Ещё один моторизированный кулак отправился брать под контроль несколько относительно крупных эльфийских поместий, чтобы живущие там эльфы не вздумали как-то организовать миллионы сельскохозяйственных гоблинов и не доставляли в дальнейшем проблем.

Разумеется, о всех происходящих событиях следовало немедленно доложить руководству на большой земле. Радиосвязь через тропу не работала. Проложить кабель связи тоже не представлялось возможным. Поэтому отправили гонца.

Какого же было удивление младшего лейтенанта, когда его мотоцикл доехал до конца проложенной инженерными службами дороги и упёрся в её противоположенный конец, вместо того чтобы выехать из тайги уже на Земле.

Лейтенант даже слез с мотоцикла и попинал край дорожного полотна будто отрезанный гигантским ножом. Отчётливо видны слои, из которых сделана дорога – насыпь, песок и так далее.

Остаться здесь, без связи с Землёй – главный кошмар как руководства, так и рядового персонала. И похоже он осуществился в реальности.

Выкурив сигарету, лейтенант развернул мотоцикл и помчался обратно, сообщить командованию что аномалия больше не работает.

Примерно тоже самое происходило, с другой стороны, уже на Земле. Водитель грузовика с боеприпасами задумчиво рассматривал ровно обрезанный край дороги не зная, что и как делать дальше, а кто-то в задних рядах, ещё не разобравшись в ситуации, упорно сигналил, требуя дать проезд.

-Что там у вас происходит, почему стоите? -требовало по рации ответа начальства.

-Да вот, -задумчиво почесал затылок водитель. -Кажется того, в смысле приехали.

Меньше чем через час, новость о закрытии портала окажется на столе у президента и тот будет недоумевать и пытаться понять – как так получилось и что теперь делать. Совершенно также как сейчас недоумевает простой водитель. Разве только президент не станет чесать затылок, а вместо этого будет грозно смотреть на собранных по экстренному поводу штабистов.

Если бы только размечавшие цели ракетчики заранее знали о том, что не нужно трогать круг серебристых деревьев в середине городов. Тогда проходы остались бы открыты и связь с большой землёй оставалась цела. По крайней мере какое-то время, пока какая-нибудь другая старшая жрица не решила бы закрыть проход и не сумела бы подойти достаточно близко к нему чтобы объяснить Лесу какую именно тропу следует закрыть.

Увы, но хотя эльфы несколько десятилетий изучали людей и готовили вторжение, а люди буквально клещами вцеплялись в любую кроху информации о противнике - вступившие в экзистенциальный конфликт стороны ещё слишком мало знали друг о друге и действовали частично вслепую.

Мало смысла гадать о том, что было бы если бы поступили по-другому. Каждый играет только теми картами, которые у него на руках в настоящий момент. И пусть прошлое – в прошлом, но будущее в руках тех, кто способен его изменить.

Конфликт древней, могущественной расы и молодой, дерзкой, ещё не до конца оформившейся и не сумевшей собраться в единый кулак расы землян набирал обороты выходя на новый уровень.

[1] Дословный перевод с сербского «полный пиздец».

(двести первый день с начала активной стадии вторжения)

Моря и океаны – огромные массы воды. Свой собственный мир, не менее, а скорее гораздо более, разнообразный чем расположенный на суше. Жизнь зародилась в воде, вышла оттуда, но, одновременно, там же и осталась.

При тотальном превосходстве людей в воздухе, шатком паритете на земле - в глубинах люди оставались почти не властны. Тогда как любой крупный водоём, с его собственным биоценозом – идеальный инкубатор, где эльфы могли выращивать что им только придёт в головы.

Американский эсминец типа «Арли Бёрк» вышел из судоремонтных доков Лондона с опозданием на девять часов от основного конвоя сопровождающего грузовые баржи из Лондона в Нью-Йорк. AUKUS, новый союз англоговорящих стран, заменивший собой больше не отвечающее американским интересам НАТО, требовал перераспределения ресурсов и более тесной интеграции всех участников. Раскиданные по всему земному шару: Соединённые Штаты Америки, Австралия и Великобритания оставались тесно связаны посредством морских путей.

