект будет только лучше.

Связавшись с Аркадием по мысленной связи, я узнал, что пленники уже доставлены к нам в поместье. Вряд ли сейчас получится найти место получше, но, в принципе, этого уже вполне достаточно. Мне ведь ничего не мешает навесить на них несколько особых проклятий, по типу пустого разума, чтобы наверняка обезопасить себя от возможного бунта.

Позвонив себе же на мобилет, чтобы создать хоть какую-то иллюзию видимости, что «Николай» и правда сам контролирует ситуацию, я описал произошедшее ранее. Разумеется, опуская детали, ведь громкость специально выкручена так, чтобы японка всё слышала. Остальное можно было оставить моему клону — уж я-то себя знаю, разберётся.

Ещё раз проверив защитные системы моего личного острова, я дополнительно закрепил проклятия и на яхты во избежание лишних проблем. Вряд ли, конечно, здесь появятся угонщики, но, даже несмотря на низкую вероятность, осторожность никогда не бывает лишней. Особенно, когда для меня это уже практически ничего не стоит. Свою собственность нужно беречь!

Переместив Бориса к Аркадию для оказания посильной поддержки и продолжения его обычной работы, сам я остался на острове. Жаль было терять точку доступа, а заставлять Баха всё время поддерживать цепь перемещений мне тоже не хотелось. Всё же это весьма сомнительное удовольствие — сидеть в какой-то глуши в ожидании непонятно чего!

— Спасибо за это, — кивнул появившийся на плече жучок. — В таком случае я отзываю свои тела обратно?

— Да, пока что они не нужны, — подумав с минуту, ответил я.

— Куда направимся теперь? — уточнил Бах, расправляя крылья. — Как вариант можно заскочить в Италию, к твоему знакомому Микаэлю.

— Хоть для меня теперь открыт практически целый мир, пожалуй, я пока что задержусь здесь, — покачал я головой. — Слишком многое нужно решить, да и ты сам слышал, лишних тел для путешествий у меня всё ещё нет. Не представляю даже, как я раньше справлялся со всем в одиночку!

— Хе-хе, — хохотнул жучок. — Согласен, к хорошему быстро привыкаешь, и всё же мне тоже не хотелось бы простаивать без дела.

— Ну, в таком случае я согласен на твоё предложение! — ухмыльнулся, прикидывая, сколько по времени может занять возвращение Айко на родину. Момент лучше не упускать, но и слишком спешить тоже не стоит. — Думаю, несколько дней у нас есть.

— Хе-хе, — потёр лапки Бах. — В таком случае следующая остановка — Италия!

На острове мне в итоге пришлось провести ещё несколько дней, предоставив оболочкам возможность выполнять возложенные на них обязанности. Как-никак у каждого тела была своя важная роль, а опыт всё же лучше усваивался напрямую, чем через общую память. Так что своим присутствием я бы лишь навредил себе же, хоть и несильно. Тут, как говорится, лучшая помощь — это не мешать.

Тем более на острове мне тоже вполне себе есть чем заняться. Прорывы здесь и правда совсем не были редкостью, а потому за два дня я успел поучаствовать в пяти небольших сражениях, пополнив свои запасы макров на ещё несколько сотен штук.

Помимо прочего, дел у меня и без того хватало, ведь саморазвитие никто не отменял, а потому большую часть времени я посвятил накоплению и переработке энергии. В основном из добытых здесь же макров, но частично пришлось задействовать и общие запасы.

По итогу к моменту прибытия делегации в виде Айко, Бориса и Аркадия я уже успел подобраться к границе второго проклятого уровня. До завершения оставалось всего ничего, но спешить с этим не стоило, тем более каждый следующий этап саморазвития требует несколько дней полного погружения в себя. Даже я, несмотря на весь свой опыт, вряд ли смогу так просто сократить это время. А если бы и смог, риск того попросту не стоит.

За то время, что я провёл на острове, мои оболочки успели завершить всю основную подготовку. Переговоры с родом Светляка прошли успешно, равно как и с родом Цикады, который сейчас пребывал в состоянии, близком к параличу.

Всё же японцы сильно отличаются от нас, и при живой-то наследнице и фактически главе рода желающих захватить власть больше не нашлось. Впрочем, не сомневаюсь, отчасти это моя заслуга. После увиденного, что случилось с прошлым псевдоглавой и его сыновьями, мало кто бы решился рискнуть повторить их опыт. Как-никак слабаками они вовсе не были.

Так или иначе Айко официально стала главой, и сейчас нам оставалось только сопроводить её до своего рода. Для этого отлично подошёл флагман моего малого флота, а именно — внушительная по размерам яхта, когда-то принадлежащая Гэндзи.

Попрощавшись с «Николаем», Айко взошла на борт, приветливо мне кивнув. Сейчас я был для неё незнакомцем, и единственное, что девушка обо мне знала, — это причастность к захвату острова вместе с Борисом. Внешность этого тела я менять не стал, а представился, так сказать, с упреждением, назвавшись Геннадием. Всё же следующее полученное тело я, скорее всего, оставлю с японкой, так что пусть привыкает. Да и плодить лишние сущности тоже не стоит.

Покопавшись в памяти, я также припомнил, что на переговорах выяснилась весьма приятная для Айко деталь. Её наставник, как же его звали?..

Ах да, Мамору Мукаде, мастер клинка и всё такое прочее, был жив. Уж не знаю, как так получилось, но после победы Айко Гэндзи не стал добивать её наставника. Кажется, он из весьма состоятельного рода и был куда более ценным живым. Оставалось только выкупить старика, благо обменный фонд теперь имелся даже с избытком.