— Дети Н’аэлора! — громко и четко сказал я, заглядывая в глаза бойцам первой шеренги. — Сегодня я получил официальный документ от моей ученицы, королевы Вечного Леса Ирен, что между властями Мибензита в моем лице и Н’аэлором заключен военный союз. И для поддержания мира в городе будет размещен военный гарнизон, как это когда-то было сделано в Шивалоре! Каждый из вас знает, что служба в Шивалоре — почетный долг для любого темного, который решил связать свою жизнь с военным делом. Лучшие рейнджеры проходили службу на стенах Ключа Севера, прикрывая от набегов орков не только родной край, но и все Западные Земли! Именно поэтому в Мибензите рады эльфам, именно поэтому этот союз стал возможен!
Замолкнув, я окинул взглядом три дюжины бойцов. Молодые, в основном ровесники Ирнара, они не до конца понимали, какие политические игры сейчас велись вокруг Мибензита. А еще я видел в глазах некоторых из них ненависть, что было ожидаемо. Они ненавидели меня, за тот приказ, который я отдал Эрегору и который опальный советник выполнил со всем тщанием. Кинжал, которым Эрегор отрезал Филвереллу голову, был не острее деревянной ложки, а после казни тот же Ирнар не говорил несколько дней, что свидетельствовало об особой жестокости произошедшего в поместье.
— Вы убили командора! — выкрикнул кто-то из строя.
— Я его казнил! — гневно прокричал я, выпуская и свою ауру, и часть демонов из печатей.
И так слабое зимнее солнце окончательно покинуло двор торгового дома, а тени сгустились настолько, что могло показаться, будто наступили сумерки. Но уже через секунду все пришло в норму.
— Командор Филверелл посмел усомниться в моих силах, в моей лояльности Нильф и в моем праве отрезать ему голову за преступление против крови Н’аэлора! Напомню тем, кто забыл! По приказу этого предателя была пролита кровь детей Вечного Леса! Двое ваших собратьев убиты, молодая эльфийка, совершенное дитя шестнадцати зим от роду — тяжело ранено!
— Эрегора вы простили! — опять выкрикнули из строя.
— Эрегор будет искупать свой грех до последнего вдоха, — парировал я. — Если он жив, это не значит, что он прощен. В случае Филверелла приговор ему вынесла лично Нильф. Или есть те, кто сомневается в правильности решений Премудрой⁈
В подтверждение своих слов я вытянул вперед руку и над моей ладонью огнем вспыхнул знак Третьей Богини, показывающий, что я свидетельствую свои слова перед Нильф.
— Третья вынесла свой приговор, привела к нам исполнителя, указала на убийцу в лице Филверелла. Ведь убийца не только тот, кто держал меч, но и кто отдал приказ. И мудрость Третьей будет мне свидетелем!
Знак полыхнул огненным столбом, а после исчез, развеявшись по ветру. Если бы я лгал, пламя пожрало бы мою плоть, превращая в живой факел, но сейчас на моей стороне была покровительница темных эльфов и их божество, а спорить с мудростью Нильф никто не станет.
Я чувствовал, как несколько темных до последнего порывались выйти и бросить мне вызов, но свидетельство Третьей сбило с них спесь. Но вот оставлять этих эльфов в Мибензите нельзя. Я бросил короткий взгляд на Ирнара и глазами указал на бойцов Филверелла, которых надо отправить в Вечный Лес без каких-либо вариантов. С остальными же можно было работать.
— В отсутствие капитана Эрегора вас проверит его лейтенант и мой ученик, Ирнар. Сегодня он поговорит с каждым, оценит ваши навыки и выслушает ваши пожелания. Мне не нужны потенциальные предатели, не нужны заговорщики. Все, кто был предан Филвереллу и считает, что их командор был вправе отдать приказ на убийство собратьев — возвращайтесь в Налор. Я не буду преследовать вас, сообщать начальству или королевскому дворцу о вашем поведении. Все происходящее останется между вами и Нильф. Всем остальным, кто готов защищать родные края от деспотии короля-самозванца Мордока, мы будем рады. Я не просто так получил титул Третьего Жреца и не просто так был личным наставником вашей королевы. Можете быть уверены, служба в Мибензите покроет вас славой и поможет в дальнейшем продвижении в чинах, — сказал я, после чего мой визит в торговый дом можно было считать оконченным, если бы не последнее, крайне важное дело.
