Женщина демонстративно откинулась на спинку кресла и, закинув ногу за ногу, опустила локоть на высокий подлокотник, всей своей позой показывая, что внимательно слушает Армеля.

Шпион хмыкнул, чуть прикрыв глаза, сделал последний глоток чая, после чего поставил чашечку на блюдце и начал свой рассказ.

— Судя по обрывкам той информации, что я смог раздобыть, вы достаточно молоды для Владычицы демонов, госпожа Леннор. Не старше полутора сотен лет, во всяком случае, именно тогда вы в первый раз попали в поле зрения Ордена Духа, который ведет учет всевозможных угроз.

— Вам стоит проявить больше уважения, господин Триерс, — холодно ответила Леннор. — На моем фоне вы почти мальчишка.

— Скажите, вы слышали об архивах Святого Града?

— Конечно.

— Некоторые вещи, хранящиеся в архивах Скокреста, никогда не должны увидеть белого света. А есть и секции, доступ к которым могут получить только высшие чины наших орденов. К таковым относятся записи о разорении Садов Армина. Вы знаете, что стало причиной той войны?

— Непомерные амбиции эльфийской королевы, — улыбнулась Леннор. — Вы намекаете на высокомерие Элантриель?

— Я намекаю на то, кто остановил Три Ордена и поставил сильнейших паладинов на колени, — ответил Армель. — Постыдная страница в истории Скокреста, мы заключили вечный мир.

— С эльфами? — уточнила Леннор.

— Нет, госпожа Леннор. Гнев Святого Престола остановили не остроухие. Это был человек. Один человек, который сейчас скромно называется бургомистром Мибензита. Именно это чудовище вынудило отступить моих предков от своих намерений принести в Менас вечный мир, именно он противостоял древней мощи Трех Орденов. И именно это чудовище вы знаете как мага из горной долины, последователя Третьей Богини Нильф. И у вас нет ни единого шанса противостоять ему после того, как ему начал поклоняться целый город. Вы пытались подорвать веру горожан взрывом мельницы, но это была запоздалая попытка вмешаться в дела Владыки Фиаса.

— Так его и вправду зовут Фиас? — улыбнулась Леннор. — Или это все же кличка, которую дала ему маленькая эльфийка? Ведь говорят, его имя стерто из истории, сгинуло в веках.

— Сейчас важно не его настоящее имя, госпожа Леннор, а то, что вы, несомненно, проиграете этому колдуну, — ответил Армель. — Он придет к стенам Каламета и, если потребуется, сравняет Звездную крепость с землей, лишь бы добраться до короля Мордока. Он расценивает само его существование как вызов привычным устоям… За давностью веков владыка совершенно отвык от каких-либо перемен.

— Какая вам выгода от нашей победы? Мои доносчики как один твердили о том, что Святой Престол недоволен восхождением нашего короля. Старцы Скокреста видят в молодом монархе угрозу, — скучающе сообщила женщина. — К чему вы клоните, господин Триерс? Вы же ранее были на стороне Владыки Нильф.

— Я на стороне рода людского, в первую очередь, — серьезно ответил Триерс. — И Святой Престол всегда осознавал угрозу, что несет маг из горной долины. Я хочу предложить вам сделку, госпожа Леннор. Протянуть руку помощи, если будет вам угодно. Ведь вы точно человек, а этот маг, это отродье… Он давно потерял остатки человеческого. Тысячелетний колдун, который перестал быть человеком еще во время войны в Садах, его пробуждение несет только смерть и разорение всему Менасу. Именно поэтому я хочу помочь вам в вашей борьбе. От лица Святого Града, от лица всех людей.

— Помочь? — удивилась женщина. — И в чем же будет заключаться помощь Трех Орденов? Вы выдвинете свое войско и станете нашими союзниками? Мне кажется, вы совершенно заврались, господин Триерс.

Армель улыбнулся и потянулся к внутреннему карману куртки.

— Вот моя помощь. Раздобыть это было непросто, уверяю, но мои люди справились, — сказал шпион, ставя небольшой предмет на столик перед собой. — Кроме того, я могу дать вам самую ценную информацию. Ведь я большой специалист в этой области.