Скандальное прекращение деятельности ООН, разрыв прошлых договорённостей и заключение новых внесли неизбежный хаос в торговые и экономические связи между странами. Тем государствам, которые не имели на своих территориях законченных циклов производства, а вместо этого являлись лишь званиями в международной цепи – крайне не повезло.

Изначально морские державы, такие как Англия и Австралия с покону веков имели внушительные флоты. Не только военные, но и торговые. Об США с их патологическим стремлением доминировать по всему миру, быть в каждой бочке затычкой и в каждом конфликте - если не его причиной, так, хотя бы, его бенефициарами, можно не говорить. Суммарно, военно-морские силы нового союза AUKUS, уверенно заняли первое место в мире с большим отрывом от военно-морских сил всех прочих союзов и объединений.

Вот уж действительно «властвуй Британия морями», как утверждал ещё Джеймс Томсон.

Казалось бы: что могло пойти не так?

Входившие в новый союз державы усилено интегрировались, создавая общие производственные цепочки и закрывая слабые места друг друга. В целом AUKUS можно рассматривать как самодостаточное мега-объединение, обладающее всем необходимым для самостоятельного выживания в апокалипсисе разваливающегося на куски мира. Но только при условии, что части объединения не потеряют возможность дешёвых грузоперевозок по воде. Если только морские дороги останутся свободными.

Между тем, появление различных морских чудовищ по всему миру давно не новость. Некоторые из грузовых караванов уже подвергались нападению, поэтому было принято решение отправлять с каждым таким караваном сопровождение из военных кораблей. И всё-таки море считалось более безопасной средой по сравнению с сушей, где из десятков открывшихся аномалий одна за другой выплёскивались орды тварей, а бойцам различных армий приходилось держать фронт, медленно отступая, давая возможность эвакуировать людей и промышленность. По крайней мере так было до самого последнего момента.

Задержавшийся на девять часов из-за срочного ремонта двигательной установки эсминец «Джеймс Мингус» вышел в открытые воды и готовился нагнать конвой, от которого отстал. Приняв доклад от главного механика о том, что перебоев в работе двигательной установки после ремонта замечено не было, капитан приказал медленно увеличивать скорость продолжая наблюдение. В случае повторно обнаружения неполадок корабль должен будет вернуться обратно в лондонские доки для повторного ремонта.

Какое-то время капитан оставался в рубке, наблюдая за привычной суетой команды, напоминающей работу отлаженного механизма, где каждая деталь точно знает своё место и предназначение и со всей ответственностью выполняет порученное ей дело. Двигатели работали штатно. «Джеймс Мингус» шёл со всё возрастающим ускорением и можно надеяться, что вырвавшийся вперёд караван они нагонят уже к вечеру завтрашнего дня. Механики докладывали о бесперебойной работе всех систем, да он и сам видел по приборам.

Задумавшись над сравнением деятельности корабельной команды с работой отлаженного механизма, капитан мысленно пожалел, что в гражданской жизни ничего подобного, увы, не добьёшься. Гражданская жизнь суть бардак и ничего кроме бардака. Лишь прикладывая значительные усилия можно принести в неё слабое подобие порядка, но стоит перестать прикладывать эти усилия и бардак вернётся на своё законное место. Отдав морю больше двадцати лет жизни, не зная другой работы и не мысля себя на суше, капитан не был счастлив в браке. Точнее: какое-то время, казалось, что был, но позже выяснилось, что всё-таки не был. С определённого момента длительные разлуки с женой, вызванные служебной необходимостью, перестали компенсироваться жаркими встречами. Появление детей ещё более отдалило его семьи. Из-за постоянных его командировок детей воспитывала жена и чем дальше, тем больше капитан понимал, что их с женой виденье будущего детей сильно не совпадает. Отсюда ещё один повод для конфликтов, который уже по счёту. Словом, всё было не очень хорошо, что и давало капитану повод немного пофилософствовать, сравнивая выстроенный рабочий процесс с работой настроенного механизма. Если бы только в браке всё было также просто: есть устав, есть вертикаль подчинения и ни у одной из сторон нет никаких вопросов. Но гражданская жизнь суть перманентный бардак и ничего с этим, похоже, уже не поделаешь.