— Вот эта, — указал Захар на одну из точек на карте, — полностью зависит от оборудования, которого у нас не будет. Я, конечно, не эксперт, но, по слухам, на закупку техники у Дикобразовых ушло вдвое больше денег, чем на приобретение самого пробоя. Для нас не вариант! Далее, — указал старик на оставшуюся точку. — Полностью неосвоенная изнанка, которая находится во владении игольчатых уже лет двадцать, и с тех пор никаких движений в эту сторону не было. Неизвестно даже, что там находится, но смею предположить, ничего хорошего, иначе наши колючие друзья уже начали бы добычу. Особенно если учесть, что средств у них на это более чем достаточно.

— Дела, — покачал я головой. — Получается, выбор без выбора?

— Выходит, так, — усмехнулся Захар. — Так что насчёт того, что виру лучше взять деньгами, я полностью согласен.

— Отлично, этот вопрос решили, — отпил я ещё несколько глотков чая, после чего взглядом указал на кружку. — Кстати, Захар, а это из чего?

— Смородина, ваше сиятельство, — улыбнулся старик и довольно добавил. — Из личных запасов!

— Хорошая вещь, — кивнул я ему. — Делай эту заварку почаще, мне нравится.

— Понял, ваше сиятельство, — ответил Захар. — Рад, что вы оценили!

— Ладно, теперь по поводу моего визита к графу Комарину, — отставив кружку, серьзёно продолжил я. — Можно сказать, с вопросом нашей изнанки я разобрался. Завтра, точнее, уже сегодня, в столицу прибудут его люди, после чего мы направимся сюда. То есть в среду они уже будут здесь. Защиту от япошек, да и от наших колючих друзей, если те ещё не сбежали, они обеспечат.

— И правда отличие новости, ваше сиятельство! — довольно отметил Захар.

— Жильём и всем необходимым мы их обеспечим, в поместье под такое дело места найдутся. Да и нам спокойнее будет, — продолжил я. — Кроме того, спустя какое-то время люди Комарина займутся освоением нашей изнанки. Сначала, цитирую: «оценят её экономический, ресурсный и логистический потенциал», но это уже их дело, не нам учить. Для помощи я выделю им Бориса, но тебе тоже, пожалуй, следует вернуться в поместье и всё проконтролировать, заодно ещё опыта наберёшься в дополнение к уже имеющемуся.

— Понял, с радостью займусь! — улыбнулся старик, разглаживая бороду. — Готов даже лично принять участие в экспедиции, если время позволит. Сами знаете, местные монстры для меня не противники.

— Это да, — согласился я, тут же вспомнив жучиную форму Захара. — Но там уже видно будет. Ещё неизвестно, чего ждать от игольчатых. Да и с япошками надо уже что-то решать, не вечно же от них чужими войсками отбиваться.

Задумчиво откинувшись на спинку стула, я ещё раз мысленно поблагодарил Жука за оболочки. Уже и не представляю, что бы делал без лишних тел. К хорошему, как известно, быстро привыкаешь.

— Ладно, Захар, на сегодня всё, — махнул я рукой, вставая из-за стола. — Иди спать. Отдыхать тоже нужно уметь, а ты и так почти всегда на ногах, сколько я тебя вижу. Доброй ночи!

— Хорошо, ваше сиятельство! — улыбнулся старик. — И вам доброй ночи!

Поменявшись обратно с Аркадием, я вновь оказался в столице, уже совсем рядом с оплаченной накануне гостиницей. Как знал, что номер лучше забронировать на несколько дней вперёд. Не зря решил потратиться, теперь не придётся продлевать.

Пройдя к себе на этаж, я уже начал проворачивать ключ в замк, когда соседняя дверь открылась, после чего в коридор вышел Арсений Денисович. Одет он был в свою бессменную форму, а в руках держал сразу две кружки кофе.

— Долго ты, Николай, — кивнул мне Черепахов, протягивая один из напитков. — Зайдёшь?

— Дела были, — пожал я плечами, после чего взял в руки горячую кружку. — Отчего бы и не зайти, мне ведь интересно, чем всё по итогу закончилось.

— Представляю, — хмыкнул начальник СБ. — Потому и пригласил, раз всё равно потом спрашивать будешь.

Присев за стол, мы с минуту молчали, думая каждый о своём и накладывая себе в кружки бесплатный сахар. Мелочь, а приятно, кто бы что ни говорил, особенно учитывая цену за номер в этом отеле.

