Сергей Андреевич Писарев задумчиво посмотрел на своего китайского коллегу. Если перед ними сейчас враги их врага, то это означает что у них, как минимум, есть повод и возможность договориться.

Генерала Потапова, напротив, сильнее заинтересовала возможность так называемых демонов приходить и уходить, когда им того захочется. Значит ли это, что они имеют возможность самостоятельно, независимо от какого-то там леса, перемещаться между мирами? Это была первая потенциальная возможность снова открыть стационарный переход на Землю или, хотя бы, передать о себе весточку и получить оттуда самое необходимые из числа того, что подходит или уже подошло к концу.

Скоро всё выяснится. Вертолёты описали круг над неподвижно застывшем в воздухе летающем городе и один из них, в сопровождении множества порхающих фигурок, заходил на посадку.

Дорогой мой друг, читатель.

Если ты дочитал до этого момента, то, думаю, я вполне вправе назвать тебя своим другом. Ведь мы вместе с тобой прошли не много, не мало, а целую книгу. Хорошая книга – отдельный новый мир, полностью настоящий, даже если целиком выдуманный. Это живые, даже если никогда на самом деле не существовавшие, герои и некоторые события из их жизней, словно нити, сплетающиеся в единое полотно рассказа. Хорошая книга –счастье для благодарного читателя.

Я очень надеюсь, что эта моя книга была хорошей.

Это первая книга задуманного большого цикла. Знаю, есть за мной грех, начинать циклы, а потом бросать их на половине, но будем надеяться, что на этот раз всё будет иначе и долгий цикл станет медленно раскрываться подобно неторопливо распускающемуся цветку радуя меня – его автора и тебя, мой дорогой читатель.

Но вернёмся к тому, что было описано в предисловии. Мой рассказ – история о рождении последней и самой величественной из империй. Империи имени человека.

Друг мой, ты не хуже меня знаешь современную обстановку. Вторая холодная (впрочем, холодная ли?) война. Бешенство запада. Метания востока. Попытки севера отыскать свой собственный путь. И всё это на фоне медленно, но неотвратимо наползающей технологической сингулярности. Такого наше время. Таковы мы.

Не моя вина, что наиболее реалистичным сценарием объединения человечества сегодня выглядит противостояние смертельной внешней угрозе, а не объединение ради совместной работы над каким-нибудь сверхважным и сверхамбициозным проектом, например покорением космоса, освоением и заселением других планет и планетоидов солнечной системы. Ну и буду честным до самого конца – писать историю о противостоянии внешнему врагу проще, а читать её интереснее, чем какой-нибудь производственный роман, хотя… наверное всё зависит от мастерства автора.

Но всё же темы столкновения цивилизаций, множественности миров и необходимости уже нашей, человеческой цивилизации напрягаться, доходить до последнего предела своих усилий. Необходимость изменяться, искать новые пути, становиться сильнее и больше – это волнующие темы. Нет ничего приятнее, чем читать о смертельно опасных приключениях или великих свершениях героев сидя при этом дома, в мягком кресле, с чашечкой успевшего изрядно остыть, чая под рукой и с тарелкой бутербродов. Простое человеческое счастье, но кто посмеет осудить его за его простоту? Уж точно не я.

И всё же, всё же.

Как рождаются Империи? С чего они начинаются?

Империя землян – как всё происходило?

Об этом веду рассказ.

До встречи в следующей книге, друзья!

А в качестве эпилога хочется привести стихотворение Андрея Добрынина о людях и танках, и ещё немного о вертолётах.

***

Тёплые, мягкие люди, нажми – и кровь потечет,

Но это не просто люди, а боевой расчет.

Грязные, закопченные железные короба,

Но это не просто танки – это твоя Судьба.

В осатаневшем мире никто не внемлет тебе,

А значит, надо прибегнуть к танкам, то есть к Судьбе,

Хоть это совсем не просто, хоть стынет сердце в груди,

Когда лейтенант сержанту командует: «Заводи».

В этом жестоком мире способов много есть,

Чтобы тебе пришельцы сумели на шею сесть,

Вопят певцы и актеры: «Смирись, а не то беда!» –

С глупцами это происходит, но с танками – никогда.

Тёплые, мягкие люди в танковом коробу,

Но именно их движенья и предрешают Судьбу,

Именно их движений слушается снаряд,

Который пришельцев из ада швыряет обратно в ад.

Тёплые, мягкие люди, братья и сыновья,

Спешат в железной колонне на берег небытия,

Чтоб там наконец решилось – жить нам или тонуть,

И ангелы-вертолеты им расчищают путь.

***