— Понял, Майский, — тут же приняв новые вводные, кивнул Черепахов. — Гоша, Вася, за мной! Ты, оста…

— Нет, я с вами, — прервал его. — При всём уважении.

— Ладно, — не стал спорить начальник СБ. — Показывай, где он!

На то, чтобы добраться до нужного места, у нас ушло меньше пяти минут. Рекордное время, учитывая, что горе-стрелок засел на крыше пятиэтажки едва ли не в километре от станции. И как только попасть умудрился!

Успели мы как раз в нужную минуту: время действия моего проклятия подходило к концу, и мужик уже был способен немного шевелить конечностями. Впрочем, зная о наклонностях этих ублюдков, я предусмотрительно настроил паралич так, чтобы он до последнего удерживал от самостоятельного смыкания челюсти.

— Я им займусь, в сторону, — махнул я рванувшим было охранникам. — К этим ребятам нужен особый подход!

Касанием обновив проклятие паралича, я зафиксировал челюсть ублюдка и с пары ударов выбил ему лишние зубы. Теперь отравить себя он уже не сможет.

Поняв, что дело приняло опасный для него оборот, горе-стрелок пошёл на последний отчаянный шаг, запустив сидящее в нём проклятие. Хотя, возможно, оно сработало и не по его воле, но как бы то ни было, мужик начал стремительно бледнеть.

К сожалению для него, я уже успел изучить это проклятие, и для нейтрализации мне было достаточно просто коснуться тела, вытягивая всю сущность проклятия наружу, а после и дальше — в своё ядро. На этот раз угощение оказалось даже более питательным, и я сумел сформировать с десяток проклятых пучков.

Внешне же всё выглядело так, как будто я просто лечил бедолагу свой магией, не позволяя ему потерять слишком уж много крови. Впрочем, на этот счёт я тоже принял меры. Хоть моих навыков в магии жизни и было недостаточно, чтобы оперативно залечить такие раны, кровотечение я стрелку остановил. Банка крови, наложенная на ближайшие сутки, не должна вызывать особых подозрений. Тем более я все же немного подлечил повреждённые участки.

На этот раз магия жизни далась мне заметно труднее, чем обычно. Если так подумать, сейчас мой уровень упал примерно до второго, ведь проклятые пучки заменили не меньше трети всех мана-каналов в этом теле. Неплохо для нескольких дней. Даже жаль, что остальные двое стрелков уже подохли, я был бы не прочь впитать себе и их проклятия.

— Забирайте, он ваш, — усмехнулся я, показывая на скулящего боевика, который, судя по страху в глазах, в полной мере начал осознавать своё положение.

— Удивили, Николай Александрович, не ожидал от вас таких успехов, — честно сказал Черепахов, после чего гаркнул своим, кивая на захваченного языка. — Взять его!

Разумеется, на этом всё не закончилось, а только началось. Пули было три, а следовательно, нужно проверить остальных стрелков, хоть я и знал, что те уже остывают. Кроме того, Черепахов пытался как можно скорее решить все вопросы, но это явно было не так быстро, как хотелось бы.

Поняв, что тут мне пока делать нечего, я решил попросту поменяться местами с Борисом. Он у нас в некотором роде новенький, пусть развлекается, а я лучше проведу ещё несколько тренировок с Захаром, на этот раз уже в паре с Аркадием.

Вернулся я во время ужина, чему был особенно доволен, ведь еда, подаваемая в купе, и рядом не стояла с той, которую готовил мой помощник.

Подав знак Захару, что это я, в остальном никак не показывал виду, продолжая выдавать себя за Бориса. Японке пока знать не положено, что эти двое, по сути, тоже я.

Сама Айко на удивление уже вполне приспособилась к новым условиям и без стеснения рассказывала истории из своей жизни в Империи. Ничего особенного, но местами и правда было с чего посмеяться и над чем подумать. В остальном ужин прошёл спокойно, а сразу после японка заняла одну из ванных комнат, пожелав нам спокойной ночи.

