Не сказать, что оно сильно пригодилось, но несколько стационарных пулемётов точно были не лишними. Валерий Павлович даже взял на себя закупку патронов, разумеется, за мой счёт.

В целом Борис был уже не так сильно нужен на месте, так что я отправился искать Захара. Старик нашёлся на складе с макрами, вёл подсчёт моего текущего имущества.

— Ваше сиятельство, — тут же узнал меня помощник. Поблизости вояк не наблюдалось, так что он особо не скрывался. — Проблем пока нет, работаем!

— Ага, вижу, — кивнул я ему, попутно осматриваясь. — Борис тебе уже всё объяснил, если вдруг что, позвоню. Будет нашим бойцам несколько минут форы. А я, пожалуй, займусь делом. Пора бы уже и на разведку сходить к этим игольчатым, а то неделя быстро пройдёт, скоро уже и ответ давать придётся.

— Вы правы, — согласился старик. — Удачи там! И берегите себя!

— Само собой, — улыбнулся я. — Мои тела ещё как ценны для меня, и так просто терять их я не планирую!

Попрощавшись с Захаром, вышел с изнанки и заказал себе такси. Несмотря на поздний вечер, найти водителя оказалось не слишком сложно, достаточно было только обозначить двойную цену. Кто откажется за два часа пути заработать столько же, как за день работы?

Оставив поездку на Бориса, я вернулся обратно в академию. Посиделки и не думали заканчиваться, хоть мы уже и не сидели одной компанией, разбившись на две неравные группы. Девчонки без умолку трещали о своём, а мы с княжичем всё-таки выбрались на задний двор, чтобы провести несколько спаррингов. Тренировки, особенно на изнанке, лишними точно не бывают!

Через час, как следует пропотев, я принял душ и вместе с Пираньевым вновь вернулся за стол, на этот раз отдав предпочтение прохладительным напиткам. Просидев ещё немного, мы начали расходиться. Как-никак завтра уже будут занятия, и у меня тоже. Точнее, у Аркадия, но подводить себя же я не планировал, а потому сразу отправился спать.

Завалившись в кровать, сделал небольшую рокировку в наших сознаниях, поместив в академическое тело Аркадия, а в столичное — Бориса. Сам же я оказался на заднем сиденье в такси, которое уже как раз приближалось к одному из небольших пгт области. Именно здесь, на окраине посёлка, находились врата на изнанку игольчатых.

Расплатившись с таксистом, я неторопливо вышел из салона, с интересом осматриваясь. На улице уже давно стемнело, а фонарей в округе практически не было, так что пришлось использовать банальный аналог ночного зрения.

Прикинув по карте, где находятся владения Дикобразовых, я направился туда, по пути разбудив Жирного и взяв в руки оружие. Зачаровать револьверы лишним не будет, ведь неизвестно, что ждёт меня на той стороне. Если в том, что с людьми проблем не возникнет, я был уже практически уверен, то вот монстры, по типу тех же копытников, всё ещё могли представлять для меня некоторую угрозу, если соберутся в достаточно большом количестве.

Как я уже успел уточнить у знатоков изнанки, уровень силы местных обитателей далеко не всегда соответствовал условному уровню изнанки. Бывало, что и на нулёвке встречались такие противные гады, что даже иной пятый уровень не сравнится по опасности.

Вскоре я вышел к небольшому поместью, которое на вид скорее напоминало то ли загородный дом, то ли дачу. Невысокий решётчатый забор, несколько человек охраны, сторож в ночную смену за одиноко горящим окном. Ничего интересного.

Всего охрана состояла из четырёх человек, самым сильным из которых был маг, едва дотягивающий до второго уровня. Против таких «бойцов» мне было достаточно банальных наложений. Погрузив единственного сторожа в сон даже раньше, чем он смог меня заметить, я попросту вошёл внутрь и повторил процедуру на всех оставшихся охранниках. Теперь до утра мне уже никто не помешает.

Обойдя дом, я нашёл крытое помещение, напоминающее то ли небольшой склад, то ли гараж. Удивительно, но внутри обнаружилось аж три портала, а значит, эта изнанка полностью или почти полностью исследована. Похоже, пришёл я сюда не зря. Самое время узнать, что же такое там скрывают игольчатые.

