— Я очень этому рад, а доченька красавица, совсем, как её замечательная мамочка.

— Ты же больше не уедешь?

— Прости, любимая, я бы очень хотел остаться, но не могу.

— Нет, не бросай меня снова, Ванечка, — Снежка судорожно хватала его за руки, не желая отпускать от себя.

— Я непременно вернусь, знай это.

Парень вдруг стал растворяться в воздухе, постепенно, пока совсем не исчез. Она проснулась вся в холодном поту и натолкнулась на участливый взгляд дежурного доктора, его прохладные руки лежали на её разгорячённом лбу.

— Ты чего это удумала, Романова? Откуда жар? Или может хочешь задержаться у нас подольше?

— Где мой Ваня?

— Какой Ваня, сын что ли?

— Он только что был здесь, задержите его пожалуйста, ему нельзя на войну, его снова убьют.

— Так, понятно, у тебя бред.

— Я хочу к нему, отпустите.

— Вот сейчас прям, всё брошу и отпущу, прежде всего, думай о детях, поняла меня? А пока будем понижать жар.

Вокруг молодой женщины тотчас забегали обеспокоенные медики и вскоре температуру удалось сбить. Непонятно, что это было, зарождающаяся простуда или вирус, однако, к утру все симптомы резко исчезли сами собой.

Снежану с детьми выписали из роддома через неделю, забирали её отец с матерью и дядя со своей супругой. Обоих младенцев вручили растерянным мужчинам. Они завалили молодую мать цветами, а врачам и медсёстрам вручили пакеты с конфетами и коньяком.

Родители сразу же подключились к заботе о внуках, для них было главным, чтобы дочь могла учиться дальше. На первых порах было трудно, молодая мать пролила немало слёз, прежде чем смогла наладить грудное вскармливание.

Научилась сцеживаться, замораживала молоко в бутылочках, чтобы было чем кормить младенцев, пока она на занятиях. С Ванечкой и Манечкой нянчились все, включая деда и бабушку, которые с удовольствием помогали, в свободное от работы время.

Кроме того, Полина Григорьевна договорилась с опытной соседкой, которая воспитала не одно поколение детишек. Она невольно любовалась, глядя, как ловко та управляется с младенцами, пеленает, кормит, переодевает, укладывает спать и поёт колыбельные.

В общем, в отсутствие домашних, дети были под надёжным присмотром, и это было самое главное. С такими надёжными помощниками Снежане удалось успешно сдать экзамены и перейти на второй курс. Она с облегчением ушла на летние каникулы.

К сентябрю детишки ещё больше подрастут и всем станет значительно легче. В общем, несмотря на определённые трудности, жизнь продолжалась. В стране менялся общественный строй и происходили большие перемены.

Меж тем, в далёком Афганистане при любой власти сохранялся патриархат. Традиции и обычаи передавались из поколения в поколение, из уст в уста. В семье Самандара тоже всегда главенствовал мужчина.

У него было две жены и от каждой по сыну, единственная дочь Васима была от самой первой, что умерла, рожая второго ребёнка, младенец тоже не выжил. Мужчина недолго горевал и сразу привёл в дом вторую, а потом и третью жену.

Почему бы и нет? Религия позволяла, да и достаток тоже. Как стал душманом и вступил в банду, так и разбогател. Наряду со всеми грабил и убивал, нападая на обозы и автоколонны. Слава Аллаху, пока везло, ни одной царапины на нём.

Васима любила отца и во всём беспрекословно слушалась, она отпраздновала свою 16 весну и год назад была сосватана, осталось только сыграть свадьбу. Отец уже и выкуп с семьи жениха взял, а пожениться они должны были летом.

Рябой Хайрулла тоже состоял в банде и был вхож в дом Самандара, там и углядел его красавицу-дочь. Громадного роста мужчина совсем не нравился девушке, но кому интересно её мнение? Так бы может и не узнала никогда, что такое любовь, если бы отец не притащил откуда-то двух раненых.

Ухаживать за ними было поручено Васиме, которая сызмальства знала толк в лекарском деле. Один из урусов был совсем плох и всё время стонал от боли, второй выглядел получше, а может просто был крепче и выносливее. Вот он-то и запал в душу юной целительницы.

