— Что, проголодались, дитятки? Сейчас, мы с Лизой салат помешаем и будем обедать.

— Мам, ты только не волнуйся, — начала Ника, вызвав обратный эффект, в результате чего, отдуваться пришлось одному Ивану, потому что сестра схватила со стола булку и стала усиленно жевать, сосредоточенно глядя в пол.

— Что опять случилось? Вань, никак снова налоговики лютуют?

— Да нет, дело не в них, ты присядь лучше. В общем, Снежка с детьми приехала, мы с ней в поезде встретились.

— Погоди, это одноклассница твоя, что ли? Снежана Романова?

— У тебя хорошая память, мама.

— Да уж не жалуюсь, я её хорошо помню, нравилась она мне очень, да и папе твоему тоже.

— Я знаю. Значит, ты не против, если я приглашу их к нам в гости?

— К нам, это в смысле сюда, я правильно поняла?

— Да, хотелось бы сюда.

— Понятно, Софья поди ревнует тебя к ней?

— Мам, Соня тут совершенно ни при чём.

— Можешь не продолжать. В общем, приглашай ко мне, когда я была против гостей? Но надо наверное и ревнивицу твою позвать, а то нехорошо получится.

— Нет, обойдёмся без посторонних лиц.

— Хм, что, снова поругались? Милые бранятся, только тешатся.

— Мы расстались.

— Ой, надолго ли?

— На этот раз навсегда.

— Хотелось бы, чтобы это было правдой. Кстати, а Снежка твоя с мужем придёт или только с детьми? Сколько им, большие уже поди? Наверное им с нашей Лизой будет скучно, — говорила женщина, двигаясь вдоль круглого стола, раскладывая салфетки и столовые приборы.

— Им в начале марта по 10 лет исполнилось.

— В смысле, обоим сразу? У Снежки что, близнецы?

— Нет, двойняшки, сын Ваня и дочь Маша.

— Подожди, если в начале марта, по 10 лет, то выходит, что, — мать быстро произвела в уме подсчёты и наконец опустилась на стул, часто-часто задышав и медленно выдыхая, — О, Господи, сынок, выходит, их отец ты? Ты же уехал обратно примерно в конце июня, ровно 11 лет назад.

— Вероника, ради Бога, не стой столбом, дай воды, просил же, помоги.

— Да я подумала, что всё под контролем, вы так мило беседовали.

— Не надо воды, поехали к ним, сейчас же. Надеюсь, ты на машине, сынок?

— Мам, давай я лучше завтра их привезу, они с дороги, устали.

— Ты что, смерти моей хочешь? До завтра я точно не доживу, если не увижу их немедленно.

Зная по опыту, что с матерью спорить бесполезно, Вероника сунула ей под язык таблетку, подхватила под руку и вывела из дома, Иван вместе с племянницей спустились следом. В пути он рассказал историю с запиской, чтобы матери не пришло в голову ругать Снежку за сокрытие информации.

Примерно через полчаса они стояли у входа в квартиру Романовых и нажимали дверной звонок. Увидев двойняшек на пороге, Мария Александровна так и застыла, растеряно переводя взгляд с одного лица на другое. Она совсем не хотела их пугать, но всё же не выдержала и всхлипнула.

— Добрый день, Мария Александровна, проходите, пожалуйста, — пришла ей на выручку Снежана, — дети, это ваша бабушка Маша, а это тётя Вероника.

— Можно просто Ника, а это моя дочь Лиза, прошу любить и жаловать.

— Здравствуйте, я просто Мария, а это мой брат Иван, прошу любить и жаловать, — звонко отрапортовала Машенька.

Вот так состоялось первое знакомство бабушки с двумя старшими внуками. Потом они крепко подружатся и всегда будут относиться друг к другу с нежностью Конечно, это должно было произойти гораздо раньше, но увы, не сложилось. Кто в этом виноват и можно ли свалить вину на кого-то одного?

Например, на судьбу-злодейку, разлучившую двух влюблённых, на соседку с её бестолковым псом, или на Снежку, понадеявшуюся на всесильного отца, который сделал всё возможное, чтобы уберечь дочь от душевных ран.

А может, на Ивана, не ударившего палец о палец, чтобы найти любимую женщину? В общем, спорить можно сколько угодно. Хотя, если подумать, во всём виновата война, принёсшая людям много зла и горестей.

