— А можно я прямо сейчас переселюсь к вам?

— Извини, мне ещё нужно поговорить с сыном и дочерью и объяснить им кто ты такой.

— Да, конечно, я понимаю. А что ты скажешь?

— Правду и ничего кроме, но тебе в любом случае нужно и самому объясниться с ними.

— Господи, какой же я дурак, потерял столько времени. Как думаешь, дети поймут, почему я пропадал так долго?

— Обязательно, они у нас очень умные и рассудительные.

— Нисколько в этом не сомневаюсь. Снежинка, мне кажется, что я сплю, а когда открою глаза, то снова останусь один, без вас.

— Нет, этого точно не случится, если ты, конечно, не сойдёшь с поезда, хотя, тогда мы дёрнем за стоп-кран и побежим за тобой.

— Я так виноват перед вами.

— Мы обязательно обо всём поговорим, а пока, отдыхай, я попрошу кого-нибудь из ребят принести тебе чай.

— Воды достаточно, подай, пожалуйста, на столе стоит бутылка.

— На, попей, а теперь попытайся уснуть.

— Если смогу, — сонно пробормотал Иван, целуя на прощание её руку.

— Извините, пожалуйста, проходите, только постарайтесь не шуметь, — попросила Снежана, выходя в коридор.

— Да, конечно, мы будем вести себя тихо, — согласились мужчины, провожая её восхищёнными взглядами.

Молодая женщина направилась в своё купе, мысленно обдумывая, как сказать детям, что их отец нашёлся. Однако, те избавили её от мучительных признаний и озвучили всё сами, встретив целым градом вопросов, едва она открыла дверь.

— Мам, это ведь был наш папа, да? — спросила дочь, поглядывая на брата, словно ища в нём одобрение.

— Это же очевидно, Маша, не зря же они целовались, — подхватил сын, давая понять, что они всё видели.

— А вот подглядывать нехорошо, — отозвалась мать, краснея.

— Мы не подглядывали, это случайно вышло.

— А почему он не пришёл вместе с тобой? — продолжала допытываться девочка.

— Наверное, потому что ему всё ещё плохо, да? — Ваня решил помочь матери.

— Наберитесь терпения, отец отдохнёт немного, а потом придёт и всё-всё нам расскажет, — пообещала Снежка, переводя дух, — вы уже поели?

— Нет, аппетита что-то нет.

— А я жутко голодная, может составите мне компанию?

— Хорошо, только папе надо оставить, он наверное тоже есть захочет.

— Оставим, обязательно, у нас с собой много еды.

— Я бы хотел присоединиться к вам прямо сейчас, надеюсь, вы не против? Не люблю обедать в одиночестве, — в дверях выросла мощная подтянутая фигура Ивана, робкая улыбка озаряла его лицо.

— О, Господи, ты зачем встал? Я же сказала, лежи отдыхай.

— А я возле вас отдохну, мне так легче.

— Ну вот что ты делаешь? Совсем себя не бережёшь.

— Ты дала мне волшебную таблетку, мгновенно подействовала. Я присяду?

— Ну конечно, проходи к столу.

— Садитесь рядом со мной, — звонко сказала Машенька, подвинувшись к окошку.

— Спасибо, моя хорошая. Вот, дети, это вам, — он, словно фокусник, достал откуда-то пакет со сладостями.

— Мама не разрешает нам есть сладкое до обеда, — насупился Иван младший, втайне желая, чтобы отец сел рядом с ним.

— И правильно, вначале надо поесть, а потом приниматься за десерт.

— А ты нам расскажешь, где пропадал так долго? — спросил мальчик, глядя на отца в упор.

— Непременно расскажу, ничего не стану утаивать.

Пока Снежка раскладывала еду по тарелкам, сын и дочь не сводили с него глаз. На сей раз Ваня был без бейсболки, но снять очки так и не решился, не желая пугать их своей не слишком презентабельной внешностью. Пусть привыкают постепенно.

Перед тем, как идти с ними знакомиться, он привёл себя в порядок, умылся и причесался, поскольку всегда был аккуратистом. Попутчики следили за ним во все глаза, но ничего не говорили. Наконец, один не выдержал и нарушил молчание:

— Очень красивая женщина, одобряю, молодец.

— Знаю, хотя, не в красоте дело, она для меня всё.

— Да, ради такой и из мёртвых восстанешь, — подхватил другой.

