Основная причина, по которой почти никто не выжил — недооценка наших способностей. Двоих недостаточно для того, чтобы обратить целую дюжину в бегство, но к моменту, когда численное превосходство мародеров сходило на нет, бежать уже было поздно. Мы жестко били по всадникам и лошадям, а я постоянно прибегал к помощи падших душ, чтобы задержать беглецов.

Единственное — я не пользовался призванными демонами. Маленькая игра с войском Мордока, в записях капитана интендантов этого не было, но я уверен, они думали, что это какая-то банда или отряд наемников.

Конечно же, генерал армии знал о моем существовании, но если Леннор так же высокомерна, как и все прочие слуги Фангороса, то ей и в голову не могло прийти, что я прибегну к столь мелочным и недостойным звания великого колдуна методам.

Но к чему мне устраивать магическую бойню, зачем мне пытаться уничтожить армию противника одним ударом? Я могу нанести десятки тонких порезов, ударить по сухожилиям и потом просто наблюдать, как армия захватчиков тихо умирает, истекая кровью. Обездвиженная, обессиленная, деморализованная. Подобная тактика намного лучше соотносится с моим представлением об эффективности, чем пустая растрата сил. Кроме того я смогу сохранить в тайне свои способности, не буду раскрывать всех карт. Мне потребуется вся моя мощь в тот момент, когда я подойду к стенам Каламета за головой Мордока.

Это была другая, пока нерешаемая проблема и всеми своими действиями я только усугублял ситуацию. Я бы мог собрать армию из наемников — обычное дело, если подумать — и, усилившись отрядами темных эльфов, отправиться на север. Вот только на первых у меня не было денег, а вторые не горели желанием вступать в прямой конфликт. Полководец без войска, я своими руками закапывал все предпосылки для того, чтобы люди пошли за мной.

Я понимал это с самого начала, но сейчас, когда я наблюдал войско Мордока, если верить записям интендантов, численностью в шесть тысяч человек, это понимание становилось только острее. И что делать с этой пустотой мотивации я не представлял. Позволить войску захватчиков дойти до крупных городов, а потом отбить их у Мордока? Принять бой со стен Мибензита, в любой момент ожидая удара Леннор или Святого Престола мне в спину? Неужели придется в одиночку двигаться на север и все делать самому?

Сокрушать армии мне не впервой, но у всего этого есть одна большая проблема, с которой я в полный рост столкнулся еще во времена войны в Садах Армина против Трех Орденов.

Я один.

Я не могу быть в нескольких местах одновременно.

И это проблема.

Мне нужна армия, хотя бы в семь-восемь сотен обученных воинов. Мне нужна армия, которая будет способна оттянуть на себя часть усилий врага, пока я делаю основную работу.

Но все, что у меня сейчас есть, это моя магия и Лиан.

— Пойдем, — тихо сказал я эльфийке. — Время устроить разгром.

Чтобы уничтожить обоз, мне придется раскрыться. Но то, что охота за фуражистами и мелкие укусы, которым подвергалась армия на марше, дело рук колдуна, станет просто последней каплей.

Все было готово. Лиан добыла нам несколько жертв, расчертила базовый контур второй печати. Немного криво, тут ей не помог даже острый эльфийский глаз и твердая рука, но возиться в темноте самому мне не хотелось, а вспышки магического пламени, которым бы я мог высечь заклинание самостоятельно, привлекли бы ненужное внимание.

Оглушенных пленников я разложил в вершинах треугольника, а сам взялся за кинжал. Конечно, было бы лучше, если бы они были в сознании, но надо действовать тихо.

— Отойди, — скомандовал я Лиан, поднимая первую жертву за волосы и запрокидывая назад голову солдата. — И следи, чтобы мне не помешали.

Эльфийка коротко кивнула и тут же растворилась в ночной темноте, я же окинул взглядом окружавшие меня повозки, среди которых мы и подготовили печать.

Довольно простое, но эффективное заклинание стены огня. Когда я закончу, земля вокруг меня вспыхнет магическим пламенем, а кровь жертв, что прольется внутри магической печати, послужит топливом. Жар будет таким, что оплавится не только металл — даже камни превратятся в жидкость. Осталось только провести жертвоприношение…

— Тревога! Тревога!

