Ирен мотнула головой и слуга, который держал богато выделанный тонкой кожей ларец, тут же оказался рядом и, прижимая груз к груди, поднял крышку, демонстрируя королеве его содержимое.

В следующий миг на сад опустились черные тени, погасли огни, даже свет звезд — и тот исчез, а когда тьма минула, Эрегора уже и след простыл. Эльф просто растворился во мгле, будто бы его тут никогда и не было.

— Принесите перо, мне нужно подписать этот документ, — сказала слугам Ирен. — Кендал, после праздника созовите военный совет, нам нужно выбрать нового командира для мибензитского гарнизона.

Секретарь, который стоял прямо за спиной королевы все это время, только мелко кивнул и скрылся где-то в недрах сада.

Ирен же протянула руку и сама закрыла крышку ларца, в котором лежала голова и кисти рук Филверелла.

Посреди ночи из постели меня поднял оглушающий взрыв.

Удар был такой силы, что задрожали ставни, а сама цитадель, как мне на миг показалось, даже качнулась, хотя это было совершенно невозможно.

Без особой спешки я встал и начал одеваться. Бургомистр должен быть в городе, когда случается нечто подобное. Но что взорвалось? Рухнула башня гномов? Я на секунду замер и прислушался к собственным ощущениям. Нет, алтарь Нильф стоял на своем месте, на самой вершине величественного строения, возводимого подгорцами. А вот прямо с юга, со стороны квартала мастеровых, тянуло страхом и паникой. Значит, что-то случилось именно там.

— Господин! Господин! — в комнату ворвался Ирнар, которого Эрегор оставил вместо себя в качестве то ли моего личного слуги, то ли помощника по военным делам. Эльф выглядел таким же потрепанным и заспанным, как и я сам, но уже был в легкой броне, вооружен и даже успел перехватить волосы в хвост. — У мастеровых!..

— Знаю, — коротко ответил я. — Знаю где, но не знаю, что именно. Думаю, поднимать всех смысла не имеет…

Я подошел к окну, отворил ставни, запуская прохладный воздух зимней ночи, посмотрел на восточную часть города. Мои окна выходили именно на восток — чтобы я мог встречать первые лучи солнца. Как я и ожидал, башня гномов с алтарем Нильф была на месте — вон, маленький, ровно горящий огонек где-то вдали. Надо выяснить, что случилось.

— Эй! Вы куда! — мы с Ирнаром уже спешили во двор, когда нас догнала Лиан. — Я с вами!

— Сам будешь следить, — коротко кивнул я эльфу, — или отправь обратно спать.

Ирнар скривился, но ничего мне не ответил. Лиан уже запустила свои коготки в разум темного и начала крутить им так же, как когда-то крутила мной. Впрочем, мне все еще было тяжело противостоять ряду капризов эльфийки, а в некоторых случаях я просто не желал попусту тратить время на споры. Не хочет спать — не надо. Тем более в ее жизни это первое подобное ночное происшествие. Нам же с лейтенантом, да и другим темным и наемникам, ночные побудки были далеко не впервой, и все понимали, что приятного в этом мало.

Уже через десять минут полностью вооруженный и готовый к бою отряд выдвинулся в сторону квартала мастеровых. Еще с внутренних стен цитадели дозорные сообщили, что в квартале бушует пламя. Кто-то уже бил в пожарный колокол, к кварталу со всех сторон стекались сонные горожане с ведрами в руках.

Пожар — большая беда, бороться с которой должен и стар и млад. Хоть стараниями подгорцев большая часть Мибензита была выстроена из камня, но перекрытия, стропила и другие части зданий все еще могли гореть, как и вся внутренняя утварь и обстановка. Так что едва завидев красное зарево над крышами, горожане поспешили своим соседям на помощь.

Чем ближе мы были к месту происшествия, тем отчетливее я понимал, что дело дрянь. Огонь ревел, перекидывался с крыши на крышу, а в самом центре этого буйства должна была стоять мельница. Должна была, но ее там не обнаружилось.

— Господин Фиас! — воскликнул один из гномов, товарищ Зинаса, имени которого я так и не запомнил. — Беда! Мельница! Мельница взорвалась!