Странности начались сразу со входа. Два портала из трёх оказались попросту заблокированы чем-то по типу того же купола, который обычно ставится на изнанках. Я даже не знал, что такой подход существует. Как-никак купол потребляет весьма немало энергии, и обычно для самоокупаемости нужна хоть какая-то территория. Защитная плёнка размером с ворота, конечно, должна быть куда более экономична, но всё равно пробивать портал только для того, чтобы его запечатать, явно весьма нетипичное явление.

Единственный доступный проход был на нулевой уровень. Туда я и решил зайти в первую очередь после поверхностного осмотра окружения. Сам ангар оказался ничем не примечательным строением без каких-либо признаков ведущихся на изнанке работ.

Оставалось только проверить доступную нулёвку. Уж не знаю, от чего решили отгородиться игольчатые, но, вполне возможно, ответы появятся уже в «открытой зоне». Вот так, без повода и не зная последствий, вламываться внутрь закрытой территории я не собирался.

Проверив все имеющиеся на мне наложения и запитавшись макром до полноты резерва, я вошёл в портал, готовый ко всему. Несмотря на открытый проход и весьма вероятное наличие купола внутри, рисковать уже вполне развитым телом не стоило.

Едва оказавшись по ту сторону портала, я ощутил под ногами мягкую и влажную, похожую на мох поверхность. Вокруг же расположился банальный во всех отношениях лес. Типичный, словно нарисованный, и ничуть не удивлюсь, если и вовсе искусственный.

Но больше всего меня привлекло другое. Тишина. В этом странном лесу полностью отсутствовали какие-либо звуки, уж я-то при усиленных проклятиями ощущениях это мог отчётливо заметить. Несмотря на условности другого мира, это точно не было чем-то обычным. На всех других известных мне изнанках, помимо монстров, были и безмакровые существа. Здесь же понятие жизни как будто напрочь отсутствовало.

Сделав несколько шагов, ощутимо проваливаясь вглубь красно-бурого мха, я вдруг услышал под ногами едва заметный треск. Отступив назад и наклонившись, использовал иссушение, выжигая мох.

Красная поверхность зашипела, вспенилась и, словно живая, разошлась волнами от места воздействия. От такой реакции даже я немного удивился, но основные сюрпризы были ещё впереди. Прямо под слоем мха находился… точно такой же слой мха, на котором лежали два макра разного размера.

Притянув к себе, я просканировал их своей маной. Действительно, два вида макров от первого до второго уровня. Даже не нулёвки. Как много вопросов!

Побродив по округе, я нашёл ещё с десяток макров, и это только из числа тех, которые попались мне прямо под ноги. Уверен, выжги я тут всю поляну, насобирал бы не меньше пары ящиков.

Порталы на первый и второй уровень обнаружились совсем рядом, в таком же запечатанном состоянии. Впрочем, сомнений не оставалось, именно оттуда сюда попали эти магические кристаллы. Нужно лишь понять, как и зачем?

Выбрав для своих исследований ближайшее дерево, я приложил свою ладонь к стволу и запустил внутрь солидный пучок энергии. И тут же получил неожиданный отклик, выраженный в ожесточённом сопротивлении. Что-то явно не хотело пускать меня внутрь!

Запитавшись макром, как раз тем, что я отнял у красного мха, приступил к делу более осмысленно и серьезно. Вот ещё, пеньки мне тут будут указывать, что делать!

На этот раз прорвать оборону всё же удалось, хоть и с заметным сопротивлением. Вот только, как ни странно, ничего! Буквально энергия, только что полностью заполонившая весь ствол, уже утекала по корням куда-то вниз. Само же дерево с гулким треском начало заваливаться на меня.

— Вот так, значит, да⁈ — усмехнулся я, как оказалось, весьма разумной поляне. — Ладно, поиграем.

Зачерпнув из источника едва ли не всю доступную мне энергию, я одним касанием закрепил на уже обесточенном стволе проклятие коррозии. По итогу меньше чем за секунду от него не осталось даже пыли. Как и от его корней, из-за чего прямо подо мной образовалась солидных размеров яма, которую уже начал стремительно заполнять красный мох.