Здесь он вместе со всеми добывал щебень для нужд моджахедов, за что им выписывали скудный паёк, да пинки с затрещинами. В доме же Самандара его не только хорошо кормили, но и давали возможность принимать душ, а ещё, выделили чистую одежду.

Хозяйская дочь вылечила пленника и, тайком от отца, обучала языку, в общем, курорт, да и только. В итоге, она помогла ему бежать, снабдив картой и всем самым необходимым. Что называется, почувствуй разницу, Ваня.

Бежать из той зловонной ямы, где кучковались все сразу, было невозможно, караульные несли службу исправно, следили за ними и берегли, как зеницу ока, но освобождение всё равно пришло, примерно через два месяца.

Это случилось 9 мая 1987 года, в День Великой Победы. Пленные работали на воздухе, стояла дичайшая жара, когда в небе показались советские вертушки, с автоматчиками на борту. После непродолжительной перестрелки, застигнутые врасплох, боевики были уничтожены.

Пленных удалось спасти, всех, кроме Вахи, настоящего советского воина, грузина с пламенным сердцем и горящим взором. Он был ранен во время боя и умер в вертолёте, со счастливой улыбкой на устах, услышав положительный ответ на свою просьбу:

— Отвезите меня домой, хочу лежать на Родине, желательно в Мтацминде, но я не настолько знаменит, как Грибоедов.

— Всё для этого сделаю, братишка, — пообещал Саня Егоров, их негласный лидер.

— Спасибо, дорогой, передай моим родителям, что я их люблю.

Как уж это получилось и какие именно связи были задействованы, однако, Вахтанг Дангадзе и в самом деле нашёл свой последний приют в пантеоне в Мтацминде, где преимущественно захоронены известные люди Грузии.

Позже Ваня побывал на его могиле, вместе с остальными ребятами, с которыми старался поддерживать связь. Сам он какое-то время пролежал в госпитале, где и узнал, что произошла чудовищная ошибка и вместо него похоронили совсем другого Иванова, о котором в своё время рассказывал Саня.

Всему виной явились не только одинаковые данные, но и тот самый крестик, очень приметный на вид, найденный в куче брошенных вещей, неподалёку от обожжённых солдатских тел, идентифицировать которые не представлялось возможным.

Писарь, заполнявший документы, знал Ивана и хорошо запомнил его крестик. Второго Ивана Ивановича Иванова объявили пропавшим без вести. Такие ошибки случались повсеместно, но кто бы мог подумать, что, по иронии судьбы, будут перепутаны два солдата, с одинаковыми личными данными.

По всем правилам, Ивана должны были сразу же комиссовать и отправить домой, но, из-за допущенной ошибки, разбирательство длилось довольно долго. За это время он смог связаться с сестрой, от неё и узнал, что Снежинка уехала из Самары вместе с родителями, не оставив никаких контактов.

Известие о смерти отца стало для него большим ударом. Родители очень любили друга, немудрено, что мать после этого заболела. Раньше у неё не было особых проблем со здоровьем, но несчастье в семье сказалось на сердце.

Хорошо ещё, что старшая дочь была рядом и смогла договориться насчёт операции и последующей реабилитации. Вероника получила приглашение на переговоры по межгороду и долго не могла поверить, что слышит голос брата:

— Господи, мне кажется, или я сошла с ума? Неужто это правда ты, Ванюша?

— Я, конечно, кто же ещё?

Разговор длился минут 30, они перескакивали с одной темы на другую, но всё же смогли поговорить о главном. Тогда-то и выяснилось, что местоположение Снежки невозможно установить, информация о ней будто стёрта.

— Как в воду канула, представляешь, а квартира их стоит закрытая.

— Она собиралась поступать в медицинский, может там есть сведения?

— Я помню, мама об этом упоминала, вроде как её попросили не говорить, что ты погиб, пока Снежка не сдаст все экзамены в институт. А она, узнав, что поступила, прибежала в первую очередь с радостной новостью не к своим родителям, а к нашим. Отец твой умер у неё на глазах, ещё один стресс для девчонки.

— Снежинка нравилась папе, да и маме тоже.

— Знаю, вот поэтому она и попросила меня разузнать о ней хоть что-нибудь, но сам понимаешь, невозможно всё выяснить, находясь в другом городе. Тем более, отец её гэбист, а таких искать бесполезно, особенно, когда они не хотят, чтобы их нашли.