— Этот не жилец, к вечеру умрёт, — сказала она отцу, после того, как осмотрела тяжелораненого и напоила его лечебным отваром.

— Зачем тогда ты теряла время и возилась с ним?

— Потому что он человек и нуждается в помощи.

— Поговори ещё у меня. А с этим что?

— Вот он точно выкарабкается, если лечить, конечно.

— Понятно, иди в дом, вечером приедет Хайрулла, он не должен пронюхать, что ты ухаживаешь за гяурами.

— Отец, а для чего ты притащил их к нам? Зачем они тебе?

— Не твоё дело, занимайся своими травками, но не вздумай сказать жениху ничего лишнего.

— Да мне вообще не хочется с ним разговаривать.

— Придётся, если хочешь удачно выйти замуж.

— В том-то и дело, что не хочу, можно я останусь дома?

— Глупая, всё уже решено, скоро ваша свадьба, твоему будущему мужу нужны наследники.

Один из раненых всё это время делал вид, что находится без сознания, а сам наблюдал за ними сквозь ресницы. Прислушиваясь к мелодичному говору, он ждал, когда эти двое уйдут, чтобы оглядеться и наметить путь к побегу.

Отсюда надо бежать и как можно скорее, хорошо бы вдвоём с напарником, которого пленили вместе с ним. Судя по всему, тому совсем худо, хотя, девчонка долго возилась, прежде чем отойти в сторону и заняться другим делом.

Парень смутно припоминал, как во время боя его отбросило взрывной волной далеко в сторону. Потом над ним навис душман и стал осматривать его раны, после чего деловито обшарил карманы и вытащил сложенные документы.

Зацепившись взглядом за крестик, блестевший на груди раненого солдата, зло сорвал с его шеи цепочку и ударил в лицо прикладом, мол, нечего глазеть на меня. Парень провалился в спасительную темноту и не видел, что было дальше.

Он бежал по цветущему лугу, следом за своей Снежинкой, убегающей от него и хохочущей вовсю. Солнце ярко светило, освещая её длинные волосы, развевающиеся по ветру. Вокруг была мирная жизнь, не было слышно ни разрыва снарядов, ни свистящих пуль, словно его и не посылали на войну.

Возвращение в реальность было болезненным. Очнувшись в полуподвальном сыром помещении, Иван увидел склонённое над ним красивое женское лицо, но это была не Снежка, а совсем другая девушка, доселе незнакомая. И тогда он понял, что встреча с любимой состоится нескоро.

Когда хозяйская дочка ушла, следом за отцом, Иван поспешно вскочил на ноги и едва не упал, пошатнувшись от головокружения. Помимо контузии от взрыва, он получил ранение в правое плечо, пуля прошла навылет, но руку разворотило неслабо.

Кроме того, был ещё и сильнейший удар прикладом в лицо. Но это ерунда, заживёт, самое главное, сбежать отсюда, а всё остальное неважно. Вот доберётся до своих, сразу же попросится в госпиталь, тогда и подлечится.

Эта девчонка явно без медицинского образования, хотя, надо сказать, повязку она наложила довольно неплохо, для самоучки. А напарнику, похоже, повезло меньше, точнее сказать, совсем не повезло.

Бедняга, лежит и стонет, сквозь забытье. Видать, совсем плохи его дела. Хотелось бы, конечно, чтобы оклемался, вместе бы устроили побег. В любом случае, нельзя его бросать в таком состоянии, не по-товарищески это.

Осторожно двигаясь вдоль стены, чтобы не упасть, Иван подошёл к раненому, метавшемуся в горячечном бреду, склонился близко над ним, всматриваясь в незнакомые черты, тронул за плечо и спросил, особо ни на что не надеясь:

— Эй, ты как, дружище? Сильно пострадал? Ничего, держись, ты парень крепкий, выкарабкаешься.

Чудо всё-таки случилось, мужчина вдруг открыл глаза и уставился на него, силясь понять, что происходит. Он был уже на полпути в иной мир, но вернулся, услышав русскую речь, чтобы сказать последние слова. Вцепившись ему в руку, заговорил горячо и сбивчиво, теряя последние силы.

— Послушай, меня зовут Лёха, полное имя Алексей Владимирович Пашкевич.