Как рождаются Империи?

Они не возникают лишь по желанию вождей, или из талантов полководцев, или на основе увлекательных идей о справедливом мироустройстве.

Без сомнения, всё это имеет значение: и вожди, и полководцы, и идеи. Однако талантливых вождей существует много больше, чем принято сейчас думать. Храбрых полководцев легко найти в сражающихся армиях. Что до различных идей, то их, за века, придумали великое множество философы, писатели и прочие лентяи. Но этого всего категорически недостаточно.

Когда внешнее давление становится критически сильным. Когда речь начинает идти о самом выживании этноса, народа или отдельного государства, только тогда имеет шанс родиться Империя. Как жемчуг в раковинах моллюсков – империя суть ответ на смертельную угрозу, когда альтернативой является полное уничтожение и распад.

Как это происходит?

С чего всё начинается?

Об этом наш рассказ.

На сегодняшний день на планете Земля имеется порядка двух тысяч этносов и чуть больше двухсот пятидесяти государств. Мы чудовищно раздроблены. Мы конкурируем друг с другом по самым жестоким законам самого свободного рынка. Порой даже воюем, обычно за богатства, иногда за жизненное пространство, ещё реже за правду, которая, конечно, у каждого своя. Тяжёлый груз прошлого разделяет нас, и мы словно тонкие колосья, максимально обосабливаемся от подобных себе.

Но что, если появится внешний враг? Если возникнет внешняя угроза? Сколько из этих двух тысяч этносов и двухсот пятидесяти государств найдут в себе силы и смелость сражаться за возможность оставаться собой, идти своим путём. Или даже сколько из них найдут силы, желания и средства сражаться за банальное выживание, если вопрос будет поставлен намеренно жестоко?

Говорят, будто загнанная в угол крыса опасна вдвойне. Человек же в подобной ситуации – когда как.

Из тех, кто пожелает и сможет сражаться – будут ли они биться каждый сам по себе или смогут переступить через прошлое, стать одной силой, одним народом, одной империей – Империей землян? И даже если смогут и станут, то будет ли этого достаточно чтобы пусть даже не одолеть внешнею угрозу, но хотя бы не позволить ей уничтожить тебя, сохранить свой вид, свои надежды, мечты, планы, не позволить зачеркнуть и вымарать будущее твоих детей?

Именно об этом наш рассказ.

Сытый век. Животы людей полны легкодоступной еды, а головы – информационного мусора. Время чайлдфри, безумных пророков и других, самых невероятных, фриков. Время инфантильных взрослых, которым сказали, что больше нет необходимости взрослеть и можно до самой старости оставаться детьми – крикливыми, сварливыми, умеющими требовать, но не наученными отдавать седыми детьми с животами полными легкодоступной еды и головами забитыми информационным мусором, ещё более доступным в эти странные десятилетия сытого века.

Совсем не подходящее время чтобы попытаться построить империю. И люди, в подавляющем большинстве своём, совсем не подходящие.

Но что тут поделать если время выбрало именно их? Выбрало именно нас.

Империя землян - как всё происходило?

С чего она начиналась?

Об этом веду рассказ.

(За двадцать лет до начала активной стадии войны вторжения)

Ездовая виверна садилась на посадочную поляну. Острые когти вспахали посадочное покрытие. Могучее тело сделало несколько шагов гася инерцию полёта. Гибкая шея причудливо изогнулась, а жёлтые глаза настойчиво косили в сторону насеста, где уже стояла подготовленная служителями кормушка, доверху наполненная кусками сырого рубленного мяса. Как раз то, что требуется, чтобы быстро восстановить силы после долго перелёта от метрополии до центрального храма Великого Леса.

Взмахи исполинских крыльев создали сильный поток ветра. Белые одежды встречающих жриц заколебались и затрепетали, словно флаги перед битвой, но сами жрицы, подобно каменным изваяниям, стояли неподвижно.

