На этот раз вторым усилением я выбрал улучшенную версию «царапины». Проклятие с гордым названием «цитадель» блокировало любое физическое вмешательство в моё тело. Разумеется, до определённого предела. Но даже так теперь местный огнестрел для меня не опаснее внезапного дождя и не стоит даже малейшего упоминания. Мелочь, а приятно, да и от других угроз тоже защитит неплохо. Те же монстры с изнанки теперь имеют весьма высокие шансы попросту обломать на мне свои когти и клыки.

И всё же главным изменением в работе по саморазвитию стало количество требуемой энергии. В отличие от того, что только что было с телом Геннадия, мне пришлось выложить едва ли не на порядок больше макров. Если там можно было обойтись всего-навсего сотней кристаллов первого уровня, то на этот раз ушло больше двухсот, и уже второго.

Но даже так я был доволен. Уж чего-чего, а макров в этом мире предостаточно, а, имея во владении несколько крайне доходных изнанок, я и вовсе мог не переживать о дефиците энергии. Тем более естественную регенерацию, которая с каждым уровнем кратно росла, тоже никто не отменял.

Итого за каких-то полтора дня тренировок я сумел вывести два своих тела на новый уровень, что было и для меня, и, наверное, для любого мага проклятий настоящим рекордом. Даже страшно представить, что будет дальше, ведь с каждым разом моя скорость развития лишь возрастает. Восьмой уровень в этом мире точно не станет для меня пределом, а останется лишь минимумом, которого нужно поскорее достигнуть.

Завершив саморазвитие, я посмотрел в окно. Сейчас уже раннее утро, а значит, пора раскидать оболочки обратно по телам. Не стоит так уж сильно пропадать, ведь до следующего уровня ещё довольно далеко. Вполне достаточно собираться по ночам, а днём заниматься делами рода и банальным отдыхом.

Связавшись по мысленной связи с Аркадием, я узнал, как обстоят дела в империи. Всё было спокойно, занятия шли по расписанию, мой клон, что называется, наслаждался жизнью. Айко за время моего отсутствия несколько раз звонила, но лишь затем, чтобы просто поговорить. Помощь ей сейчас не нужна, о чём девушка доложила с особой радостью. Уж не знаю, что за силу ей даровала Цикада, но японке она явно понравилась.

Раскидав свои оболочки по местам, я дождался от них доклада о произошедшем за время моего отсутствия.

Василий сразу же навестил клинику, где как раз скопилось достаточно пациентов. Моя помощь там сейчас не требовалась, разве что неплохо было бы через несколько дней зайти, провести собеседование с новобранцами от лица Бориса.

Сам же Борис сейчас занят на родовых изнанках. Захар вполне справлялся сам, но всё же давать старику отдохнуть тоже надо, так что помощь моего клона точно была не лишней. Обследование родовой изнанки шло полным ходом, ведь после победы над родом Светялка и возврата острова опасности на моей изнанке заметно поубавилось. С местными монстрами волне успешно справлялись и сами учёные, не говоря уже о боевом отряде людей Комарина.

Выслушав доклады своих оболочек, я пришёл к выводу, что сейчас они вполне способны справиться со всем и без меня. Даже Геннадий решил не тянуть и сразу же направился к Айко налаживать торговлю с моим родом через остров и решать прочие дела, требующие его внимания.

Мне только и оставалось, что попросить Баха слетать до изнанки, полученной от игольчатых, чтобы я мог сразу же переместить туда. Покинув Японию, я вновь окунулся в привычный зимний холод империи только затем, чтобы сразу же войти в тот самый хищный лес.

При первом появлении на этом нулевом уровне у меня возникли хоть и небольшие, но всё же трудности. Теперь же, являясь проклятым магом второго уровня, я понял, что местные деревья для меня практически безобидны. Проклятие цитадели способно выдержать и куда больший урон, чем какие-то там упавшие на голову пеньки.

Впрочем, стоило мне оказаться внутри и выпустить вокруг свою проклятую энергию, лес тут же ожил в попытке меня раздавить. Вот только на этот раз я был уже к этому готов, а потому каждое упавшее на меня дерево тут же оседало пылью, а я просто шёл, собирая урожай. За время моего отсутствия макров накопилось достаточно, так что запасы я пополнил весьма неплохо.