Скольких бы жертв удалось избежать, сколько бы людей осталось в живых, сколько бы семей были счастливы, сколько бы детей смогло народиться, если бы все умели решать конфликты мирно? И вопрос с перенаселением планеты тут явно лишний.

На следующий день произошло то, чего больше всего опасался Иван. Не найдя его дома, настырная Софья решила нанести визит несостоявшейся свекрови. Это было обеденное время и все как раз были в сборе, сидя за большим круглым столом. Радушная хозяйка сготовила голубцы и испекла свой фирменный пирог.

Мария Александровна была рада принять дорогих гостей у себя дома. Она не стала донимать Снежану расспросами, почему та не давала о себе знать, просто приняла это как данность. Да и было бы глупо обижаться на мать своих внуков.

Похоронив парня, девушка уехала, чтобы начать новую жизнь и поскорее освободиться от скорбных воспоминаний. Однако, она не забыла оставить о себе весточку. Кто же знал, что записка попадёт на зуб соседскому псу?

Мать Ивана и сама долго отсутствовала, пока жила у дочери, приходя в себя, после операции на сердце. Возвращение сына вдохнуло в неё новые силы, а уж теперь, после знакомства с внуками, жизнь и вовсе заиграла яркими красками.

Незваная гостя явилась, когда подошло время десерта, изумительный вишнёвый пирог удался на славу и просто таял во рту. Дети поели с большим аппетитом, поблагодарили и попросились выйти из-за стола.

Поскольку Лиза была младше Вани и Маши на целых 5 лет, она вела себя более неугомонно, хоть и старалась копировать манеру поведения двоюродных брата и сестры. Когда прозвенел дверной звонок, глаза её загорелись:

— Бабуль, сиди, мы сами откроем.

— Вероника, пойди и ты посмотри, а то мало ли кто там?

Едва открылась дверь, Соня разъярённой фурией пролетела прямиком в гостиную, она была очень зла. Прикинув, что Иван уже вернулся из Москвы, она хотела устроить сюрприз и пробовала попасть к нему домой, воспользовавшись своими ключами, но не вышло.

Не прошло и 15 минут, как её тут же скрутили работники ЧОПа. Хозяин сменил замки и поставил жилище на сигнализацию, а сам поселился в доме у любимой женщины. Что самое ужасное, он не полетел на выручку взломщице, хотя, уже знал о налёте, поскольку оставлял контакты домашнего телефона Снежки.

В итоге, Софью отвезли в участок и долго мурыжили расспросами, как она докатилась до жизни такой. Она еле упросила отпустить, рассказав слёзную историю о женихе козле, бросившего её, чуть ли не накануне бракосочетания.

Почуяв, что сейчас грянет гром, Ника быстренько увела дочь и племянников на улицу, чтобы те не стали свидетелями грандиозного скандала. На вопрос, кто эта тётя, ответила, что, наверное, соседка, поселившаяся недавно. Мало ли какая малахольная могла забежать за солью или спичками?

— Мам, а почему она так кричит? — спросила Лиза, вприпрыжку спускаясь по лестнице.

— Наверное, наша бабушка квартиру ей затопила, — рассудил Иван младший.

— Как это, затопила?

— Кран может протекает? Я потом посмотрю вместе с папой, меня дед научил, что делать в случае протечки.

— Ох, Ванечка, какой ты у нас мастеровитый, весь в отца, — восхитилась Вероника, гладя племянника по голове.

— Да, мой брат всё умеет, а ещё, он на борьбу ходит, чтобы защищать меня и маму, — деловито заявила Маша.

— Да ты что? Как здорово, значит бабушку и меня с Лизой тоже защитит, при случае?

— Защитит, конечно, он не даёт в обиду слабых.

— Это радует, молодец, Ваня. А ты, Машенька, куда ходишь, если не секрет? — Ника старалась отвлечь детей, чтобы они забыли о недоразумении, которое случилось совсем недавно, ведь ещё неизвестно, чем там всё закончится.

— Я в музыкалку хожу, на скрипку, и в танцевальный кружок.

— Любишь скрипку?

— Терпеть не может, но бабуля не разрешает бросать, говорит, что она потом сама ей спасибо скажет, — засмеялся Иван.

— Зато я танцевать люблю, вот.