— Попробую сам поискать, мне без неё никак.

— Девочка очень убивалась на твоих похоронах, это я хорошо помню.

— Ясно, наверное, её специально увезли подальше, чтобы ничто не напоминало обо мне.

— Не могу сказать, меня на тот момент больше беспокоило здоровье мамы.

— Спасибо, что не оставила её одну

— А разве я могла по-другому? В первую очередь, это мой дочерний долг. Так что, ты не переживай, братишка, всё в порядке, я хорошо за ней ухаживаю, вот только боюсь, она может не выдержать новости о твоём воскрешении.

— Понимаю, я всё равно пока не смогу приехать, поэтому у тебя будет время, чтобы её подготовить.

— А почему ты не сможешь приехать? Только не говори, что хочешь вернуться в Афган.

— Пока не знаю, всё может быть, ведь я по факту не отслужил своё.

— Ваня, они не имеют права, не соглашайся.

— Пока, сестрёнка, я ещё позвоню, — на этом разговор прервался.

Тем временем, Иван и впрямь решил поехать в Афганистан добровольно, никто его к этому не принуждал. Основной причиной послужили новости о любимой, сообщённые ему бывшей одноклассницей, с которой он встретился случайно, возле одного из столичных магазинов.

— Ба, какие люди, Иванов, ты ли это? — внезапно окликнула его бойкая девушка в дорогой одежде, выдававшей в ней птицу высокого полёта.

Выпорхнув из Волги, она побежала ко входу в магазин, когда вдруг заметила знакомое лицо и остановилась, как вкопанная. Когда-то Ваня очень ей нравился, собственно, поэтому и не смогла сделать вид, что они незнакомы.

— Привет, Маргарита, тебя не узнать, всё хорошеешь.

— Стараюсь, всё же в столице живу, а это не хухры-мухры. Ну, рассказывай, как ты, что ты?

— Да вот, живой, как видишь.

— С чем я тебя и поздравляю.

— Спасибо.

— Ты как всегда лаконичен, слова лишнего из тебя не вытянешь. Что с лицом?

— Да так, упал неудачно.

— Ясно, не хочешь рассказывать. Понимаю, ты всегда был красавчиком, а тут шрам на всю жизнь.

— Ничего, шрамы украшают мужчину.

Судя по всему, Ритка ничего не знала о мнимой гибели Ивана, во всяком случае, она нисколько не удивилась, встретив его за тысячу километров от родной Самары. После окончания школы, девушка уехала покорять Москву и ни с кем связь не поддерживала, даже со своими родителями.

В театральный она так и не поступила, домой тоже не вернулась, решив остаться в столице и закрепиться здесь во что бы ни стало. Нашла себе немолодого, но богатого любовника, к которому с лёгкостью пошла в содержанки.

— Слушай, а ты ничего не знаешь про Снежку?

— Ты про Романову? Знаю, конечно. Вышла замуж твоя красавица, беременная ходит. Глупая, зачем рожать так рано? Не понимаю я этих клуш.

— Рит, остановись, не надо так о ней.

— Так я ведь правду говорю. Ах, да, прости, запамятовала, у вас же вроде с ней что-то было?

— У тебя есть её адрес или телефон?

— Нет конечно, а на кой он мне? Увиделись мельком, даже не поговорили толком, привет, пока. Потом муж её подошёл и всё, распрощались.

— Это в Москве было?

— Ну да, здесь, не так давно, кстати.

— Ладно, пойду я, прощай, Рита.

— Почему же прощай? Может, поехали ко мне, Вань? Выпьем за встречу, наболтаемся всласть. А то когда ещё увидимся?

— Извини, мне некогда.

— Что, боишься приставать начну? Да ты не переживай, у меня есть мужик.

— Нисколько в этом не сомневаюсь.

— Понятно, старая любовь не ржавеет значит. Никак Снежинку свою забыть не можешь?

— Не твоё это дело, Маргарита, ты лучше за своей жизнью следи.

На самом деле, известие о замужестве и беременности Снежаны ударило Ивана обухом по голове. Недолго же она оставалась одна, быстро нашла ему замену. Хотя, кто он такой, чтобы осуждать её за это? Каждый переживает по-своему.