Больше дел в Мибензите у меня не осталось. Утром я опять позавтракал в заведении Игрид — не смог себе отказать в этом удовольствии — после чего, еще до полудня, выехал за пределы городской стены и отправился обратно на север.

Поток людей в сторону севера стал чуть меньше, но дорога все равно была загружена многочисленными телегами с одеждой и провиантом. Я в очередной раз порадовался своей предусмотрительности и заказу зерновых в Пелофе. Может быть, припасы закончатся чуть раньше из-за появившихся лишних ртов, и до нового урожая на том, что есть, мы не дотянем, но и гильдия купцов не сидела сложа руки. В город стали приходить новые караваны из Брима, которые добирались до Мибензита по земле, через Гирдот, и почти все они были хорошо загружены зерном.

Постепенно возрождалась и работорговля. Рынок на восточной оконечности города почти отстроили, бараки для приема живого товара — восстановили и уже летом Мибензит вернется к тому делу, за счет которого он процветал десятилетия до этого. Но к тому моменту я буду уже далеко на севере и проблемы рабов меня не коснутся. Да и спасать всех подряд не имеет смысла. Рабство так же неискоренимо, как и человеческая жадность. Кому-то все равно придется платить по счетам не только за себя, но и за сытую жизнь бримских аристократов или несдержанных епископов Трех Орденов. Так что рабы не закончатся никогда, а некоторые и живут так, что рабство для них — единственный путь. Некоторые люди просто не умеют принимать правильные решения, совсем, как отец Симон.

Я надеялся перетянуть на свою сторону Симона в вопросе очищения пленных от влияния Харла, используя влияние Армеля как рычаг. Надавить на проповедника авторитетом соглядатая Святого Престола, использовать этого бешеного пса в своих целях. Именно святой отец обладал достаточной мощью, чтобы без вреда для людей выжечь из их душ все намеки на силу Второго бога. Но Армеля в городе нет и непонятно, когда он вернется в Мибензит, а Симон оказался не способным пойти на компромисс и хотя бы подумать над тем, что я ему предлагаю.

Был бы он на самом деле умен, перетянул бы солдат на свою сторону, занялся бы тем, что он умеет лучше всего — промыл бы мозги людям, убедил их в своей святости. Может быть, попробовал бы ударить мне в спину, имея за собой пять тысяч душ. На мгновение я представил, какой мощи был бы удар Симона, если бы он вытянул жизнь из целого войска и обрушил на меня очищающее пламя. Наверное, тут бы не помогли даже алтари, установленные в Мибензите, и моя история могла бы закончиться.

Но он не воспользовался этим шансом, а я не решил свои проблемы. Так что придется возвращаться в Халсин ни с чем и действовать самостоятельно.

У меня были возможности избавиться от влияния Харла с помощью своей силы, дарованной мне богиней Нильф, но сколько же на это уйдет времени…

Мой рабочий кабинет довольно быстро превратился в завал из бумаг. Бесконечные накладные, счета, донесения, жалобы, словно бурный речной поток, они захлестывали мой стол, рискуя рано или поздно накрыть меня с головой.

— Учитель, — поклонился Эрегор.

Советник протиснулся в комнату, ловко пнув дверь носком сапога, потому что его руки были заняты подносом с чаем.

— Давно записался в горничные? — с усмешкой спросил я эльфа, который невозмутимо отодвинул одну из стопок с бумагами в сторону и поставил свою ношу на край стола.

— Около года назад, — ответил эльф, ловко расставляя чашки. — Вам надо сделать перерыв.

— Ты печешься обо мне, будто бы я простой смертный.

— Опаснее истощение не тела, а разума. Вы сами повторяли мне это во времена моей юности, — ответил Эрегор, разливая чай. — Лиан продолжает искать подходящих людей.

Я не мог двинуть людей на север, не очистив их от силы Харла. Ведь просто попади они в зону влияния жрецов Второго бога и служащих ему магов, само мироздание повернется против них. Харл жесток к тем, кто потерпел поражение. А к тем, кто сдался без боя — совершенно беспощаден.