Я еще раз внимательно посмотрел на стену огня перед собой и наконец-то понял, откуда был этот грохот. Сначала я подумал, что это осыпалось какое-то большое строение, грешил на башню, но теперь все стало ясно. Мельница… Проклятье!

— Разойдись, — скомандовал я окружающим.

Лиан, прекрасно зная, что последует дальше, отскочила в сторону, а ее примеру поспешили последовать и все прочие. Все, кроме Ирнара.

— Это слишком мощное колдовство, ты пока не готов его ощутить, лейтенант, — сказал я через плечо.

— Позвольте понаблюдать, — ответил темный. — Я справлюсь.

Я только покачал головой. Способность лейтенанта к магии пробудилась после казни Филверелла. Видимо, Нильф оценила старания темного эльфа, как оценила и преданность Эрегора. Так что теперь у меня появился еще один, уже третий в этом городе, живой и здоровый ученик.

Я поднял ладони и высвободил порабощенных мною демонов, всех до единого.

Дымные твари, едва уловимые тени, гончие, кошмары — все они бросились на огонь, туша и прибивая пламя к земле. Когда демонов стало вполовину меньше, я своей волей разорвал небо над местом пожара, и вниз рухнула еще целая армия тварей. У всех их была одна цель — пожертвовать собой, сгореть в пламени, но спасти подконтрольный мне город от еще одного разорения.

Ирнар стоял рядом и с восторгом наблюдал за тем, как целые сонмы демонов беспрекословно подчиняются моей воле. Колдовство это было в сути своей простое, но крайне затратное в плане магических сил, и еще месяц назад такое было бы мне не под силу. Да что уж там, мне бы пришлось заплатить немалую цену даже до того, как я использовал заклинание Легиона. Но не сейчас, потому что теперь весь этот город был пронизан верой в Нильф. Каждый житель Мибензита, который хоть раз брал фунт муки и сделал подношение Нильф, сейчас питал меня силой своей веры, как малые ручейки и ключи питают широкую и мощную реку. Их подношения, их благодарность Третьей, их вера в меня, как в их бургомистра и варлорда, создавали широкую реку магической силы, из которой я сейчас черпал полной ладонью. И даже такое массовое колдовство не могло истощить этот поток — силы было так много, что мне было даже трудно в это поверить, ведь без массовых кровавых жертв это почти невозможно.

Пожар был потушен за четверть часа, то есть к тому времени, когда только-только начали подвозить на телегах воду.

— Найди мастера Зинаса. Пусть утром придет в управу, — сказал я Ирнару, а сам развернулся и пошел обратно в цитадель, досыпать свое.

Пока я колдовал, взрыв на мельнице, вопрос муки и возможные убытки кварталу мастеровых отошли на второй план. Ведь я четко почувствовал силу Первого бога Темной Тройки.

В квартале мастеровых поработал кто-то из последователей Фангороса.

Делегация гномов явилась в цитадель через час после рассвета. Я едва успел проснуться и поесть — тренировку с мечом пришлось пропустить — а подгорцы уже стояли у ворот и ждали, когда же их примут.

Зинас привел с собой всех, кто тем или иным образом был причастен к строительству и работе мельницы. Правда, ни к чему путному этот визит не привел. Гномы сказали мне то, что я и так знал: кто-то занес в помещение мельницы огонь, из-за чего висящая в воздухе мучная пыль вспыхнула, словно масло, разорвав все строение на части. Не пострадали только зачарованные духами Гор жернова, но вот сама мельница, многочисленные механизмы, приводы и шестерни погибли в огне и восстановление займет не меньше полугода, да и то, если бросить на это все силы.

Когда же мастеровые ушли, я в очередной раз пожалел, что пришлось отправить Эрегора в Налор. Сейчас советник был необходим мне здесь, разбираться со всем этим бардаком, а он прибудет только через несколько дней. Конечно, если Ирен не схватила его и не приказала обезглавить, вот что мне верилось с трудом.

— Что будешь делать? — спросила Лиан, заходя в мой кабинет.