Не дожидаясь пока ездовая виверна полностью остановится, с её спины спрыгнула гибкая фигура. Хотя расстояние до земли составляло несколько метров, наездница приземлилась легко, точно пёрышко. Отвлёкшись от созерцания такой притягательной кормушки с сырым мясом, виверна повернула голову и уставилась жёлтыми глазами на хозяйку. Грудь летающей химеры, специально созданной скульпторами плоти для скоростных полётов и яростных воздушных битв, тяжело вздымалась после долго путешествия. Просто постояв с ней рядом, ощущаешь волну тепла кругом расходящуюся вокруг покрытого мелкой чешуёй, словно доспехом, тела.

Наездница издала особый звук служащий, видимо, командой, потому что виверна тут же успокоилась и позволила паре подошедших слуг увести себя в сторону насеста и так соблазнительно пахнувшей кормушки. В отличии от жриц, слуги облачены в серые балахоны, через которые не многое и разглядишь, но понятно, что слуги являлись кадаврами. В таком священном месте как храм Великого Леса, тем более центральный, расположенный ближе всех к метрополии, невозможно представить присутствие низших существ или, хотя бы даже, просто непосвящённых, формально принадлежавших к высшей расе полноценно разумных.

В храме правили жрицы.

И даже она – одна из верховных мастерес, не более чем гостья здесь. Там, за пределами храма, верховные мастересы – суть правительницы всего эльфийского народа и верные последовательницы Всеобщей Матери, несущие в мир её волю. Но здесь и сейчас она лишь гостья, которую пригласили чтобы сказать ей. Сказать что? В послании от старшей жрицы с просьбой прибыть в храм стояли пометки высокой важности и срочности.

Слуги-кадавры отвели виверну к насесту, но не позволили ей сразу вцепиться в куски сырого мяса, а подсунули сначала бадью с водой, из которой та принялась жадно пить. Судя по плавности их движений, над созданием кадавров поработал опытный резчик. Возможно, это был даже скульптор плоти. Во втором случае кадавры могли даже сохранить речевые навыки.

Проследив, что с её любимицей обращаются правильно, мастереса перевела взгляд на спокойно ожидающих её на границе посадочной поляны жриц.

В воздухе плыл едва слышный перезвон сотен крохотных колокольчиков. Это звенели мелорны – священные деревья, из которых и состоит Великий Лес. Храмом или узлом, по внутренней терминологии, жриц, может называться место в окрестностях которого растёт хотя бы сотня мелорнов. Словно отлитые из металла – серебряные стволы мачтами устремлялись в небеса. Шевеление серебряной листвы не замолкает и в полный штиль. Каждый мелорн по отдельности уже крохотное чудо, но все вместе они составляют Великий Лес.

Согласно учению храма: лес – един. Какое бы расстояние не разделяло между собой мелорны, они все часть общего целого. Преграда между мирами и та не в силах разорвать их общую связь, только лишь приглушить.

Ближайший к метрополии и потому называемый «центральным» храм очень стар. Счёт разросшихся мелорнов в его окрестностях шёл уже не на сотни, а на тысячи. Самые древние из них высились серебряными башнями поднимаясь над массивом более молодых деревьев. Ширину их ствола невозможно обхватить и двум эльфам возьмись те за руки.

Плывёт перезвон колокольчиков. Не столько звук, сколько ощущение. Подошвы кожаных сапог тонут в разросшихся на посадочной площадке полевых травах. Не часто храм принимает у себя гостей из внешнего мира. Площадка грозит совсем зарасти. Впрочем, жрицы не дадут этому свершиться, отправят слуг навести порядок.

При её приближении обе жрицы синхронно поклонились: -Благодарим мастересу за то, что нашла время выполнить скромную просьбу храма о встрече.

-Моими глазами смотрит Всеобщая Мать. Мои уста – её уста. Мои уши – её уши, -привычно ответила мастереса стандартной формулой приветствия.

-Великий Лес приветствует Всеобщую Мать.

-Мать благоволит Лесу.