— Это все тяготы походной жизни… — меланхолично сообщил Ирнар.

— Что не мешает тебе, лейтенант, держаться так, будто бы мы уже в Налоре, — заметил я.

— Это просто привычка, — пожал плечами эльф. — Тем более тут командир и вы, Владыка, мой наставник. Как иначе? Это было бы просто неуважение к вам…

— Значит я теперь еще и грубиянка? — Лиан ткнула Ирнара локтем в бок. — Это хочешь сказать?

— А разве нет? — поддел я девушку.

— Значит, начнем завтра, — важно кивнул Эрегор и взгляд единственного глаза эльфа не сулил для Лиан ничего хорошего.

— Я все еще считаю, что это не нужно! — воскликнула эльфийка.

— Недопустимо, чтобы ты опозорила учителя, девочка, — наставительно сообщил Эрегор. — От этого визита в Налор у твоего опекуна должны остаться только наилучшие воспоминания.

— Что-то я сомневаюсь в подобном исходе… — протянул я.

— Владыка, как давно вы покинули Вечный Лес? — спросил Ирнар.

— Дай подумать… — протянул я.

— Шестьсот восемьдесят три года назад, — без запинки выпалил Эрегор. — Я помню этот день, будто бы все случилось вчера… Огромная потеря для нашего народа.

— Эрегор, я даже не темный эльф, — поднял я бровь.

— Старик, так ты не шутил, когда говорил, что они были готовы сделать тебя своим правителем? — удивленно спросила Лиан.

— Но вы же Третий Жрец храма Премудрой Нильф? — в тот же момент спросил Ирнар.

— Никаким правителем я бы не стал, и да, я Третий Жрец храма на Холме.

— Не смейте сказать это в присутствии Ее Величества, учитель, прошу вас, — покачал головой Эрегор.

— А что за Третий Жрец? — продолжила допытываться Лиан.

— Девочка совершенно не образована… Какой позор… — выдохнул советник.

— Третий Жрец… — начал Ирнар.

Не дожидаясь, пока разговор окончательно перейдет к обсуждению моих регалий и возможного брака с Ирен, я без затей хлопнул ладонью по столу.

— Все! Хватит! — скомандовал я. — Давайте лучше поедим или хотя бы обсудим поездку в Мибензит. Я решил, что делать с одеждой.

— Как хорошо, что вы прислушались ко мне, учитель. Ведь эти лохмотья никуда не годятся! — торжествующе поднял свой стакан Эрегор. — Конечно, найти лучшие ткани в этом захолустье непросто, но если мы постараемся…

— Я не собираюсь шить никаких костюмов, Эрегор. Одежда останется старая. Нам нужно к ювелирам, — осадил я советника.

— Вы все же собираетесь явиться в обносках? — драматично и совершенно неестественно протянул советник.

— Эрегор, не испытывай мое терпение…

Остаток вечера прошел относительно спокойно. На следующий день Лиан все же выведала, что я решил заказать у гномов, и тут же увязалась следом. Не сказать, что я был сильно против того, чтобы проехаться до соседнего города в компании, но где один эльф — там еще минимум три. Так что когда пришло время выдвигаться, меня сопровождали кроме Лиан еще и Ирнар с охранным отрядом на четыре бойца.

— Напомни, почему поездка к мастерам превратилась в небольшой военный поход? — спросил я у эльфа, когда мы уже выехали из Халсина.

— Владыка, вам стоит спокойнее реагировать на такие вещи, если мы скоро прибудем в Налор, — спокойно ответил лейтенант. — Вы важная персона, вас всегда должно сопровождать хотя бы несколько воинов.

— Ты вроде бы много общаешься с Лиан, должен понимать, что мне это не по душе, — ответил я эльфу.

Ирнар чуть повернул голову, косясь на меня красным глазом.

— Капитан может казаться чрезмерно активным в вопросах вашего визита в столицу, но он и в самом деле во многом прав, — сказал Ирнар. — Когда мы выполнили ваш приказ касательно командора Филвирелла мы оказали услугу Вечному Лесу, но… Вам нужно понимать, что Налор изменился. Таких, как Филвирелл, там сейчас не большинство, но очень много. Они наглые и высокомерные.

— Странно слышать о высокомерии от темного эльфа. Ваш народ в этом плане непогрешим. По вашему мнению, само собой.