Обсудив с Захаром последние события, особенно только что произошедший удачный захват языка, мы полным составом отправились на задний двор — проводить очередную тренировку. Раз уж теперь все мои отстающие в развитии оболочки оказались на изнанке, нужно было как следует пропотеть, а после заняться развитием проклятого ядра.

Как раз к концу тренировки со мной связался Борис, доложив, что с его стороны всё уже спокойно и можно меняться обратно. Отойдя в сторону, чтобы случайно не подставить своего клона, я тут же махнулся телами, оказавшись в уже знакомом мне купе.

Оказывается, пока мы, точнее, СБ, разбирались со случившимся происшествием, сотрудники вокзала, или кто-то вроде того, успели заменить разбитое стекло на новое. Нам повезло, что сейчас как раз была одна из тех самых стоянок, которая длилась около двух часов. Черепахов успел разобраться с проблемой, передав языка прибывшим коллегам.

— Можете быть уверены, Николай Александрович, от наших специалистов ничего скрыть не удастся, — обратился ко мне начальник СБ. — После того, что эти люди, и в особенности, их заказчики, сделали, это уже перестало быть только вашим личным делом.

— Рад слышать, Арсений Денисович, — кивнул я ему. — Надеюсь, мы уже вскоре узнаем, кто из местных родов настолько смелый, что в открытую посылает убийц, несмотря на ваше присутствие.

— А я то как надеюсь! — недобро оскалился Черепахов. — За противодействие работе СБ у них начнутся такие проблемы, что в ближайшее время и не подумают что-то подобное устраивать даже при всём желании!

Остаток пути прошёл на удивление спокойно. Я только и делал, что поглядывал в окно, изредка запитываясь макром и прокачивая силу.

Когда за окном наконец показалась Москва, я не без удовольствия отметил, что в культурном плане империя вполне соответствует моему вкусу. Посмотреть было на что, и даже вокзал вызвал уважение к строителям и проектировщикам.

Встреча с Орловым назначена на обед, а до того времени мы сразу отправились в гостиницу, чтобы лишний раз не рисковать. Как по мне, это время вполне можно было потратить на осмотр достопримечательностей, но свою логику в решении остаться в номере я понимал. Ведь сотрудников СБ ко мне приставили не без причины, и я вообще должен радоваться, что так получилось. Уверен, у Черепахова и без того хватает забот, не просто же так он не отрывается от мобилета.

Решив, что перед важным разговором стоит как следует отдохнуть, я воспользовался этим временем самым банальным образом: проспал несколько часов, не переходя в более свежее тело. Как-никак моральная усталость тоже имеется и не исчезает при переходе между оболочками.

Оставшееся время я сидел на кухне в своём номере, поглощая кофе с закусками и читая газеты. Как и всегда, в ворохе сплетен и откровенно «жёлтых» статей можно было отыскать действительно интересные факты о жизни в Империи.

Вот, например, журналист Андрей Третьяков докладывает с места событий: «Вчера наконец-то был взят подпольный аукцион, за которым имперская СБ охотилась десятки лет. Подробности произошедшего пока неизвестны, но точно можем сообщить вам, что арестованы почти сотня людей из самых влиятельных родов России, а также организаторы этой помойки, в которой крутились миллиарды рублей, была работорговля и скупка краденого. Поздравляем наших правозащитников с этой крупной победой!»

Даже жалко стало беднягу Черепахова. Его коллеги вон какое дело раскрыли, наверняка звания новые получили, а он тут со мной возится. Надо будет сделать ему какой—ибудь подарок от себя. Это, может быть, и его работа, но то, что он неплохо меня выручил, — факт.

Наконец, пришло время наведаться в Министерство обороны. Ещё на подходе, по одному только зданию этого ведомства, можно было ощутить всю мощь империи. Величественное сооружение, которое отлично вписывалось в остальные шедевры архитектуры, несмотря на свою направленность.

Поднявшись на несколько этажей по широким и хорошо освещённым коридорам, мы добрались до кабинета самого графа Орлова.

— Дальше вы сами, Николай Александрович, — с ухмылкой сказал мне Черепахов. — Я подожду снаружи.

Кивнув начальнику СБ, постучал и, получив ответ, вошёл внутрь, сразу же прикрыв за собой дверь.