— Информацию? — улыбнулась Леннор, беря со стола тонкую склянку с несколькими каплями крови внутри. — О да, я чувствую, это его кровь… Но о какой информации вы говорите? Что может быть более ценным?

— Если вы пообещаете уничтожить эту тварь, я дам вам то, что многократно увеличит возможности по применению содержимого склянки. Я слышал, многие проклятья завязаны не только на кровь, но и на Имя. Настоящее имя человека, засвидетельствованное перед богами, — сказал Армель.

— Вы дадите мне его настоящее имя? — спросила Леннор.

— Я дам вам его настоящее имя, — согласился Армель. — Только убейте владыку демонов из горной долины, госпожа Леннор. Во имя всех живущих на Менасе, это чудовище должно умереть.

— Даже не смей.

Эрегор замер на пороге, а восклицание застряло у обычно невозмутимого эльфа в горле.

— Учитель, когда вы писали, что дело срочное, то я думал, это касается армии Мордока… — наконец-то выдавил из себя этот подлец.

Я нахмурился и поднял на опального советника глаза, но, видимо, достаточно грозно все еще не выглядел. Это проклятое лицо было слишком молодым для того, чтобы эльф почувствовал явную угрозу.

Возраст имеет огромное значение. Во-первых, меня перестали узнавать те, кто был ранее со мной уже знаком. Во-вторых, у людей не укладывалось в голове, как этот юнец с рисунками на ладонях может быть Повелителем демонов из горной долины⁈ Это молодое лицо уже стало источником ощутимых неудобств.

— Выглядите отдохнувшим, — сказал Эрегор, без приглашения усаживаясь на стоящий у стены стул.

Мне пришлось позаимствовать одно из помещений местной управы под собственные нужды.

— Я все еще могу вырвать тебе сердце.

— Знаю.

— И продолжаешь потешаться?

— А когда еще появится такая возможность?

— С годами твоя отвага переросла в старческий маразм.

— Учитель, не забывайте, вы все еще старше меня.

— Ты играешь с огнем, Эрегор.

— Не впервой.

Я опять поднял взгляд от бумаг и посмотрел на безмятежное лицо эльфа.

— Над чем работаете? — перевел тему эльф.

Передо мной лежали различные бумаги, которые я добыл в соседних кабинетах управы Халсина. Памятуя, что случилось с Гинником, местный бургомистр не сильно сопротивлялся.

— Пытаюсь понять, как долго я смогу содержать тут до пяти тысяч человек.

— Вы нашли армию? — оживился Эрегор.

— Ага.

— И где она?

— Идет сюда, будет через пару дней, — ответил я.

— Это отличные новости! — воскликнул эльф. — Значит, к моменту, когда подойдут войска короля-самозванца, мы сможем выставить против них равные силы…

— Тут, конечно, есть один нюанс…

Эрегор недоверчиво уставился на меня, чувствуя подвох.

— Учитель, только не говорите, что… ваша армия идет с Севера.

— Да, именно оттуда, — кивнул я. — И пусть пока войска идут под штандартами короля-самозванца, я уверен, что они перейдут на нашу сторону.

Эльф притих, рассматривая меня, будто бы мы не виделись сотню лет, после чего спросил:

— Что вы сделали?

— То, что было нужно сделать, — ответил я. — Провел децимацию. И пообещал, что под Халсином сгинут и все остальные, если не капитулируют.

— И они капитулировали?

— Еще нет, но это вопрос времени, — ответил я. — Мне нужно найти где-то два десятка опытных землекопов…

Зачем именно мне потребовались землекопы, я уточнять не стал, оставляя этот вопрос на воображение Эрегора.

А нужны мне были люди на случай, если Генин все же не дрогнет и поведет людей в атаку. Подготовить магическую печать.

Конечно, всегда можно наколдовать необходимое заклинание, как говорят, «прямо с телеги», но я не любил тратить лишних сил. Проще подрядить десяток человек для того, чтобы они вилами и лопатами наметили основные контуры огромной магической фигуры, на которые я смогу опереться, словно на костыль.

Не думаю, что люди Генина будут атаковать прямо с марша. Значит, у меня было еще около полутора суток на подготовку, а послезавтра на рассвете все окончательно разрешится.