— Даже для некоторых из нас поведение последних поколений этой эпохи очевидно. Одна из причин, почему я последовал за капитаном Эрегором в изгнание, — по-простому ответил Ирнар. — Поэтому когда мы прибудем в столицу, капитан, я и еще несколько бойцов должны стать вашей тенью, Владыка. А еще капитан просил уговорить вас побеседовать с лордом-командующим.

— О чем?

— Разузнать, сможет ли лорд-командующий приставить к вам несколько воинов из знатных семей. Это бы значительно подняло ваш статус в глазах столичных, — ответил лейтенант. — Я знаю, что в прибывшей сотне было достаточно достойных бойцов, в том числе и моих ровесников. Именно о них говорил капитан Эрегор.

— Свита, значит… — протянул я.

— Какая свита? — тут же спросила только подъехавшая Лиан. — О чем вы?

— О достойном сопровождении Владыки, — ответил Ирнар.

Молодые эльфы перекинулись понимающими взглядами. Неужели они так свыклись с мыслью, что меня надо постоянно уговаривать, что уже понимают друг друга вот так, без слов?

— Видимо, планы меняются, — сказал я молодежи, подгоняя лошадь, — давайте ускоримся, у нас появились дела.

Я не задумывался о визите в Н’аэлор в подобном ключе. Свита, явление в столицу в качестве не просто просителя, но знатного гостя… Один мой статус Третьего Жреца, который не был никак связан с Ирен, возносил меня по привычной социальной лестнице куда-то на уровень маркиза или даже герцога. Если столица теперь полна высокомерными выродками, каким был Филверелл, то и вести себя мне стоит, как мне думается, соответственно. Правда, сам я в эту игру играть не собирался, за меня будут отдуваться те самые эльфы.

Пятеро. Именно столько сопровождающих у меня будет. Эрегор, Лиан и Ирнар. Еще двух эльфов выделит мне лорд-командующий Арлен, из прибывших я точно смогу выбрать наиболее подходящих на эту роль кандидатов. Не просто так в народе появилась поговорка, что короля делает его свита, а значит, я должен приложить усилия для того, чтобы именно мои сопровождающие выглядели достойно. Сам же я планировал действовать на контрасте и облачиться в жреческие одежды — простую темную рясу, которая как нельзя лучше подходит для проведения служений и молитв.

«Ох, ты решил вспомнить былое? Я сотни лет не видела тебя в таких одеждах. Мне нравится», — шепнул порыв ветра.

Я же уже даже немного жалел портных и ювелиров Мибензита. Слишком долго задерживаться в городе я не планировал, так что им придется провести немало бессонных ночей, чтобы выполнить столь важный заказ.

Лорд-командующий Арлен с радостью принял меня в своем кабинете. Едва я устроился в кресле, на небольшом столике появилось мое любимое вино и легкие закуски. Эльф был вежлив, даже учтив, хотя чрезмерного раболепия за Арленом никогда не наблюдалось.

— Значит, слухи правдивы? — спросил магистр Мибензита после того, как с приветствиями было покончено и мы оба немного выпили.

— Вы о моем путешествии на вашу родину?

— Именно, Владыка. Скажу честно, я до последнего не верил этим слухам, но раз вы опять в городе, то вывод напрашивается сам собой.

— Вам не стоит тревожиться, уважаемый лорд-командующий, — ответил я, с сожалением ставя вино на стол. Хотелось осушить стакан залпом, так давно я не касался этого напитка. За прошедший год я стал намного более жадным и нетерпеливым.

— Я и не тревожусь, — с достоинством ответил эльф. — Просто это большое событие для фракции королевы и Храма, и я бы хотел получить ваше разрешение сообщить об этом в Налор.

— Неужели это обязательно, уважаемый Арлен? — спросил я с не самой доброй улыбкой. — Я бы не хотел привлекать к моему визиту слишком много внимания.

— У вас не получится, господин. Эпоха Ее Величества прошла в ожидании, и вы сами знаете, по какой причине.

— Неужели личная жизнь королевы настолько популярная тема для разговора в высшем свете Н’аэлора? — раздраженно спросил я.

— Она матерь народа, — серьезно сказал Арлен.

— И вы должны выказывать ей соответствующее уважение, — ответил я.