— Согласен, примерно так я и сделал, несколько минут назад.

— А вы что же, развелись с ней?

— Нет, что ты, с такими как моя Снежинка не разводятся.

— Тогда ничего не понимаю, она вышла за другого?

— Нет, хотя, я поверил в это, глупец. Представляете, только сегодня узнал, что у меня есть сын и дочь.

— Так это что же, твои дети?

— Мои, неужто не заметил сходства?

— Есть что-то, конечно, если присмотреться повнимательнее, — отшутился мужчина.

— Могу доказать, вот, смотрите, как думаете, кто изображён на этом фото?

— Ба, так это те же самые мальчик и девочка, только чуть постарше, года на 3–4. Но как такое возможно?

— Здесь нам со Снежкой по 15 лет, мой друг тогда увлекался фотографией и щёлкнул нас по собственной инициативе, за что я ему очень благодарен.

— Ну надо же, как природа распределила, сын пошёл в отца, а дочь вылитая мать, просто один в один.

— Согласен, я сегодня как только их увидел, сразу всё понял. В общем, наконец, я обрёл семью.

— Смотри, не теряй их больше.

— Ни за что, без них мне не жить. Ладно, ребят, пойду к ним, надеюсь, что проведу с ними всю жизнь, а не только остаток пути до Самары.

— Удачи тебе, Иван.

— Спасибо, она мне понадобится.

После вкусного обеда он стал рассказывать, как и обещал, обо всём, без утайки, про плен, про Васиму и Самандара, про бой с Хайруллой и неудавшийся побег, приведший ко второму пленению, более тяжкому, про то, как вертолётчики отбили их у душманов и гибель Вахи, про госпиталь и о снятии обвинений.

— Подумать только, ты была рядом, а я никак не мог тебя найти, а потом встретил Риту, она мне тогда сказала, что ты вышла замуж и ждёшь ребёнка. Я, дурак, поверил, не захотел разрушать твою жизнь и снова поехал на войну.

— Погоди, так это была Ритка Самойленко?

— Она самая, которая мечтала о театральном.

— Да, я хорошо её помню, мы тогда случайно встретились и остановились немного поболтать. Но я не говорила ей ничего про замужество. Хотя, она наверное, сама предположила, увидев мой живот.

— Она сказала, что ты была с мужчиной.

— Ну правильно, это был мой двоюродный брат, они тогда всей семьёй меня опекали, я же двойню вынашивала.

— Папочка, а у тебя медали есть? — раздался невинный голосок, это спросила Маша, решив увести родителей подальше от опасной темы.

— Конечно есть, тогда всех, кто воевал, награждали, — безапелляционно заявил Иван младший, поддержав сестру. В конце концов, какая разница, почему мать с отцом не встретились тогда? Главное, что воссоединение всё-таки состоялось, а остальное неважно.

— Да, ты прав, Иван, есть у меня несколько наград, в том числе и медаль за отвагу.

— Ух ты, покажешь?

— Обязательно покажу.

— А у тебя есть фотографии нашей мамы?

— Очень много, одну я всегда ношу с собой, вот, смотрите.

— Ванечка, это же мы с тобой, — вскричала Машенька с восторгом.

Любящие мужчина и женщина смотрели друг на друга, ведя мысленный диалог, без слов, одними глазами. Им было, что поведать о своей жизни в разлуке, но все откровения и признания произойдут позже, когда они останутся наедине.

Снежана с первой минуты поверила, что у Вани были очень веские причины, чтобы пропадать так долго. А ещё, от неё не могли укрыться изменения, как внешние, так и внутренние. В свои 30 лет, он уже полностью седой, шрам протянулся на всё лицо, но это такая ерунда, главное, что он остался жив.

Проводница изучающе смотрела на Ивана, силясь понять, что тот от неё хочет. Неужто, на полном серьёзе спрашивает разрешение переселиться в другое купе? Господи, совсем совесть потеряли, развели бордель, ну никакого сладу нет с этими бесстыдниками, уже и в поездах занимаются пикапом.

Так-то она ничего не имела против, учитывая, что пассажирка с детьми сама его пригласила на свободное место, которое заранее выкупила. В общем, хорошо подготовилась предприимчивая бабёнка, хотя, вероятнее всего, она с самого начала рассчитывала заарканить кого-нибудь, поэтому обо всём позаботилась.