Оставив строй на Ирнара и других темных, которые прибыли со мной из цитадели, я прошел внутрь торгового дома и направился в алтарную комнату.
Жаровня, которая использовалась для поддержания алтаря Нильф стояла на своем месте. Я внимательно осмотрел стены, пол, после чего, плотно прикрыв дверь, достал из сумки измерительный инструмент.
В городе уже было два мощных алтаря Нильф. Один — почти в самом центре, на рыночной площади. Второй — в цитадели и третий — сейчас будет тут. Я давно не приносил жертвы в этой комнате, давно не молился здесь Третьей, но это легко исправить. И после того, как я закончу, алтарь будет готов для того, чтобы быть замкнутым в контур.
Три точки, три вершины огромного треугольника. Мне нужно установить еще минимум два алтаря на юго-западе и юго-востоке города, оба в районе Черной Кости, и я смогу покрыть весь Мибензит Дланью Нильф.
Это не было колдовством в привычном виде, скорее жреческим обрядом. Направив внешние алтари на центральный, их можно объединить меж собой и создать незримое полотно внутри контура из вершин фигуры произвольной формы. Мощный опорный алтарь в центре у меня был, нужно только создать боковые. Внутри этой площади любое колдовство Харла или Фангороса будет слабеть, как слабели мои заклинания во времена существования печати Уз Крови. Сейчас главный алтарь Нильф на гномьей башне по силе даже превосходил печать Уз, которую создал Владыка Харла, а значит, я не имею права растрачивать такую мощь попусту.
Несколько капель моей крови, пятнадцать минут возни с углами и направлениями, и я почувствовал, как через все три алтаря потек мощный магический поток. Первый контур был замкнут, осталось поставить еще два алтаря и я покрою дланью Нильф весь Мибензит, так что никакой слуга Фангороса не сможет творить колдовство без чрезмерного напряжения сил или вреда для себя. Ну и, конечно же, я мигом почувствую вторжение на свою территорию.
— Старик, ты какой-то хмурый сегодня, — заявила Лиан за ужином. Мы уже привычно сидели у Игрид и с удовольствием налегали на жареных куропаток. — Новости же хорошие, разве нет? И Эрегор скоро будет в городе.
— Возвращение Эрегора меня конечно радует, — ответил я, методично обсасывая маленькую косточку, — но гарнизон это новые проблемы.
— Гаир Кога? — спросила Лиан.
— И это тоже, — ответил я. — Хотя все проблемы с магистратом лягут на плечи Эрегора. Гномы совершенно не против, иметь дело именно с ним для подгорцев даже привычнее.
— Ирнар тоже стал сильнее… — внезапно заявила Лиан, и я почувствовал в ее голосе нотки обиды.
— А причем тут Ирнар? — спросил я.
— Ну, ты же собираешь вокруг себя соратников. Гарнизон, Зинас, Эрегор. Вот, называешь Ирнара своим учеником. Тем более он делает такие успехи в магии! Мне уже почти нечего ему противопоставить в колдовстве, он разгоняет моих дымных демонов в миг… — протянула девушка, после чего сделала вид, что очередная ножка целиком и полностью захватила ее внимание, и нет сейчас дела важнее, чем обгладывать тонкую кость.
— Опять ревнуешь? — прямо спросил я, из-за чего эльфийка вмиг стала пунцовой, хотя с темной кожей эльфа Вечного Леса провернуть такой номер ой как непросто.
— Я просто не могу понять, в чем моя роль, — ответил Лиан. — У всех будто бы есть своя задача, для каждого ты придумал дело. Кроме меня. Я чувствую себя бесполезной, особенно, как уехал Эрегор, и у меня больше нет особых причин появляться в управе.
Я внимательно посмотрел на эльфийку, которая изо всех сил старалась сохранить лицо и делала вид, что этот разговор совершенно не важен, но я-то понимал, как сейчас внутренне напряжена Лиан. И она была права — всем я отводил свою роль в грядущем сражении с Мордоком. Всем, кроме Лиан.
— Знаешь, я просто боюсь искушать судьбу, — ответил я. — Нильф мудра, но не всесильна. Дважды я отправлял тебя с поручениями, и дважды ты попадала в беду, Лиан. Я опасаюсь, что третьей передряги за столь короткий срок ты можешь просто не пережить, вот и все.