— Вы оказались удивительно проницательны, когда доверили это дело своей ученице, — сказал эльф, усаживаясь на место для просителей. — Лиан тонко чувствует влияние Харла в людях.

— Я рассказывал тебе, что произошло после твоего вторжения в долину? В тот же год? — внезапно даже для самого себя спросил я Эрегора.

— Нет.

— Лиан ослушалась меня и попала в руки дезертиров, которых я же и породил своими действиями, — сказал я. — Они побоялись возвращаться на север, после того, как я наказал их командиров за непочтение, и решили остаться в окрестностях Гирдота.

— Они пленили вашу ученицу?

— Да. И ей, чтобы спасти своих друзей и местных охотников, пришлось убить несколько человек.

Я чуть прикрыл глаза и вспомнил те дни. Алтарный камень, тяжелое дыхание моих пленников, холодное, почти одеревеневшее тело Лиан. Кровь последователей Харла легла в основу седьмой печати, которая вернула Лиан к жизни. Может быть, дело именно в этом, потому что другого объяснения, почему теперь эльфийка начала так остро реагировать на присутствие слуг Второго бога я не знаю.

Это вскрылось несколько дней назад, когда мы обходили лагерь пленных. Лиан просто остановилась и долго-долго смотрела на одного из солдат, от которого четко исходили волны чуждой силы. Он был рьяным последователем Харла, все его оружие и броня были исписаны его руной.

И Лиан почувствовала это.

— Да, у нее открылось поистине странное чутье, — сказал Эрегор. — Такого же не было летом? Когда мы пытались разрешить ситуацию с Узами Крови?

— То было более изощренное и в то же время мощное колдовство, — ответил я. — Да и действовало оно даже на меня, просто вспомни, что я убил несколько грабителей едва приехал в город. Ну и Лиан с тех пор стала сильнее, она усердно практиковалась в призыве демонов, пока я учил Ирнара.

— Вы могли бы гордиться этим молодым рейнджером, — важно кивнул головой Эрегор, пряча улыбку за тонкой фарфоровой чашечкой.

И где он только достал такую дорогую и утонченную посуду в этой дыре?

— Ты говорил, он скоро прибудет из Мибензита.

— Да, мне не хватает рук. Все же, он лейтенант, я готовил его стать старшим офицером, — ответил эльф.

На секунду мы замолкли. Ведь они оба покинули Н’аэлор. Так офицером какой армии мог теперь стать Ирнар? И ведь мы оба понимали абсурдность утверждения Эрегора.

— Лиан стала чувствительнее, это факт, — продолжил я после неловкой паузы.

«Я надеюсь, это не влияние ее печати», — пронеслось в голове, но вслух я этого, само собой, не сказал.

— Вы уверены, что хотите ограничиться шестью десятками?

— Мне нужно хотя бы несколько взводов, чтобы я мог собрать полноценный отряд, — ответил я. — Но я не уверен, что в лагере найдется даже сотня подходящих бойцов. А ведь они еще и должны склонить свои головы…

— Понимаю, — кивнул Эрегор.

План был прост. Я не мог очистить все пять тысяч, а значит, придется довольствоваться малым. С моей поддержкой даже взвод из дюжины бойцов представлял грозную силу. Я могу снабдить людей амулетами, зачарованным оружием и броней. Подготовить снаряжение для отряда с помощью мастера Зинаса — уверен, гном не откажет мне в этом. Каждый взвод можно усилить парой эльфов Эрегора, которые будут выполнять функции младших командиров и офицеров, а общее командование возьмет на себя лично советник — именно Эрегор был лучшим в управлении небольшими мобильными отрядами, ведь до этого он сотни лет прослужил как капитан пограничной стражи Н’аэлора.

И вот, когда я соберу этот вооруженный до зубов мобильный кулак, я смогу неплохо потрепать нервы даже численно превосходящим группировкам.

Да, этого недостаточно для того, чтобы ударить по Каламету. Этого недостаточно для того, чтобы одержать верх в этой войне. Но таким образом я выиграю время, смогу связать войска Мордока на его территории, словно назойливая муха, отвлекать на себя внимание. А время — самый ценный для меня ресурс. Если у меня будет время, я смогу что-нибудь придумать.