— Если честно, рассказывать толком и нечего, — наконец продолжил Арсений Денисович. — Доказательств у нас на них нет, а сам Дикобразов оказался просто непробиваемым. Дар Его Высочества, бесспорно, хорош, но против таких подлецов он работает не всегда, к сожалению. Игольчатые отделались лёгким испугом, и только.

— А как же «язык»? — уточнил я. — Зря мы, что ли, его захватывали?

— Не хочу этого признавать, но да, — с силой поставил кружку на стол Черепахов. — Тот захваченный снайпер не из их людей, а просто наёмник. Все концы ведут к питерскому криминальному авторитету Кольке Воробью. В остальном весьма мутная история. Оружие он получал в одном месте, какое-то «проклятие» как гарант ответственности — в другом. Так ещё и не помнит ничего об этом моменте. Даже ментаторов привлекали, пусто!

— Уже хоть что-то, — запомнил я новые сведения. — Спасибо, что поделились информацией.

— Было бы что скрывать, — усмехнулся Арсений Денисович. — Тем более этого стрелка мы только благодаря тебе захватили, хоть он и не пригодился.

— Тоже верно, — согласился я, после чего залпом допил оставшийся кофе. — Ну, я, пожалуй, пойду. День был весьма насыщенный!

— Подожди, — остановил меня Черепахов. — Мы завтра, точнее, уже сегодня, с утра возвращаемся в Вятку. Ты с нами или как?

— Нет, ещё на несколько дней задержусь, — махнул я рукой. — Хочу как следует повидать столицу, да и неудобно немного, и так из-за меня столько народу туда-обратно гоняли.

— Уж поверь, эти-то лодыри ничуть не расстроились, — усмехнулся начальник СБ. — Но раз решил пока остаться, настаивать не буду. Всё равно, будем честны, от твоего артефакта вышло больше толку, чем от моих бойцов.

— Что есть, то есть, — не стал отрицать я.

Напоследок обменявшись дежурными фразами, мы распрощались, закрывшись по своим номерам.

Перед сном я решил напоследок провести небольшую тренировку, как следует пропотев на упражнениях с собственным весом. Затем ещё с полчаса нежился в ванной, запитываясь макрами и создавая новые проклятые пучки.

После поглощения алкопроклятия мои мана-каналы обновились практически наполовину, и магом жизни в этой оболочке я мог считаться разве что на бумаге. Нет, какой-то эффект я всё ещё смогу выдать даже с неполным вторым уровнем, но, по сравнению с привычными мне наложениями, это и упоминать не стоит.

Перед сном, воспользовавшись общей памятью и чем-то вроде мысленной связи, я выдал задание Борису. После пробуждения ему следовало сразу же направиться к нашей изнанке, провести очередную разведку.

Перед прибытием основных сил узнать текущую обстановку не помешает. Да и, кроме того, этих боевиков, если они ещё не сбежали, можно использовать в своих целях. Как минимум повесить на них проклятые метки, а затем отследить, где они обитают. Сейчас, конечно, от этого уже не так много смысла, но на случай очередного столкновения с игольчатыми лишним точно не будет.

Закончив со всеми процедурами, усталый, но крайне довольный собой, я рухнул на кровать, засыпая в полёте. Наконец, этот день завершился!

С утра, едва только начался рассвет, я сразу же поменялся местами с Борисом, который уже выходил из такси на самой окраине Жуковки. Неспешным шагом добравшись до входа на свою изнанку, я ещё раз проверил наложенные проклятия и остался доволен «своей» работой. Борис, не щадя каналов, уже практически догнал по развитию Аркадия и был способен наложить весьма неплохую «царапину».

Смело шагнув в портал, я едва не столкнулся с подходящим с другой стороны мужиком. И как будто этого мало, вторженец был не один — позади него ещё с десяток таких же вооружённых и явно злющих боевиков.

— Ну привет, — махнул я рукой, впечатывая кулак в нос опешившего вторженца.

Подлетев на полметра, мужик тут же упал на землю солдатиком. Мгновение, и его проснувшиеся товарищи открыли огонь. Да уж, похоже, я зашёл немного не вовремя.

Нужно отдать должное боевикам, лишних потерь они успешно избежали. Стоило паре их не слишком везучих товарищей открыть огонь, как оказалось, из вполне обычного оружия, остальные тут же отбросили эту затею вместе с ставшими бесполезными стволами.