— К оружию!

— На нас напали!

— Тревога!

Я недовольно цыкнул. Кричали со стороны палатки командира интендантской службы, видимо, кто-то заметил отсутствие охраны на входе, которую пришлось убрать. Проклятье, я надеялся, обход будет не ранее, чем через полчаса. Видимо, кому-то просто приперло по малой нужде.

Три коротких движения кинжала, три фонтана крови, орошающих примятую прошлогоднюю траву. Магический контур вспыхнул, принимая мою жертву, я же чуть толкнул магический поток, активируя заклинание.

Земля внутри второй печати вспыхнула жарким белым пламенем, взмывая в небо на десяток футов. Пора уходить, скоро все в радиусе сотни шагов поглотит бушующее пламя.

Едва я вышел из-за последней телеги к тому месту, где мы с Лиан должны были встретиться, то понял, что так просто на этот раз нас не отпустят.

Эльфийка уже вовсю рубилась сразу с пятью противниками, которые уверенно теснили девушку с помощью длинных копий, а к ним на помощь бежала, казалось, половина лагеря. Где-то вдалеке слышался даже стук копыт — кто-то за это время успел накинуть лошади седло и сейчас мчался в сторону обоза верхом, готовясь принять бой с неизвестным нападающим.

Ну почему кому-то потребовалось пройтись мимо палатки главного интенданта?

Я недовольно посмотрел на ночное небо, словно ожидая получить ответ на свой вопрос напрямую от богов, после чего потянул из ножен меч. Надо помочь своей подопечной, а потом — уходить. Сражаться этой ночью против целой армии в мои планы не входило.

В корчме было темно и почти неуютно. За месяцы в Мибензите я привык к чистому и светлому залу «Королевского Фазана» и любое место, где мы с Лиан сейчас останавливались поужинать и поспать, казалось мне бедным и неприветливыми.

Удивительно, как быстро человек привыкает к хорошему, ведь всю свою жизнь я избегал и титулов, и роскоши, стремясь вести жизнь сдержанную и незаметную.

— Какая гадость… — сообщила мне Лиан, ковыряясь ложкой в непонятной массе, которую хозяин называл то ли кашей, то ли овощным рагу.

— А по мне неплохо, — не моргнув глазом, соврал я, отправляя в рот очередную ложку бесформенного варева.

— Лучше бы я сходила на охоту.

— Нельзя есть одно лишь мясо, Лиан, мы же не орки.

— И зря. Судя по твоим рассказам и книгам, чувствуют они себя превосходно, — парировала эльфийка.

Тут девушка была права. Землекожие вырастали огромными злющими глыбами, а мышцы на их теле прямо бугрились. Нет, были среди орков и задохлики, как и у любой расы, вот только даже орк-задохлик с легкостью мог оторвать человеку руку или голову. Сколько живу, столько не перестаю удивляться фантастической силе этих тварей.

— Ешь, — скомандовал я, подавая эльфийке пример своим напускным аппетитом.

— И что будет дальше? — спросила Лиан, переводя разговор с еды на наши с ней дела.

Я аккуратно окинул взглядом тесный зал сельской корчмы. Пяток столов, одинокий светильник под потолком и полное отсутствие посетителей. Неудивительно, что за стол и кровать хозяин содрал с нас так, будто бы мы пытались снять комнату в Скокресте во время праздника Дарения Пламени, когда даже на чердаках свободных мест для паломников не остается. Но, вроде лишних ушей нет, даже владелец сего убогого заведения скрылся где-то в стороне кухни.

— Если войска все же дойдут до Халсина, я нанесу удар, — ответил я.

Наша вылазка оставила армию короля-самозванца без обоза, но я слишком осторожничал и позволил войскам противника продвинуться глубоко на юг. Генералы Мордока приняли дерзкое решение — пока есть остатки пайков, совершить бросок до Халсина, бросив уцелевшие обозные телеги позади. Также у солдат оставались кони, которых противник готовился пустить под нож в случае нехватки провизии.