Высшая воительница умерла.

Но родилась мастересса по имени Араниэль. Обладая всей суммой её памяти, навыков и переживаний это была она. Или не она? Что делает личность личностью? Если, заменяя по одному кирпичу, постепенно, перебрать весь дом, то будет ли он тем же самым домом или уже новым? Любой живой организм постоянно обновляется: теряет часть клеток и создаёт заново. Жить, значит изменяться. Араниэь изменилась.

Связанный напрямую с Матерью, один из многих, родильный чан открылся. Не обычный родильный чан в каких массово выращивают тварей и чудищ по стандартным, подготовленных скульпторами плоти проектам. Это устройство, если только его можно так назвать потому, что по внешнему виду ему гораздо больше подошло бы определение «существо», но из-за чётко заложенной функциональности родильный чан можно назвать и устройством, было гораздо крупнее и сложнее тех, в которых миллионами выращивается пушечное мясо для всесокрушающих орд. Ещё бы, здесь, в родильной жидкости, зрело на несколько порядков более сложное тело. Не рядовая тварь, не чудище – плод работы какого-нибудь гениального скульптора сумевшего закрепить нужное направление мутаций и внутреннего развития в не имеющих двойного толкования чертежах и проектных картах, по которым можно сколько угодно выращивать новые и новые экземпляры однажды созданного им существа.

Сознание вернулось к Араниэль рывком. Она сразу поняла, где находится. В конце концов это было не первое и даже не второе её перерождение. Третье, если быть точным. Рядовая эльфа. Воительница. Высшая воительница. И, наконец, теперь, мастересса. Получение новых даров и развитие в рамках одной ступени не требовало полного перерождения, но для качественного перехода на новую ступень перерождение было необходимо. Известно, что простая, но опытная воительница, имеющая множество тщательно подобранных и специализированных даров, может в прямом столкновении победить молодую и не успевшую набрать нужное количество даров или изменений высшую воительницу. Аналогично и между высшей воительницей и мастерессой. Опыт, удача и тщательная подготовка иной раз помогали нижестоящей одолеть вышестоящую, но всё же это скорее исключение, чем правило. Новая ступень – новые возможности. Это качественное, а не количественное усиление. И пусть часто требуется некоторое время чтобы освоиться с открывшимися возможностями и заново подобрать для себя набор подходящих изменений и добиться от Матери новых даров – ни одна эльфа, в здравом уме, не откажется от перехода на следующую ступень. Отказаться стать сильнее невообразимо. Это всё равно, как если бы презренный мужчина только получив такую возможность в награду за некое значительное деяние или же за долгий самоотверженный труд, отказался бы переродиться в совершенном женском теле, тем самым начиная свой путь возвышения, открытый Великой Матерью своим детям, но, прежде всего, дочерям.

Очнувшись, почувствовав себя плавающей в родильных водах, Араниэль рванулась, обрывая множество тончайших нитей и капилляров, связывающих её новое тело с внешней утробой. Процесс рождения-созревания подходил к концу и нити рвались легко, а места обрыва мгновенно заживали. Взмахнув рукой, новорождённая мастереса прорвала истончившуюся мембрану и резкими сокращениями была выброшена из родильного чана наружу. Остатки родильной жидкости и защитной слизи испарялись на глазах. Араниэль выпрямилась.

-С возвращением, дочь моя, -голос Матери прозвучал в голове удивительно чётко и глубоко. Как если бы раньше она, сама того не зная, слышала его через тугие беруши, а теперь преграда исчезла и Араниэль получила возможность услышать голос матери во всём его многообразии и полноте.

-Ма... мама? -спросила она, также мысленно. Говорить самой без слов получилось неожиданно легко и свободно.

-Оденься в новую одежду и возьми своё прежнее оружие, -попросила Великая Мать.

Араниэль так и поступила. Молчаливый кадавр с зашитым за ненадобностью ртом подал ей комплект одежды предназначенной для мастересс, вернул бывшие при ней метательные ножи и адамантовый клинок.