Закончив с этим делом, похлопал по плечу, призывая Баха. Стоило жучку появиться, увидев перед собой настоящую гору кристаллов, он тут же перекинул её на склад через свою оболочку. Мне же оставалось только сообщить Борису о пополнении запасов, пусть поручит кому-нибудь пересчитать.

Спускаться на нижние уровни для личной зачистки я не стал, ведь в этом не было такого уж особого смысла. Пока что макров мне хватало, значит, не стоит ломать то, что работает.

Выйдя из портала, я пару минут постоял, обдумывая, чем теперь можно заняться. Впервые за долгое время настал момент, когда мне тупо нечего делать! Спасибо Жуку и оболочкам за столь новое и необычное чувство опустошения в совокупности с удовлетворением.

Вот только долго пробыть в своих мыслях мне не дали. В кармане завибрировал мобилет. Хех, как всегда, я кому-то да нужен!

Впрочем, внезапному звонку я даже обрадовался, а потому сразу же ответил, даже не посмотрев, кто решил меня побеспокоить. И каково же было моё удивление, когда я услышал из динамика знакомый голос Микаэля.

— Я так рад, так рад! — сразу же запричитал итальянец. — Вы сказать, что меня навестить, я всё подготовить! Я вас ждать!

Ничего не поняв, я думал обратиться к Аркадию как к единственному, кто мог устроить себе же такой вот сюрприз. Вот только мне даже не пришлось этого делать. Покопавшись в памяти буквально мгновение, я сразу же узнал, что и правда ещё вчера Бах и Аркадий уже успели договориться с Микаэлем о встрече, едва жучок добрался до места. И как Бах только нашел, где этот Макаэль вообще обитает?

— Спасибо, — ответил я итальянцу, чтобы не растягивать паузу. — Скоро буду, ждите! Я уже на подходе.

Что ж, похоже, придётся навестить свои владения, раз уж так получилось.

Для перемещения в свои забугорные владения мне даже не потребовалось тревожить клонов. Как оказалось, после получения очередной оболочки силы моего дара стало достаточно, чтобы «подключиться» к пространству Баха даже на таком внушительном расстоянии, чем я тут же и воспользовался, спустя парочку манипуляций оказавшись в далёкой Италии.

Особых знаний об этом государстве у меня не было. Помню только самую малость из уроков в академии, что страна весьма жаркая и разделена на несколько регионов. Впрочем, для дружеского визита тонкости совершенно не важны, я ведь не собираюсь тут останавливаться надолго и уж тем более появляться на людях. Как-никак мой визит с помощью дара Жука не только неофициальный, но и совершенно точно нелегальный.

С такими мыслями я осматривался вокруг, уже пытаясь припомнить какое-нибудь охлаждающее проклятие. После суровой зимы внезапно оказаться в столь жаркой стране, пусть и по-своему приятно, но всё ещё непривычно. Даже на моём тропическом острове куда свежее, чем здесь.

Сам антураж окружения же был настолько типичным, насколько это возможно. Прямо как на картинке из учебника. Уходящая вдаль извилистая дорога, цветущие виноградники по обе стороны и внушительный особняк неподалёку.

Проследовав до жилища княжича Виноградова, я не мог не признать, что всё вокруг было «дорого-богато». Кирпичная кладка, резные фасады, аккуратные каменные дорожки. От пристроек тянулся аромат цветов, дубовых бочек и почему-то мёда.

Сам княжич нашёлся буквально у порога, с мобителом в руках и горящими глазами. Я едва успел поздороваться лично, как меня тут же взяли в оборот. Микаэля, казалось, совершенно не интересовало, откуда я вообще здесь взялся — главное, что приехал. Ответив на столь приятное гостеприимство с максимальной любезностью, я с практически неподдельным интересом позволить устроить мне экскурсию.

Как итог занят был до самого вечера. Сначала в садах, где на кустах винограда уже поспевали спелые грозди ароматных ягод. Затем, когда я набрал себе несколько веточек на дегустацию и на закуску, мы спустились в погреба, где я имел возможность оценить богатую коллекцию княжича.