Быстро одевшись, мастереса с радостью покинула помещение с десятками сверхсложных родильных чанов, где зрели новые тела возвышаемых Матерью эльфов, а может быть вдобавок ещё и какие-то её личные проекты. Обслуживаемые кадаврами с зашитыми ртами то возникающими, то пропадающими в клубах пара. Жаркое и влажное помещение, наполняемое странными запахами испускаемыми родильными чанами, видимо несущими какую-то информационную функцию, а может быть просто как следствие их успешной работы наконец осталось позади.

Следуя за принёсшим ей одежду кадавром, Араниэль поднялась на несколько этажей вверх наконец оказавшись в помещении с окнами. Выглянув, она убедилась, что снаружи позднее утро, а находятся они на первом этаже в одном из сохранившихся зданий древнего города.

-Садись, -мысленно пригласила Мать.

Араниэль села за широкий стол, за которым могло бы уместиться не меньше пары десятков эльфов, но сидела сейчас она одна.

-Ешь, пей, -радушно пригласила Мать.

Слуги-кадавры подали подносы с едой и напитками. При одном только взгляде на пищу Араниэль ощутила дикий голод и немедля принялась за еду. Её вкус изменился. Он не только стал острее и отчётливее. Если мастреса того желала, то любая попавшая на язык капля или малейший кусочек раскладывался рецепторами на составляющие и она вдруг осознавала, что знает не только о том, как данное блюдо было приготовлено, но также из чего оно состоит, вплоть до отдельных химических соединений и могла вычленить каждое из них и отдельно ощутить его вкус игнорируя все остальные.

-Ты вернёшься на Землю, -приказала Великая Мать.

Как послушная дочь, новорождённая мастереса послушно склонила голову.

-Теперь ты достойна того, чтобы не только фактически, но и по званию объединить и возглавить все силы вторжения направленные и направляемые туда, -продолжала Мать. -Продолжай тактику постепенного увеличения давления со всех сторон. Цивилизация хумансов зависит от синхронной и слаженной работы множества сложнейших технологических цепочек. Разорви несколько их них, и она рухнет в пучину хаоса. Не будут производиться новые снаряды и ракеты – замолчат пушки и останутся стоять на земле памятниками самим себе неспособные взлететь в небо без топлива и аэродромов самолёты. Направляй орды на защитные баррикады, не позволяя хуманам расслабиться. Посылай простых воительниц резвиться в тылу людей уничтожая производства и убивая лидеров. Создавай новые болезни постепенно стачивая человеческий капитал. С помощью Леса измени климат в нужных тебе регионах подрывая и уничтожая их экономический потенциал.

Дави сильнее и сильнее, пока этот орех не лопнет, обнажая мягкое нутро. Делай то, что ты делала, только лучше, без оглядки на прочих дураков, ибо теперь ты имеешь право сама приказывать им, вместо того чтобы просить и договариваться. Я назначаю тебя своей дланью, своим жалом и шипом в мире хумансов. Приведи новый мир к покорности, а цивилизацию в нём низведи до предназначенного им места низших созданий и рабов, живущих только по милости высших и до тех пор, пока они остаются полезными нам. Сделай это, и награда не заставит ждать. Ты взлетишь высоко и ярко. На зависть всем прочим. Любимейшая из моих дочерей.

-Я сделаю, -пообещала Араниэль.

-Надеюсь на тебя, дитя, -ответила Великая Мать, прежде чем замолчать и позволить ей закончить трапезу.

Мастереса ощущала, что главное сказано. Нет, её не гнали прочь и не торопили, но теперь она вольна была уйти, когда того захочет.

Немного посидев на тёплой скамье за пустым столом в одиночестве, собрав пустую посуду кадавры ушли как не было. Как ни хотелось ей задержаться здесь подольше, но пора уже уходить. Необходимо исполнить просьбу Матери. Кроме того, Араниэль чем дальше, тем больше хотелось проверить новые возможности, открывшиеся ей с достижением следующей ступени на бесконечной лестнице приближения к совершенству.